大使馆的劳伦斯先生把与叶家的合作指名交给叶观来办的消息，很快传到了叶永先耳中。

紧跟着，大太太房中传来消息，解除了叶观每天困在西院的“禁令”，甚至批准他为了洽谈生意单独外出。

至于大少爷房中似乎摔了什么东西，大太太那边又是否是看在叶永先的份儿上被迫让了这“贤良”的一步，皆未可知。

风言风语传了个遍，大宅院中不少下人因此见风使舵，对叶观的态度也转了个弯。

舆论场中心的人却始终无动于衷 ，每日处理完生意上的事，照常来西院，雷打不动地习武操练一个时辰。

大使馆对叶观青睐有加的事，自然也传到阮逐舟这里。然而阮逐舟听后并没什么表示，就连面对想要和他探讨此事的07号，也是一副不甚上心的模样。

就这么消停地过了一段日子，晨起时，阮逐舟有些犯懒，小丫鬟把早饭摆好便下去了，他没什么胃口，仰躺在床上，小臂遮着眼睛。

过了一会儿，门口又传来脚步声。

阮逐舟没动弹，慵懒道：“把饭撤下去吧。再把门带上……”

“四太太，今天貌似精神不佳。”

阮逐舟放下手，睁开眼睛。

屋内地面投下一个熟悉的影子。阮逐舟从床上坐起身，看向门口。

他眯起眼睛：“少爷。”

叶观站在原地没动。青年没有穿平时的粗布练功服，反而身着西装，单手背在身后。

他的视线掠过桌面几乎没动筷子的饭菜，看向床上的人，深邃眉眼微动，嘴角下压。

叶观稍微偏头：“四太太，衣衫乱了。”

阮逐舟怔了怔，低头。刚才随便往床上一躺，不小心把领口弄开了。

他随手将开了的扣子拢上。而后他站起身，拍拍长衫的褶皱。

“你过来是有何要紧事？”他问。

叶观这才回头正对阮逐舟。刚才那不经意间露出的一小片肌肤仿佛白得发光，一截锁骨细而突出，如拧紧的筝弦。

叶观清清嗓子：“我有样东西要交给你。”

“如今禁闭解除，后门钥匙您找人交给管家便是。”阮逐舟说。

叶观：“不是钥匙。”

他把背着的手拿出来。是一个桃木盒子。

“送你的，”叶观说，“赔礼道歉。”

阮逐舟摸不着头脑：“赔什么礼，道哪门子歉？”

叶观认真地盯着他：“从前儿子对四太太言语之间多有得罪，行事鲁莽，不服管教，让您操了不少心。”

他把手往前递了递。阮逐舟没有接。

“无所谓，你招惹我，我也让你吃了苦头，咱们两清了。”他咬字清晰。

叶观怔忪一下，随即改口：“那就是谢礼。谢您给我钥匙。”

阮逐舟：“也不用。你不是给我垫付过茶钱吗。”

叶观郁结：“您就非要一笔笔算得这么清？”

屋外流苏树枝头停了几只麻雀，喳喳啾啾，欢快又吵闹，像是聚在一起笑话某个进退维谷的傻瓜。

外面越闹，屋里越是静。

阮逐舟定定地看着叶观的眼睛：“少爷，到了我这个年纪，你自然就会明白，人生在世，无外乎等价交换。你给我的东西我若是还不起，就要还你份情。”

叶观嘴唇轻微一颤：“还我份情？儿子不明白您说的是哪种情，还请四太太明示——”

院子里忽而又是一阵不寻常的动静，叶观下意识收回手，二人一同向门外看去。

看见来人时，叶观脸上罕有地表露出明显的无措。

是叶永先。男人身后跟着几个仆从，一路走到门口才看见叶观，脸上也闪过一丝惊讶：“你怎么在这？”

叶观连往日的淡定都没了，匆忙低头：“……给父亲请安。”

叶永先拉下脸来：“大使馆的生意交给你，不好好办事，四处乱跑做什么！嫌搞砸一次差事还不够？”

叶观居然嗫嚅了一下：“不敢，父亲。四……”

他喉结滚了滚，“在西院思过这段时间，四太太对我多有照拂，儿子得了空，想专程来道谢。”

“早通点人性，也不至于到现在还这么不争气。”叶永先乜他一眼，转向阮逐舟，“阮四，来。”

阮逐舟应了一声，上前。

叶观低着头，目光却无声无息地往上，眼睁睁看见叶永先一手揽过阮逐舟的后背，旁若无人地摩挲了一下。

隔着单薄的长衫，青年背后两翼肩胛骨清瘦的形状便清晰地凸出来，像栖在枝头的蝶。

叶观呼吸不由自主滞住。

他心跳声越来越大，握着盒子的手用力收紧。隔着隆隆心跳，父亲叶永先的声音像是从很远的地方断断续续传来：

“我有个老朋友酒楼新开张，据说从四九城请了从前皇室的厨子……叫咱们去捧捧场……拿上琵琶，露一手给他们听……”

一边说，叶永先的手一面不老实地在阮逐舟身上游移，像是寻找一个合适的抓手，最后干脆揽过青年，手掌包住对方腰侧收得最窄的一截，掌心严丝合缝地扣紧那薄而韧的腰肢。