未等曲臻作答，陆湘儿盯着纸面上的图案冷冷道：

“湘西幼童频频走失，本地人早已司空见惯，你一个外乡人初来乍到，却非要刨根问底，自然会成为他们的眼中钉。

“早在清溪里你扮作富家小姐四处问询陈先生下落时，他们就已经盯上了你，怕的就是你一路追查，探听到什么不该知道的东西。”

“可这并非我的本意。”

事已至此，曲臻也不由得胆怯起来，她转头看向赵响。

“赵大哥，你可知这荼罗帮里，究竟都是些什么人？”

“自然都是些居无定所的泼皮无赖。”

赵响道：“早些年，荼罗帮是城南地头蛇，打劫斗殴无恶不作，但这两年，他们似与官家议和，平日里聚众闹事的少了，大多都被酒楼收去做了打手，多数都只是收钱办事。”

曲臻听罢沉默良久，抬头看向陆湘儿。

“找到你，说明他们已然放弃谈判，一心只想要我的命，此事定然关联重大，才叫他们不惜杀人灭口。”

那一刻，活下去的渴望生生拨开曲臻紧绷的神经，逼着她快速思考。

“事已至此，我们只能先下手为强，召集人手、出其不意。”她道：“若能一举端了这荼罗帮的老窝，我不仅能保全自身，兴许还能打探出那些失踪幼童的下落。”

此话一出，陆湘儿和赵响双双瞪圆了眼看向她。

“你的意思是，”陆湘儿问，“九儿可能还活着？”

“湘西幼童失踪无数，却几时有人寻见过他们的尸体？”曲臻反问道，“小儿被掳，或沦为奴隶，或卖至他乡，再者便是受训入伍投身沙场，但无论如何，稚子无辜，不该罹此劫难，我们总归要试试看。”

曲臻说罢，问赵响道：“赵大哥，您先前说认识一家乐坊的坊主，她手下应该也有不少打手吧？”

“啊......有是有，只是......”

赵响面露难色。

“就算物色到了打手，曲小姐，我们也不知那荼罗帮的据点在哪儿啊。”

“不必知道。”曲臻却道：

“既然他们要杀我，就一定还埋伏在附近，我只需以身作饵引蛇出洞，抓一个现行，再从他口中逼问出据点的位置。”

说这段话时，曲臻联想的是《冀唐夜话》中、少侠蔡真单骑将匪寇引入密林的情节。

当时，蔡真事先在林中布好陷阱，命师妹潜伏于暗林深处，借助地形的优势、仅凭两人之力便将尾随其后的十余匪寇一网打尽。

而相比之下，曲臻此番需要面对的，兴许只有一到两个人。

曲臻如是想着，愈发心急。

毕竟她对湘西周围的林子还不熟悉，更不知此行能得几人相助，便起身对赵响道：

“事不宜迟，我们现在就出发吧。”

“等等！”一旁的陆湘儿却起身道：

“我说有人要杀你，所指却并非只有荼罗帮。

“那晚，他们还有提到什么影......什么会。”

“影笙会？”

曲臻将这三个字脱口而出。

“正是！”陆湘儿点头道：“那两个人说，绝不能放你活着回到梦州，如若他们解决不了，便只能交给那些人了。

“况且，他们找上我已是五天前的事，这几日我辗转四处，好不容易才打听到你的下落，一路上还要避开他们的人，所以，我担心那个影什么会的人，如今已经在湘西了。”

那一刻，不知为何。

影一那张泥塑般的脸，竟猝然于曲臻脑海中闪过。

五天。

据曲臻所知，影笙会未在湘西县内设下裁决司分舵，因此若要下达刺杀令，必先差人传信到梦州，再从那里调派杀手。

一来一回，就算日夜兼程赶路，也需要至少六天，除非途中有骑手接力传信。

而如若那名与影一一般残酷的杀手，已带着那张写有她名字的刺杀令来到了湘西，那她便同鹿岭山下那头野狍无异，生死都只取决于利刃出鞘的那一个瞬间。

但在那之前，她总归要放手一搏。

“湘儿，劳烦你照顾好星儿，若是我今晚没有回来，请你帮我将她带到这里。”

曲臻说着执笔俯身，在纸上留下曲家府邸的地址。

“到时候你将我包袱里剩余的东西都当了，租辆马车，还有马厩里那匹白马，也劳烦你帮我一道带回去。”

交代完这些，曲臻转头看向赵响，却见后者立在原地，面带犹豫。

“怎么了？”

“啊......没啥，只是......”赵响支吾道：“忘忧坊的那位朗月仙姑，与人交易看的并不只是钱财。”

“那她还看什么？”

彼时，赵响将眼珠子转悠向下，而后又瞟向曲臻搁在镜前的那些首饰。

“曲小姐姿色过人，”他道：“莫不如妆扮一番再随我同去，这朗月仙姑若是看着舒心，出手时，兴许也会大方些。”