孟知彰和庄聿白此次登门，一则为促成薛启原与苏晗之事，一则确实也为草药车辆之事。前两件事既已解决，再有一件，就是薛家商队从西边带来的消息。

边境战乱，向来不是什么新闻。有战争就有负伤流血，边地对各类外伤药材等所需一直很大，所以供给也最多。但若边境一时出现缺医少药的情况，只有一种情况：战事之激烈、之持久超出预期，也超出了常态。

孟知彰在书院也听到一些消息，大都是同窗从各自消息渠道得来的，只言片语，难辨真伪。有说长公主巾帼不让须眉，屡立战功，今岁尤然。有说今岁功劳多亏了秋季跟去的这批将士，英勇善战，威猛却敌。又有“懂行人”分析，说后来将士太过不懂人情，太过出风头，西境旧部岂能不侧目？军功都让新人得了，新旧之间有的龃龉好生呢。

不过京中捷报频传倒是真的。年末新岁之交，长公主并未像往年一样回京述职，也是真的。这说明今冬战况尤为焦灼，这多少也印证了光鲜明丽的捷报背后，有着多少无法言说、难以示人的血腥与残酷。

当然王侯将相的事迹，往往为人喜闻乐道，但托起大人物功勋薄的那些的小人物的悲喜，又有几人会在意？

云无择一去数月，大大小小的战争，诡谲多变的战场，想来是躲不过的。这个初出茅庐、无依无靠的少年郎能否习惯，又能否应付得来？

孟知彰和庄聿白心中有些沉。不知道云无择是否平安，不知他有无受伤。他们只希望薛家运往边境的草药，云无择永远用不上。

薛启辰与夫夫二人在景楼雅间分宾主落座。

景楼掌柜亲自来奉茶，一则彰显薛家重视，再则这位老掌柜对庄聿白夫夫是由衷敬重。别的不说，单单涮锅和金玉满堂这两项，为景楼带来的名气和生意，也足够他一整年在薛家一众掌柜面前将腰杆挺得直直的。

一时客宴齐备。

根据夫夫“关系章则”，庄聿白在外不饮酒，薛启辰便将酒水换成了雪梨枇杷饮。薛启原为了哄妻子而点的这道甜饮，现在也成了景楼当季的一款主打饮品。

兄长与长嫂不在，这位薛家二少自然要冲在前边，为家中之事打点。还别说，薛启辰正经起来，还真有些乃兄风范。

薛启辰让掌柜的自去忙便是，有需要自会找他。另让人将跟去西边的两位小厮叫了进来。

常年东奔西走，两个小厮年岁虽不大，但长得人高马大，眼神清澈，肤色黝黑，体格子孔武有劲。

薛启辰给二人也各递了一盏甜饮，让二人细说在西边的见闻。

薛家生意布局不止府城，北域西境南疆都有，商队更是天南地北步履不停。

两名小厮这次所跟的商队，是去岁深秋将府城的布匹瓷器药材等物送至西边铺子，又将那边所采买的皮毛等尖物装了满满几大车运至府城，正好赶着过年时在府城货行售卖。

车队辗转至北边时，时间也近年关，千防万防还是被人拦了。对方不伤人也没抢货，就是拦着不让走。这一耽搁就是近一个月，对方目的很明确，抢薛家年关生意。这种事，也不是第一次，车队众人便想着等过了年，对方抢得府城商机，把银子赚进口袋，自然就能将他们放行了。

“可谁知年后那群人竟然起了歹意，要来毁我们的货。幸好大公子及时带人赶来，才将我们连人带货平安带回了府城……”

薛启辰见小厮啰啰嗦嗦，越扯越远，忙抬手打断：“捡重要的说，讲讲你们在西边遇到的那场雪。”

小厮忙停住：“好好，怪我，扯远了！”

车队返程时，忽然下起大雪。这雪越下越大，铺棉扯絮下了两天都没停。边地下雪很正常，但这么大的，少见。连车把式都说他长这么大，这还是头一次见这么的雪，关键边下雪，中间还边换风向。

一行人，连车带马在雪里走，也不敢停。从天黑走到天亮，又从天亮继续走到天黑。

脚印踩脚印，脚印前面是雪。雪前面，还是雪，望不到边的雪。偶有几棵风中站立的大杨树，算是让人分清了天地上下。

到第三天时，车把式首先发现不对劲：“这棵三个树杈的大白杨，三天前不就遇到了？”

众人听了，心中皆是一凛。

“您老人家……看花眼了吧？”有人弱弱跟了句，声音有些抖。

话一出口，便知心虚。这几日众人见到的树屈指可数。眼中全是空荡荡的白，加上脚下难走，能看到棵树，就像有了行走的小目标小期待。等走过这棵树，离有人家的地方就更近了一步，离能喝口热汤的时辰也更近了一步。

