黄西银与秋桃见面就掐，这四个伙计是黄西银好不容易从秋桃那里借出来的。

另一面，则是另外三家医馆的掌柜，靠近主座的那个位置空着。

有人通报：“九尺潭医馆到——”

聂小裳款款而至，向堂上的霍某人欠了欠身，坐在空着的位置上，对着众人灿然一笑。

谁知没人理她，所有人目光都定格在她身后那名女子身上，惊讶地看她一脸冷漠地抱着一只鱼缸，缸中还有一条小鱼摆摆尾巴，欢快游动。

田蜜芽一看见聂小裳就不想好好说话，甜丝丝道：“这位派头真大，要人等。也是，如今九尺潭风光无二，可不得拿出点架子来。”

聂小裳观察局面。

一共只来了八家医馆，也是骄人巷最大的八家，看来据霍某人推测，天山雪莲极有可能出现在这八家手中。

聂小裳道：“不好意思，我不叫‘这位’。我有名字，聂小裳。”

田蜜芽媚笑道：“那就是了。你既不是九尺潭的掌柜，也没和董澈拜堂，自然也不是老板娘，这名不正言不顺的，真不知该怎么称呼。”

黄西银的眼睛就没离开过落樱，暗叹还有这样精绝的美人，脱口而出：“聂姑娘也是我们骄人巷的老人了，我就不客气了。你后面这位是？”

仆从不像仆从，保镖不像保镖。

聂小裳看一眼落樱，笑道：“我表妹，专门过来给我养鱼的。可惜思家心切，妹夫和两个孩子还在家里，过几天就走了。”

落樱：“……”

眼神冷若冰霜。聂小裳对她挤了下右眼。

同样震惊的还有一众掌柜，想不到此女看上去这么年轻，以为是个未出阁的姑娘，哪知居然已是两个孩子的妈。黄西银尤为心痛，眉间抽搐一下，不再搭话。

霍某人坐在台上，对堂下一切了然于胸，道：“亥时已到，开宴。”

丝竹声起，一串身姿婀娜的婢女手捧托盘鱼贯而入，盘中鸡鸭鱼翅、时令蔬菜，白如玉石，绿如青葱，娇滴滴的汤汁随着曼妙的步伐轻轻摇荡，席上顿时飘来阵阵菜香。

另一处紧闭的门也忽然洞开，又一串粉衣飘飘的婢女鱼贯而入，每人盘中放着一坛美酒。

黄西银好酒，眼睛一亮，登时看出这是出自兖州的特级竹叶青。在金州这块地上，能喝上一口千里之外、闻名遐迩的竹叶青实属难得，更别说八瓶齐上。

又一处门向左右两边大开，一队舞女身着孔雀蓝束腰舞裙，妆容妩媚，阔袖轻摇，袅娜上场，伴随着丝竹声在宴席中央翩翩起舞。舞姿极富诱惑，身段起伏，抻至人前，引得几名医馆的掌柜陶醉不已，忘了筷中夹起的菜。

田蜜芽翻了个白眼，低声骂道，一群见色起意的臭男人！

聂小裳许久不见这么奢豪的场面，恍惚间好像还在五年前京城皇子们的宴会上，忍不住回头看了看落樱。

落樱凝眉不语。

多么熟悉的场面。

两人第一次照面，第一次暗暗切磋，也是在这样纸醉金迷的宴席上。

酒过三巡，舞也跳了两轮，霍某人还不提正事，席上不少人越来越纳闷，越吃越不是滋味。

霍某人喊他们来，不就是搜罗天山雪莲么，这是人人皆知的事实。

若不是碍于永乐药材行的名头，没人愿意趟这滩浑水。都想着走个过场，应付了事。没想到他们都急了，霍某人却不急，犹自坐在堂上，品酒赏舞，一副意犹未尽的样子。

田蜜芽等人继续装傻。聂小裳难得吃点好的，谁也不理，疯狂扫荡。

康乐医馆的秋老板是个妻管严，夫人规定每晚亥时之前必须回家，眼瞅着都快到子时了，宴会还没有结束的意思，甚至正题都没有提到，心中着急，鼓起勇气道：“霍掌柜，今日你请这么多人来，总有些说法吧，哈哈？”

霍某人道：“就是请你们叙叙旧。秋掌柜急着回家？不忙，还有三道好菜未上。”

他拍拍手，立刻又有一组侍女，每人手捧一盘菜肴端了上来。

众人低头一看，大失所望。

居然是一盘简单得不能再简单的白菜豆腐。

与方才那些饕餮盛宴相比，毫无卖相。

掌柜们就算是在自己家吃饭，也犯不着吃这个，多数是给下人吃的。

霍某人见众人心有疑惑，举杯笑道：“这盘白菜豆腐，你们都没吃过？看来好日子过久了，刚来骄人巷那时的光景都忘得差不多了。

我可时常想起，几年前刚来骄人巷的时候，每日都吃这个，味道从来都是一绝。那时，秋掌柜的康乐医馆刚开张，同花医馆、红庙医馆只有一个伙计，一天忙下来饭都吃不上，有几次路过，我看见你们吃的也是这个。没有在座各位齐心协力开疆辟土，骄人巷哪有如今的辉煌？”

黄西银悄悄问田蜜芽：“他什么意思。”

田蜜芽将酒杯端在眼前把玩，哼道：“让我们忆苦思甜——”

不过霍某人这话说得却是实情，几个老板左右看看，纷纷动了几下筷子。

很快，第二道菜端了上来。

一条鲶鱼。

肉质肥美，鱼眼睛黑漆漆的，仿若活物。

聂小裳一看是条色泽味俱佳的好鱼，乐不可支，埋头苦吃。

霍某人道：“各位觉得这条鱼如何？”

博裕医馆的侯掌柜赶紧道：“肉质细腻紧实，肥而不腻，活鱼下锅，火候也刚刚好。”

霍某人点点头：“侯掌柜不愧是懂鱼的。”

他道：“这是甘州送过来的火鲶鱼。这道菜之所以上了御膳，就因为鱼肉嫩滑无比，入口即化，一般的鱼绝对做不到。你们知道火鲶鱼为何肉质这么嫩？”

无人答话。

聂小裳觉得吃人嘴短拿人手软，起码应该附和一下，擦了擦嘴，作势惊奇道：“我也很奇怪，为什么它就这么嫩呢？”

霍某人与聂小裳颇有默契地对视一眼，道：“火鲶鱼不是野生的，养在水塘中。水塘中另外放有几条水蛇，目的就是为了让蛇追捕这些鱼。只有拼命往前游的鱼才有活路。运动多了，鱼肉自然紧实，活鱼入锅，肉质不松，吃起来才无比嫩滑。”

霍某人意味深长地环顾堂下：“可有件事不要忘了，水蛇不会只追一条鱼，它会平等地追每条鱼。这条跑了，或者被吃掉，立刻寻找下一个目标。做一条鲶鱼，就要做好准备接受残酷的现实，没有一条鱼——能独善其身。”

宴会厅三门大开，门口忽然吹进一股凉风。

田蜜芽等人的筷尖不约而同顿了顿。

这句话的意思已经非常明显。

骄人巷都在知州统辖范围内，如果永乐今天倒了，下一家也休想安然躲过！

霍某人神色转为严肃，扬声道：“上第三道菜。”

侍女应声而入，将最后一道菜放置在八只长几上，然后款款离去。等所有人都看清面前桌上的那个东西时，都瞪大了双眼，勃然变色！