然她这话说得尖酸，女子却只低着头，并不敢反驳一句，这更加助涨了她的嚣张气焰，“骑马射箭这等技艺，想必阮家也是供养不起，你应是不会骑马，也不会射箭吧？”

骑马射箭，且不说要专门请夫子授艺，只是这养马一年的花费，便不是寻常人家能够承受得起的。

阮蓁依旧低着头，沉默不语。

连玉枝只当她是不会了，得意地扬了扬下巴，“既如此，这几日我同表哥前去狩猎，你便留守在此，替我和表哥张罗饭食。我今日带了些鹿肉，你去寻我的丫鬟，同她一起张罗这烤熟后再端上来，表哥素来喜欢酸橘酱汁，而我则用芝麻酱好了……”

阮蓁将目光从帐子后那片靛青衣角收回，终于是抬眸，直视着连玉枝不善的眼神，吐字清晰道：“玉枝表姐，我不是你的婢女，你使唤错人了。”

说罢，她转身就走。

早在楚洵靠近，阮蓁便主意到了，一直不反驳连玉枝，也是为了让楚洵看清她的嘴脸，如今目的既已达到，自然再不愿奉陪。

竟还敢顶嘴？

这可惹恼了连玉枝，她取下缠在腰上的绞金小马鞭，往后高高一扬，正待虎虎生威地朝着阮蓁去，想要吓唬吓唬她。

却不想下一刻，有人扯住了她的鞭尾，大力往后一拽。

连玉枝摔倒在地，怨愤的目光往后探去，正欲高声斥责，便对上一个衣冠华美，气度卓然，但却面带沉肃的男子，所有的愤怒顷刻间化为心虚，颤着声儿道：“表哥，你来多久了？”

可有听到方才的话？

因为心虚，她一度不敢站起来，还是后来丫鬟将她搀起，她才趁着整理仪容，平复好心绪，继而施施然走到楚洵的面前，只当方才之事从未发生，“原来表哥的帐篷也安札在这里啊，可真是巧啊。”

巧合吗？

这回的冬狩，虽然来得人家不多，但是算上家眷和仆人，委实也不算少，依兰河畔的帐篷乌拉拉延绵了几里，而连玉枝的帐篷却准确无误地出现在楚洵帐篷的旁边，岂是一句“巧合”可以言说的？

不过想来，因着老夫人对连玉枝的疼宠，楚洵这个贤子孝孙是不会拆穿她的谎言的。

这叫阮蓁感到没劲儿，正欲提步去帐子里给楚洵将茶泡好，出门在外，楚洵也没有带婢女，她便是稍微殷勤一些，倒也挑不出错来。

却这时听得低沉的男声传来，“去和蓁表妹道歉。”

阮蓁闻言不可思议地瞪大双眼，连玉枝刁蛮跋扈也不是一两日，楚洵从来都是纵容的，而今却是为了她，而要管教她吗？

那是不是说明，她这遭罪没有白受，他对她终究和从前不同了？

只她才刚扬起唇角，又想起义女一事来，那笑意便又僵硬在了唇角。

陡然地，她听到女子高声质问，“为何？表哥从前可不管这些闲事的，为何今日却要帮她，仅仅是因为她救过你吗？这有什么，你那些侍卫，哪个不是为着表哥肝脑涂地？”

“便是玉枝，遇到那等情形，也绝不会犹豫半分。玉枝、玉枝打小便心慕表哥……”

然女子的一腔情思，却是被男子不耐烦地打断，“够了，你也是幼承庭训的大家闺秀，怎能说出这样的话？可还有点女子家的矜持与教养？”

这话不可谓不重。

他怎么能如此不留情面？

她是他嫡亲的表妹啊？

连玉枝怅然抬眸，便对上男子如画的眉目，以及那阴恻恻的眼刀，面对她的告白，他全无动容，有的只是愤怒。

这个认知叫连玉枝羞赧的脸色刹那间变得铁青，她想质问他为何这般无情，可唇瓣张了又张，到底是什么都没说。

只红着眼跑开了。

此刻的连玉枝，恨不能找条地缝钻进去才是，哪想到路过河边那三人合抱的大榕树时，竟瞧见没来得及闪躲的阮蓁。

先扫了一眼阮蓁，再扫了一眼不远处的楚洵，确定这个距离能将方才两人的话听个真真切切，连玉枝迷惘的泪眼倏然一阴，咬牙切齿道：“阮蓁，你别得意。”

阮蓁嘴角一压，苦笑了下，她有什么好得意的？

不论是对连玉枝，还是对她，楚洵的态度是一样的，唯一不同的是，她不曾这般直白地表露心思罢了，看到连玉枝的下场，更是明白今日之事切记不可效仿。

抬眸向连玉枝看去，却对上一双阴翳的眼，和那丝毫不掩饰的敌意，阮蓁吓得退了一步。

这一退，叫连玉枝噗嗤一笑，声音尖锐中夹杂着嘲讽：“怎么，又要在表哥跟前扮可怜？好叫表哥怜惜你？”

她欺近两步，将红唇凑近阮蓁的右耳，眯着眼道：“没用的，我表哥不吃这一套，我表哥中意的是才女，还是闻名于世的大才女，像你这样才疏学浅，只粗粗认得几个字的，表哥怎会看得上？”在阮蓁诧异的目光中，她懒洋洋继续说道：“我表哥这个年岁，却还不曾成婚，你难道不觉得奇怪？”

在阮蓁的怔愣中，连玉枝得意地一笑，“他是在等一个人啊。”

刹那间，阮蓁彻底呆住了。

怪不得楚洵年已及冠还不曾定亲，怪不得姨母虽然着急却并不催促楚洵的婚事，怪不得楚洵从不吝于多看旁的女子一眼，从前想不通的事情，如今都有了合理的解释——他一早就有了心上人，且还一直在等着她。

既如此，那她的筹谋又当如何是好？

正当愣神之际，一眼瞟到面沉如水的楚洵往这边阔步行来，当下便想了一遍过往的伤心事，硬生生逼红了眼眶，瑟缩地靠站在树下，好一副娇弱堪怜的模样。