所以，一路走来，众人对路上遇到的每棵树都了如指掌。

眼前这棵大白杨，长成如此不规则的三个树杈，想忽略都难。尤其树顶那个乌黑的大鸟窝，三天前还有人逗乐子，赌输赢，猜这个天气有没有鸟在里面。

车把式低头抹了把脸，眼神浑浊但坚定，随着渐渐暗下去的天光，慢慢浮上了阴翳。

若明日再走不出这片雪地，供给就要见底了。没了余粮，接下来只有杀掉一匹马来充饥活命。

杀掉一匹马，就意味着将放弃一车货物。而且，一般情况下，杀第一匹，就会杀第二匹、第三匹，而且间隔的时间会越来越短。因为随着第一匹马的血液喷涌到地面，消散的不只是马的生命，更是在场所有人的精气神，和所有人努力撑在心头的那一股生存下去的盼头。

若一直原地打转，走不出去这“鬼打墙”，在场所有人面前的只剩一个字——死。

所有人都不吭声，无声的沉默越来越重，雪花压在身上越来越重。年轻的身板第一次知道，原来雪花，真的有重量，重到让人根本透不过气。

老把式抬头看看天，用脚踢了踢地上的冻土，转身从车里拽出一把干草料，火折子点着，口中念念有词一番，又向东西南北各磕了一个头。

“先走过这棵树。到前面看不到树影时，我们原地修整一晚。”

车把式发了话。众人跟着他继续向前。随着离那棵树越来越近，圈在脖子上的那根无形的绳子，便越勒越紧。

无声的绝望也越来越凸显。年纪轻没经历过事情的，大口喘着气，双腿抖得越来越离开，到后面根本迈不开步，一个跟头接一个跟头地摔着。

大家便你扯我拽地往前拖行，好不容易走过那棵树，车把式在前面发了话：“谁都不许回头！”

眼前是死寂的白雪，耳边是呼啸的冷风，心中是黑暗无边的绝望。

一行人像认了命，垂头走着，像是各自走向自己的大限终点。

四野已一片漆黑。

为节省不多的物资，车把式点了一根火把前头带路。火光幽微，时明时暗，一片丧气。

不知何时雪停了。冰冷的一轮月亮冻在天上，发着幽幽的白光。

没人敢说话，也没人敢看那轮月亮。下界的月亮，竟然也是圆的。

远处窸窸窣窣飞出来一个黑影，异常敏捷矫健。众人一下屏了呼吸，难道大限之时，真的有阴间神兽来接？

黑影飞近，急速围着车队绕了一圈，旋即回撤，很快消失在飞来的方向。

车把式心中撑着的信念绷不住了，脚下趔趄，摔在地上，挣扎几下没爬起来。塌裂声不大，但瞬间摧毁所有人的心理防线。年岁小的已经喊着爹娘，小声呜咽起来。

神兽飞走不久，消失的方向渐渐更多声响传来。方才神兽应该是前来探路的前锋，回去报了情况，阴司地府派了更多阴差来将车队之人一并带走。

几个年岁大的，将车把式扶起来。众人彼此打气，好在大家一起，奈河桥上不孤独，二十年后又是一条好汉。

声音渐行渐近，渐近渐响。

转眼随着一声嘶鸣，一匹银色宝马猛地越出，横亘在天地间。

“你们是何人？”

马上之人，一身铠甲，月光下熠熠生辉，方才那只黑影围在白马周围跳窜。细看，放发现是一只黝黑发亮的战犬。

“二郎神！”

有人喊了一嗓子。众人方恍然大悟，眼前人雄姿英发，气贯长虹，不是二郎神又是哪个！方才一定是上天听见了他们的祈求，便派了这只啸天犬来探路。

这下有救了。

“二郎神救命！我们是东边来的商队，方才遇到了鬼打墙！二郎神发发慈悲，救我们一救！”

一行人纷纷跪地就拜。

“都住声！” 一小厮上前喝止众人，“哪里来的二郎神！这是我们云校尉，都起来！别拜了！”

众人着实花了有一些时间才平复了心绪，也开始接受眼前这个神明般的少年，确实只是西境的一位年轻统领，并非二郎神本神。

“这里是战场，你们刚说自己是商队，怎会误闯到这里？”

神明之话，如清风朗月，拂掉众人心头的紧张与不安。

知道驻军在附近，来接应他们的也不是阴兵鬼差，商队众人脸上慢慢有了活人模样。领队将商队情况大致介绍一番，对此前鬼打墙之事仍心有余悸。