祭河的人，此时在他家中。

万幸。

日上中天，树影浓重，一簇簇滑过孟知彰的脊背，给少年阔朗肩膀压上更多重量。

生长于乡野，孟知彰原本可以像祖辈一样，面朝黄土背朝天过完这简单平凡的一生。

可他读到了圣贤书。他知道人生还有其他选择。读书致仕，匡扶社稷。少年的梦想，光明万丈。

后来，他读到更多的书，选择更加坚定。但他知道梦想的光，不能仅靠热血满腔。

再后来，书本之外他见到更多的人。这个世道比他想象的要复杂。当然他明白还有更复杂的人与事，是他凭现在的眼界和心力，理解不了、更解决不了。

比如当下的淮南。朗朗乾坤，昭昭日月，谁曾想到时至今日，一族人单凭不知哪来的一名巫觋的三言两句，竟然就能将一个鲜活的生命祭了河。

河神娶妻，保五谷丰登？战国时就被戳破的鬼把戏，在他孟知彰所在的大恒朝还能被人奉为皋圭。荒唐，荒谬。

还有此次事出蹊跷，前前后后都有族长次子的身影。此人口碑，孟知彰此前略有耳闻，他可不像是能为了族人利益到处奔波的人。

最让孟知彰胸臆难舒的是，全族老少两三百口竟无一人觉得此事有问题。他忽然明白了三省书院南先生的那句感慨：开化民智、启迪民心，比移山填海还要难。

可眼下的他，连自身求学之路都仅是勉强维持，又何谈民心民智？

此时的他人微言轻，此时的他对这个时代的风浪造不成任何影响。他现在能做的是拼尽所能潜学慎行，卑以自牧。

不过血债血偿、杀人偿命。这笔债，他孟知彰记下了。

松柏扎根地下，树冠向上伸展。根系越深，树身越高越稳固。除了撑起梦想、享受阔朗天地，也能荫蔽自己想保护的人，更能护及更多身边之百姓。

新松恨不高千尺。这条路，很长。这条路上，很孤独。

孟知彰想成为这样一株树。

他坚信，自己能长成这样一株树。

柴门紧闭。

孟知彰掸了掸这一路灰尘，像往常回家一般抬手去推门。

不知何时起，家，对孟知彰而言，成了一个住所。只是一个住所。

仅此而已。

母亲去后，这个家中陪伴自己的只有自己的影子。每次回家，门后的一切都是凉冰冰的，没有温度。

静，安静，肃静。

门内不再有自己思念的人，更没有人等待自己归来。

一次又一次的失望落寞后，门外人也不再心存期待，更习惯了不去期待。

“吱嘎——”一如往常，柴门一推便开。

一个人生活，出门时家里是什么样子，归来后，还会是什么样子。孟知彰早就习以为常。可推开门，眼前景象让孟知彰一时恍惚。

骨节分明的手，滞在柴门上，半日都忘记收回。

原本应该空荡荡的庭院，此时满满当当摆着各式架子，恨不能占据着家中能照到阳光的所有地方，高矮不一，晾晒着白色粉状物。

他眉心动了下，将柴门在身后关上，小心翼翼穿过一个个木架子、圆簸箕，朝着有声响的灶房走去。

灶上白色雾气翻滚，隐出一个单薄身影，正在那忙得热火朝天。

孟知彰心中一震，像被什么东西撞到。

他阔步走向那个身影。

灶下火软，干柴正“哔哔啵啵”细响；灶上米香，似要拂掉归家之人的疲累。

白色水汽散去，阳光冲破云层，一张笑盈盈的脸在水雾中浮出来，眼神明亮：

“回来了？先休息一下，等会我们吃饭！”

一声招呼，像是隔着时空穿过来，等了许久。

孟知彰怔住，握着招文袋的手下意识攥紧，半日喉咙中方应了声：

“好。”

有那么一瞬，他甚至萌生出一个念头：

或许，今后他可以不再孤身一人。