其实，明熹语气更激烈的话，临风也没少听，毕竟她从前一向以惹她奓毛为乐。

至于此刻，明熹的话虽然算不上多么严厉，但临风就是从中听出了认真的意味。

临风的怔愣转瞬即逝，但不等她做出更多反应，明熹就已经加快脚步，往城西的方向走去。

一路两人再未说话。

明熹越走越偏，眼看已经要走到城墙根下，才脚步一转，停在了一个有些破败的石门前。

她把东西放在门前：“到了。”

“育，婴，”临风有些新奇地念出了石门上的字，“……堂？”（注1）

明熹抬手叩门，敲了许久，才终于听到了一声人声。

几步路的功夫后，石门被缓缓推开，一个明显上了年岁的女子从里头探出头来。

女子见到来人，眼角笑出褶皱，赶紧把门打开：

“一听到敲门声我就在想，莫不是明姑娘吧？果然——快请快请！快到正午，里头人实在忙不过来，一时没听到你叩门。说来也是许久没见到你了……”

“高姐，”明熹叫了一声，随意解释道，“前阵子有些麻烦事，给耽搁了。”

临风第一反应就是她在找托辞，于是看热闹不嫌事大地戳穿：“什么麻烦事？值得耽搁这么久不来？”

明熹悠悠地朝她扫过一个眼神：“有歹人接连作乱，我抓她去了。”

临风：“……”

失敬，没想到是真有其事。

好在被叫做“高姐”的女子本来也没有责怪明熹的意思，闻言，也只是随意地附和两句：

“这年头真是越来越乱，官府也不知道干事儿……别站外头，快进来坐！喝口茶，留下用饭，正好——今儿个刚蒸了白馍……”

明熹：“今日不巧，还有别的事要忙，不能多坐了，过两日再来。”

“坐会儿的功夫都没有吗？”高姐面露憾色，“你每回拿这么多东西来，不仅分毫不收，还倒给银子，不知帮咱这儿喂活了多少奶孩子，真是做了大功德了……”

“不必说这些，”明熹说，往吵闹的里屋看了一眼，“最近又多了很多婴孩吗？”

高姐愁苦满面，皱痕遍布的眉间都快挤出苦水来了：“是……哪阵子不多呢？一年到头，随时都多。这不，昨日就刚去城墙下看了一道，绕了不到半圈，我们三个人，抱都抱不过来了。”

明熹点了下头，说：“对了——改日我再封点银子来。”

“有人送银子过来，咱们自然再高兴不过。”高姐神情有些犹疑，“只是……我只怕你自己手头也不宽裕，这实在是……”

“瞧，”临风适时小声道，“是个人都瞧得出来你贫。”

明熹：“……”

临风说完就想撤开，却被明熹一把拉住，动弹不得。

明熹面带笑容，只是说话间有一丝不易察觉的咬牙切齿：

“高姐不必担心，这位就是我家小姐，她一向心善，总是念着您这儿的孩子们，奈何自己很少出门，难得出来一趟，当然要多做些事。这不？这回拿来的东西，以及下回封来的银子，都是我家小姐这些年的积蓄。”

高姐原本就一直有一眼没一眼地偷瞄临风，此刻终于露出恍然大悟的神情，眉开眼笑地对着临风称赞一番，又反复道谢。

临风立即从方才的主动出言嘲讽，变成了现在的一声不吭，整个人僵在明熹身边，仿佛被人点了哑穴。

好在明熹此人虽然优哉游哉地看了一阵笑话，但最终还是把话接了过去，和高姐有一搭没一搭地聊着。

临风听出她在试探禾城近日的异状。

但听来听去，临风明显感觉到，这位高姐大概常在堂内，鲜少外出，所知异状实在有限，于是渐渐跑了神，隔着一层幕帘，打量着周遭的陈设。

育婴堂的前屋大概是用来待客的地方。

然而除了一方木桌、两只木凳，几乎没摆别的东西。就连那两只木凳，也是瞧着下一刻就要支离破碎的样子。

前屋的土墙像是被什么浸湿了大半，从上到下布满了黑乎乎的坑洼，显然是起了有些年头，又从未修缮。

屋前阶上坐着一个大娘，正神色焦躁地掐着菜叶。一根一根的菜叶从她手里过去，变成短小的菜杆，被扔到旁边的木桶里。

只是，临风仅仅这么一瞥，就已经瞧见四五片蔫黑腐坏的叶片被扔进了木桶，也不知那菜叶还能吃不能吃。

而那只装菜的木桶外，也沾满了高高低低的黑泥，叫人十分怀疑它上一次装盛的东西究竟是什么。

“潭水村？”明熹还在和高姐说着，“是从这儿往东的那个潭水村？”

高姐：“是是，我记得好像就是那个，说是那儿有天晚上田里挖出了好多金子……”

“挖出来的？”明熹说，“确定是挖的，而不是……”

临风有一搭没一搭地听她俩交谈，然而与此同时，耳旁又始终充斥着婴孩尖锐刺耳的哭嚎声，时不时地就将两人说话的声音盖了过去。

和婴孩哭声一起的，还有一阵一阵的凝滞的臭气。

说不出是婴孩屎尿的气味，或者呕吐物还是什么，间或还夹杂着后厨传来的让人毫无食欲的饭食气味，以及若有若无的苦药味。

“好，好。”明熹和高姐道着别，“那就下回再……”

就在这时，院子里突然传来一阵板车拖拉的嘈杂声，把明熹和临风的注意都吸引了过去。

“那是——”

明熹面色一沉。

高姐哀苦道：“还没同你说……前阵子时气忽冷忽热的，孩子一片一片地病。你是知道的，丁点大的孩子凑一起，一个病了传十个，就昨天夜里，就没了三个，这几日，日日拿板车往外拉……”

“我去看看——”

明熹来不及多说，跟着板车往后院走。

高姐忙着追：“哎哎明姑娘——看不得啊！唉哟走那么快……就算你看得，你家小姐也看得那些吗？”

事实上，在明熹拔腿开跑的那一刻，临风就跟着迈步，慢慢地跟了上去。

等临风到后院的时候，已经有一个孩子被裹着布，放上了板车。

“你还会看病呐？”

拉板车的男车夫蹲在板车边剔牙，有些稀奇地打量明熹。

明熹没理他，默默收回探在第二个孩子身上的手，伸向了第三个孩子。

临风走到她身边，问：“如何？”

明熹摇了摇头，指尖在那个孩子的衣物下凝起一点青光：

“我看看还能不能治……”

然而片刻后，明熹再次摇了摇头，默许车夫把这个没了气息的孩子也抱上板车。

紧接着，车夫跟着一个大娘去柴房转了一圈，又一手一个抱了两个孩子出来。

明熹见他把孩子往板车上放，忙上前拦下：

“怎么回事？不是说只有三个吗？”

“昨日夜里是三个，”大娘叹道，“这不今早又有两个没挺过来吗？瞧着还不止呢，现下柴房里……”

明熹照旧拦下车夫，伸手去探。