冬日里的京中下了雪，来往行人都揣着手缩着脖子，这时就适合围着热腾腾的锅子，喝一口烧心的烈酒才舒坦。

最好的去处就是前门外新开的那家锅子店，除了滋味绝佳又有知情知趣的女卿客相陪。

对京中日日被夫人约束着的老爷们来说，这地儿虽然不风雅，但是美哉。

梅砚秋出了学堂，就有胡大来寻他，说是请他吃锅子。

胡大一家原是吴家的家生子，他的小一辈的借着主人家的庇佑，前些年捐了官，今年年初又补了南边儿的一个知县空缺，可以说是十分体面。

梅砚秋因吴家的关系，自然不能拒绝。

两人到了前门外，胡大引着他就往二楼的包厢去。

门口站着个小厮自然就是锦宁，胡大见了他朝他咧嘴一笑，就问：“大爷在里头吗？”

锦宁点点头，替他们掀了帘子。

梅砚秋往前看去，屋子里坐着的少年十七八岁，积石如玉，列松如翠[1]。

在她的身边有个扎双髻的姑娘，替她斟酒夹菜。

往前走的脚步顿住，梅砚秋看胡大，眉目含怒：“胡大哥今日请我可没说有旁人？”

屋里的少年听了他的话，言语讥诮：“我怎么不知道我竟是旁人了，我的好妹夫。”

好妹夫三个字叫她咬的极重，透出的不满从房中漫出。

“薛大哥哥，我与舍妹还未成婚，高攀不上哥哥称我一声妹夫。”

梅砚秋朝着屋里拱了拱手，说着就要退出来，看向胡大，虽是不满，但此时他羽翼未丰，只能咽下这口气。

胡大见他要走，怎么能放过。

屋子里的薛大爷说了，只要让这位梅家的少爷入了席，好处少不了他的。

于是拉着梅砚秋往屋子里走，嘴里说着，梅兄弟怎么气性如此的大，来都来了，不如入席吃口酒，大家都是亲戚，打断骨头连着筋呢。

他一介书生能有什么力气，挣扎不开，叫胡大带着进了屋子，又一把摁在了席上。

挣扎间原本服帖的衣裳都皱成一团，满含怒意的对着少年道：“薛轲！”

薛轲就着姑娘的手喝了盅酒，带着笑脸说：“怎么，以前叫人家大哥，如今大哥不叫，要请你这个妹夫吃饭，都不行了？”

语气轻慢，笑意也不达眼底。

接二连三的戏弄让梅砚秋彻底冒起火来，撑起桌子怒喝：“就你！薛轲？

你以为你们薛家还是十几年前风头正盛，我们梅家要仰仗你们！

你好好动动你的脑子，现在不是我们家求你们家，而是你们家上赶着要求我们家娶你妹妹！”

又看向了胡大，冷哼了一声。

胡大眼见战火就要烧到他身上，忙不迭的找了个借口从屋子里逃也似的溜了。

他是真没想到这个梅砚秋的脾气这么大，一开始他打了包票说一定要把事情办好，谁成想两人一见面斗的和乌眼鸡一样。

“消消气，喝一杯。”薛轲似乎没恼，只端了杯酒递给了梅砚秋。

他不接，只看向另一处。

薛轲看了在一旁斟酒夹菜的女子一眼，那女子心中了然，笑脸盈盈的说：“奴家不打搅两位大爷的雅兴了。”

说罢，也退出了屋子，房里只余三人，薛轲、梅砚秋、薛轲的另一个小厮锦荣。

“墨哥儿现在脾气这么大了？”

她的语气熟稔，也勾起了梅砚秋儿时的一些回忆，剑拔弩张的气氛也瞬时间软了下来。

一把接过了她还端在手上的酒盅，猛灌进嘴里，辛辣的口感，让他忍不住皱眉。

“薛轲你疯了，喝这么烈的酒！”

说完拿起放在手边的茶杯直接喝了一杯，才解了口内辛辣。

薛轲夹了颗花生米放进嘴里，慢悠悠地说：“你应该叫我大舅哥。”

梅砚秋不接话。

房里的锅子咕嘟咕嘟冒着热气，挡在两人中间，隔开了视线。

也隔开了几年的光阴。

透过眼前氤氲的白气，他似乎看到了还是儿童时期的薛轲和薛宝琴。

自他记事起就知道薛家的二姑娘宝琴是他的妻，但是伴随着时间的流逝，这件事也成了捆住他的枷锁。

梅家不靠薛家了，所以，梅砚秋也不会再娶薛宝琴了。

约定俗成，顺水推舟，他以为迟早有一天会收到退亲的书信，两家留有体面，但是没想到，最后收到的竟然是薛家兄妹上京的消息。

母亲说薛家不要脸，要上门逼婚，他在家一句话都没说，他能说什么呢？

替薛家辩驳，还是赞同母亲的话。

“梅即墨，你们家要退亲就该堂堂正正，而不是一拖再拖，怎么？看不起我们家还要扒着我们家吸血？”

薛轲的语气平平，但是字字句句砸在了梅砚秋的心上。

“别说什么你不知道，不清楚，抛下我妹子要做吴家的东床快婿，也要看你配不配，往后睡得安稳不安稳。”

梅砚秋的嘴动了一下，一个字儿都吐不出来。

他前面能指着薛轲骂多少是色厉内荏，这会儿叫她戳破了遮羞布，哪还能再多说一句话。

吴家学堂的人要是说他要攀高枝，他能用薛家的婚事堵住那些人的嘴，如今听着薛轲骂他，他却是一个字都不敢反驳。

那日染雪香拿了薛家印章送进府里的时候，他就知道早晚有这么一天。

早晚避开又叫人去谢家贾家守着，没想到最后竟然是借了吴家的人。

他怎么都没想到薛家进京不过几日，就和吴家搭上了线。

父亲离京上任前就说薛家的事要等他回来处置，父亲说他斗不过薛家的兄妹，只看薛轲叫胡大把他引来此处，就知道他比不上她的筹划。

锦荣给薛轲斟茶，可不能让自家主子骂累了，梅家把小姐的定亲礼放到铺子里卖，就是踩着小姐的脸面。

这会儿只是骂几句，又算得了什么。

薛轲喝了茶，又慢条斯理的用热毛巾擦手：“前年年底，我们一家人在南边儿过年，得了一斗十年的南珠，个个珠圆玉润，我听说吴家那位宫里的娘娘挚爱珍珠。”

梅砚秋不知薛轲的意思，抬起头看她。