乔奉兴一听这话，瞬间舒坦。
知州府乃十年前所建，旧的东西住着不舒服，正想仿照京城最流行的结构重新装修。他都想好了，院中要有一座祠堂，供奉一尊三米高的金佛。
乔奉兴道：“无妨。这件事不急，你与主事大人商议即可。今日我来，是代尚书大人来讨一样东西。”
霍某人心中一沉。
乔奉兴道：“听说永乐药材行后面的田里，种了一种稀有的药材，叫做天山雪莲，是完全按天山上寒冷的环境下人工种出的。难能可贵啊！我们金州有你这样能干的药材商，还愁不能闻名遐迩，名贯九州？
“只是你也知道的，尚书大人一向体弱，好不容易来了金州，就想试试这味天山雪莲，督促我亲自来取，你赶紧拿出来吧。”
他一张口，霍某人就猜到他要说什么，果然是来要天山雪莲的。
可这无疑是个死结。
霍某人道：“大人，天山雪莲只有三年前第一批种植时成活了五十几株，是因为恰逢那年冬天大雪严寒，金州冰封了三个月，侥幸种得，当年就被抢空了。此后几年气候温暖，再没有那样的严寒天气，怎么试都开不了花，如今那片莲池都废弃了。”
“什么？”乔奉兴一拍扶手，“废弃了？”
霍某人道：“句句属实。如若有，一定全数奉给尚书大人，可惜巧妇难为无米之炊，请大人恕罪。”
乔奉兴盯着霍某人，想从他脸上找出瑕疵，霍某人镇定如常，一派谦卑。
霍某人在京中有些关系，且如今只有拿到天山雪莲才能讨好尚书大人，不宜硬取。须臾，乔奉兴恢复一脸笑眯眯的模样，道：“新的没有，旧的还在。五十几株，总能找到一两株的，你不要告诉我，一株都没有了？”
霍某人道：“天山雪莲极难保存。当年买下这些雪莲的，绝大多数都是为了救人，如今三年过去了……”
乔奉兴打断他，循循善诱：“事在人为，关键看你怎么想。你若认为这是件难事，我也无能为力。可我劝你，换个角度看问题。尚书大人是皇上身边的红人，也是皇上的大舅哥，他得了这些雪莲，万一是送给皇上呢？又或在皇上面前举荐你，这就不是一株雪莲的事，而是你的官运和财运。一朝得势，权倾天下，到时你霍某人还要感谢我这个小小知州的提携，对不对？”
霍某人心知他今日绝不会善罢甘休，低头道：“大人所言极是，我一定竭尽所能寻这批雪莲的下落，希望还留得几株。”
乔奉兴满意地点点头，拿起桌上一只烛台大小、晶莹剔透的玉猫，爱不释手，道：“对嘛。一定还有的，以你霍某人的本事，没有办不到的事。”
他抚摸着那只玉猫，有意无意道：“你养猫吗？”
霍某人道：“回大人，不养。”
乔奉兴叹了口气，道：“可惜了。只有养猫的人，才知猫的好处。温顺听话，给吃什么就吃什么，让干什么就干什么，还整天粘着你。”
在场的人都听得懂他的弦外之音，乔奉兴温柔笑道：“可惜我养了三年多的猫，前几日突然发狂，把尚书大人的手抓破了。这种畜生怎能留得，我便命人将它抽死，丢进池塘。唉，再好的东西，做了错事，只能是这个下场。”
台下的人都跪着不敢出声。
乔奉兴坐上轿子，大摇大摆地回了知州府。
赵驹等轿子走远，往地上啐了一口，道：“大哥，那是天山雪莲，不是什么狗尾巴草！这玩意儿上哪找去，分明就是故意刁难，你干嘛答应他！”
霍某人徐徐转身，信步回房，道：“不答应今天就得死，答应了还能缓几日，你说哪个划算。”
乔奉兴的轿子一行在街头一步三晃，隆重而过。师爷紧紧跟在轿子身边，乔奉兴怀中抱着那只玉猫，掀开轿帘，口气阴狠道：“叫人跟着。三日之内，拿不出天山雪莲，永乐药材行后院的几十亩药田，统统铲平。我要让他知道，谁才是骄人巷的老大！”
那名鞋店的伙计绘声绘色讲完，已经喝了足足三碗茶。众人听了，嘶嘶吸气，无言以对。
骄人巷里，人人都仰慕霍某人，霍某人却也不是万能的，依旧要仰人鼻息。这套大鱼吃小鱼的规则永远未变。
先前那名颇为崇拜霍某人的人喃喃道：“这下大祸临头了……”
“这天山雪莲是个什么东西？我怎么没听说？”
“当然是好东西了，稀有，意味着一个字，贵。咱们这些贱命还是不要奢望了。”
“是一朵花？三年下来，就算有，也枯萎了吧？”
众说纷纭，没人说得清天山雪莲到底什么样子，怎样保存。大家也不抱什么希望，只是替霍某人感到惋惜。
“万一拿不出来，会不会抄家什么的？”
“那可是乔知州！摊上怎么也要罚没家产，搞不好赶出金州，永不入州！”
“我去，这么狠？霍某人是犯了什么不可饶恕的罪么，人家就是种了点药材，哪有卖出去三年又要回来的。三年前我吃的药早就变成一泡屎了。”
“小点声……所以说他流年不利，回头要劝他赶紧去寺里拜佛，说不定还有回转。”
聂小裳拿着一叠票据，挤过长长一排队伍，来到中厅。这里依旧人声鼎沸，曹先生面前依旧是一大排人，二熊领着病人去后厅取药。
聂小裳靠近二熊，悄声道：“你去清单上看看，库里可还有天山雪莲？”
二熊直接道：“没有。”
聂小裳纳闷道：“你怎么知道没有？”
二熊指一指自己的头：“我天天抓药，手指头都磨破了，有没有还要看清单？全在这里。”
九尺潭这个规模的药店都没有，其他药店恐怕更没有。
与此同时，斜对门的同花医馆里，田蜜芽、黄西银等人却是另外一幅景象。
几人站在同花医馆二楼，推开窗户，俯瞰摩肩接踵、无限繁华的骄人巷。
田蜜芽桃花灿艳，扶栏凭眺，心情大好，拉长声音道：“东边日出西边雨，想不到知州大人终于干了件好事。”
黄西银满面不屑：“切，枪打出头鸟的道理都不懂。永乐药材行，三日之后看看，还能乐得起来么？”
田蜜芽笑得花枝乱颤：“欺负了我们这么多年，骄人巷的头号宝座是该换换了，什么都是他永乐，烦都烦死了。”
博裕医馆的候掌柜捋着几缕胡须，小心道：“骄人巷……不会还真有天山雪莲吧？”
田蜜芽白他一眼，冷笑一声：“怎么可能。就是有，我也要让它没有！霍某人不是很能吗，摘星星摘月亮，有本事到天上摘吧！”