“除此之外，还有一事......”

胡汉远起身理了理朱色大氅上的褶皱，脸上挂笑。

“胡某听闻徐大人不日高升，便准备了些薄礼。”

胡汉远接过疤脸男手上的楠木箱，亲自将其呈至影一面前，临近时却又停在原地，欲言又止。

“主顾先前在信上说，荼罗帮于湘西盘踞多年，为他添置了不少贡品，此番徐大人高升......”

胡汉远凑近了，对影一低声道：

“梁兄弟，这箱子里的东西，你可随便挑拣几样，日后若返回梦州，还烦请在主顾面前为我美言几句，若能将这主簿之职......”

影一见状移开视线，将手背了过去。

“帮主又不是不知我家主顾的脾气，答应你的事，他自然会办到，区区版主簿之职，还要劳烦帮主献上厚礼，莫不是信不过我家主顾的手段？”

“是胡某僭越了！”胡汉远失色道：“我与主顾大人共事多年，但至今连他姓甚名谁、何处高就都不清楚，这些年仅以书信往来，也摸不清那位大人的习性，如有冒犯......”

影一脸色一沉，有些烦躁地闭上了眼。

片刻前，他于巷口打晕接头那人，夺其信物前来探听，为的便是打探主顾的身份，为日后行刺做准备，未曾想到头来，竟是白忙活了一场。

“至于姓曲那婆娘，”胡汉远继续道：“梁兄且放心，在你将消息知会于黑袍前，我自会派人盯紧她。”

听到“曲”字，影一再度睁开眼，语气不耐，“帮主难道不清楚影笙会杀手行事的风格？”

不待胡汉远作答，影一接着道：“黑袍一到，即刻动手，届时若有什么不知身份的人潜伏在附近，保不齐会误伤一二。”

“啊......”胡汉远顿在原地，与身后的疤脸男对视一眼，“那梁兄弟的意思是？”

“我方才没听错的话，主顾在宋家庄的据点已然暴露，那才是帮主眼下该操心的事，至于曲臻的生死，从现在起，荼罗帮便无需插手了。”

影一说罢，不想再与胡汉远辩驳，转身跃窗飞出。

既然此处没有他想要的线索，他也不想再费功夫，况且巷口传信那人内力深厚，不知何时便会苏醒，他这出戏也演不了太久。

好在，尾随佟大柱抵达茶楼前，他在那人身上翻出三封标有梦州地址的信函，只要循着地址前往接头点，总归会有新的线索。

天光泛白，炊烟于街边酒肆前袅袅升腾。

翻窗而出后，影一并未急着返程，而是于旁侧横梁上蹲下，继续探听屋内的动静。

这是他多年来的习惯。

毕竟生人在场时，地痞谋事难免有所保留，况且他许久不扮相做戏，也该听听看官的评价。

也是那时，佟大柱的声音从窗户那头飘了过来。

“老大，方才那人，是梦州那边新来的接头人？”

“废话！”胡汉远冷哼一声，“瞧他年纪轻轻的，性情倒是比霍三那小子乖戾不少。”

“老大，有件事，小的不知当讲不当讲......”

——“有屁快放！”

“此人的身形......与音韵，倒是与先前放火审问我那人颇为相似。”

影一漠然沉下了目光。

朝日初升，草木皆披金缕。

顺喜茶楼上，墨色身影背光而行，三两下翻过横梁，一路于屋顶穿行。

——是他大意了。

他本以为下过刺杀令后，荼罗帮便会将曲臻甩手给影笙会，在那之后，一旦他结果了雇主，曲臻便能脱险，且再无后顾之忧。

然而，在自己身份已被识破的当下，曲臻若执意前往宋家庄，只无异于自投罗网。

——“我准备从西门走，行土路，顺便去宋家庄看看。”

再度回想起曲臻说这话时果决的口吻，影一只觉一阵胸闷。

或许，从一开始他就不该为她破例。

某一刻，影一看见自己立于曲臻塌前，利刃出鞘时，那双眼倏地瞪大，充满惶惑与惊恐，他手起刀落，任鲜血自她颈间汩汩涌出，而后久久立于原地，看着那双明如幼鹿的眼失去神采。

然后，便没有然后了。

若他想省去麻烦，那此番景象，便是曲臻留给他最后的记忆。

“所以你是答应与我再见了？”

旭光落下时，他又想起曲臻说这话时笑语嫣然的模样，紧握剑柄的手不知何时渗出了细密的汗珠。

再度抬头，面前是块金字牌匾。

影一茫茫然望着“云廊客栈”四个大字，不知自己已在此处伫立了多久。