第一章：亲戚

从金陵登舟而上顺着京杭大运河一路向北，一个多月的时间就在通惠河畔登陆上岸。

岸边三驾马车已经等候多时了。

李家寡婶带着两个女儿李纹李绮上了一个马车，邢家老爷改骑马，邢夫人和女儿岫烟也换了马车。

最后一架马车自然是薛家的，只是那位应该乖顺的登上马车的小姐，如今正在船上闹脾气。

王仁看着天色不早了，再闹下去，下午进不了城，给王家的管事使了个眼神，让他赶紧去催一催。

又对着如今已经上了马的邢家老爷邢忠忍不住说道：“这位薛家的二姑娘脾气性子太拗了些。”

邢忠点点头，搭腔道：“可不是，还叫咱们爷们儿在寒风中等着他们两个小的，太不像话。”

“话又说回来，这也怨不上薛家的二姑娘，还是她的兄长身体太过于孱弱了。”

邢忠想到薛轲从金陵上船，被风一吹差点病死，最后还是摇了摇头。

王家管事从船上下来，身后跟着戴了帷帽的薛宝琴，她身后是丫头小螺和一个奶妈妈，走在最后的才是刚才两人嘴中差点病死的当事人——薛轲。

宝琴走到马车旁，小厮已经放好了脚踏，她也不上车就是抬眼盯着薛轲。

无奈之下，薛轲先朝着王仁和邢忠拱手，王仁忙说：“薛兄弟赶紧上车吧，咱们时候也不早了呢。”

薛轲称了是，踩着脚踏先上了马车，又伸出手来拉着薛宝琴上车。

三家齐全，王仁打马向前，往荣国府去。

薛家的马车上，薛轲时不时还咳嗽几声，薛宝琴看她的眼神多是恼怒。

刚才闹一场也是因为薛轲要骑马，薛宝琴不同意，拗不过小妹又怕王、邢、李三家等急了，薛轲才听话的和妹妹窝在一个马车中。

与三家同行的王仁想着刚才薛轲面白如纸的模样，心里也忍不住腹诽。

薛家大哥薛蟠是个威武雄壮，英俊潇洒，仪表堂堂的男子，怎么表弟薛轲却身形羸弱，风吹就倒。

这也怪不了王仁腹诽，因为薛轲本人并非是男子，而是个女扮男装的女郎。

马车里面，宝琴一手放在薛轲的额头，一手放在她的额头，确定没有再烧以后，才真放下心。

“小妹你这是关心则乱了，我已经大好了，哪至于去外面风一吹就出事。”薛轲见薛宝琴面上还是担心，宽慰道。

薛宝琴撇嘴不说话，她心里是恼了，主要是恼薛轲不听话，这会儿还在这里狡辩。

小螺心知小姐所想，于是对着薛轲说：“爷们儿如今是不把我们姑娘放在心上了，连姑娘的话都不愿意听了，赶明儿我就给夫人写信，让夫人评评理。”

薛轲忙不迭的朝着宝琴和小螺作揖，“我的姑娘们，我什么时候不把你们放在心上了，我是把你们含在嘴里怕化了，捧在手心怕碎了啊。”

薛宝琴见薛轲这样，强压嘴角的笑意，假装没听到，转身掀起了马车窗帘一角，看向窗外。

寒风凛冽、树木凋零。

只是一个缝隙，冬日冷风钻进了暖和的马车，像刀子一样刮人，冻得车里人一激灵。

小螺生怕冻着宝琴，忙又把窗帘按紧，不叫一丝冷气露出来。

两人没看到薛轲也因这阵冷气冻得一抖。

醒来已经有了半月，薛轲还是不习惯如今的天气。

又走了小半日，马车晃的人昏昏欲睡，就听外头的小厮婆子们说。

“荣国府到了。”

马车从侧门进去，夫人姑娘们换了花轿，薛轲、王仁、邢忠要拜见贾母，由管事引着走了进来。

众人在垂花门前汇聚，薛宝琴瞧着薛轲面色又白了一分，慢了几步和她走在一处，小心翼翼的把手里的暖手炉塞给了她。

知晓小妹的情义，薛轲也没推辞。

王仁瞄到了薛家兄妹两人的互动，心里又忍不住腹诽。

薛家这位表弟实在是有损男子汉气概。

一行人穿过抄手游廊，又转过一个紫檀架子大理石的屏插，才进了贾母所在院子。

院中正面五间上房，皆是雕梁画栋，两边穿山游廊厢房，挂着各色鹦鹉、画眉等鸟雀。[1]

到了正房，一位鬓发如银的老太太坐在榻上，下手坐着三位贵妇。

正是贾母、王夫人、邢夫人还有薛姨妈。

众人见礼叙过，贾母王夫人都欢喜非常，贾母笑着说：“怪道昨日晚上灯花爆了又爆，结了又结，原来是应到了今日。”[2]

贾母瞧着薛、李、邢三家姑娘里头就属薛宝琴最出挑，小姑娘年岁不大却十分沉稳大方，说起话来也十分爽利，一下子就抓住了贾母的心，叫她坐到自己身旁来，握着她的手又添了欢喜。

几人说着话，小丫头掀了帘子道：“宝二爷同姑娘们来了。”

薛轲闻言往门口看去，进来的先是一位年轻公子，后面又跟着几位风姿绰约、各不相同的姑娘们。

宝琴走到薛轲身旁，抬眼就看到了宝钗。

宝玉几人先是给屋子里的老太太、老爷、太太行了礼，又来看几位亲戚。

宝钗引着薛轲、宝琴同众人说：“这是我家叔伯兄弟薛轲同他妹妹宝琴。”

又向二人一一介绍宝玉、黛玉、三春几人。

相互作揖行礼问好，众人算着年纪认下了长幼，哥哥姐姐相互叫了一通。

又听小丫头道：“史姑娘来了。”

小丫头话音刚落，湘云就进了屋子对着老太太问好，几位亲戚又是忙不迭的相互见礼问好。

忙过一圈儿宝钗才问薛轲一路上可还顺利。

薛轲回忆了一下，把眼前这个寡淡无色的少女和记忆中明媚天真少女的脸重合，才慢慢说：“谢姐姐关爱，这一路幸得王家世兄关照，还算顺利。”

“你们来的不巧，前些日子你表哥才南下去查账，今年过年也不知道能不能回来。”

薛宝钗口中的表哥自然是薛蟠，薛轲理了一下记忆中一无是处、四处惹祸的呆霸王，见了面也没什么能说的，心中暗想不见面才是最好，但是脸上还是露出一丝遗憾来。

另一边儿因着贾母爱护宝琴，说什么都要王夫人认她做干女儿，这才磕了头，跟着薛姨妈走了过来，薛姨妈对着薛轲说：“你们兄妹草草上京，一时半会儿怕也没个章程，不如先住在我那处，往后再做打算。”

宝琴看向薛轲，见她点头，她自然也称是。

薛家两人如今进京，对外说是要送小妹发嫁，实则是为了薛家在京中的生意。

薛轲一家当年分家的时候没有分到管理权，但是每年有两成的分成。