姜宁垂眸，一言不发。

徐思蓉抓住了她的手，问道：“阿宁你不愿么？”

“侯夫人此前已然答应，关于拿回徐家产业之事，她会出手相助。”姜宁将信纸放在床边的柜子上道。

徐思蓉冷哼一声，“阿宁，你明知夫人另有所图。昨日她肆无忌惮地将你丢下，你便可知晓，他们从未将你我二人放在眼中。即使她肯相助拿回徐家祖产，最后到我们手中的又有几分？”

徐思蓉呼吸急促，抓着姜宁的手渐渐收紧：“阿宁，若能拿到你祖父的财产，我们如何会过这般苦日子？这几年阿娘看清楚了，我没有别的了，只有你，阿娘想让你此后过得好些。”

徐思蓉趴在床沿剧烈地咳嗽起来，眼泪哗哗直流。

徐思蓉过量服用寒食丹，身子早已一日不如一日，加之寒食丹的副作用，原本烂漫的性子变得易怒紧迫。

姜宁沉默地扶起母亲，拍着她的背为她顺气。

“好。”

姜宁呼出一口气，目光转向窗外，脑海中不知怎么，却浮现出另一张冷峻的面容。

“徐傅母也会随你同去。”徐思蓉情绪略略稳定。

她指了指刚刚踏入房门的中年侍女，是徐思蓉从徐家带来的管事侍女。

几日后，建州城外一处庄子门口，停了一辆朴素的马车。

仆从早已候在门口，见马车停下，纷纷行礼。

“四姑娘，到了。”

徐傅母的声音轻柔，不大不小隔着帘幕传入马车中，将小凳放在马车前，又将珠帘掀起。

一只绣鞋首先稳稳踩在了小凳上，尚余下大半空位，绣鞋前端的流苏坠子晃动了几许。

而后幕帘轻动间，一张芙蓉美人面转眼间出现在众人眼前，暗香浮动。

大齐对女子的约束并不算严苛，正值局势初定，众世家，甚至民间，对于交际往来十分热衷。

姜宁找了向侯爷夫人找了个说得过去的理由，便出门来了。

众仆从唯唯，将姜宁引入庄子内。

徐家在通州城也有一处小宅，但多年未住人早已荒废，且徐元青病弱喜静，便入住了京外一处僻静的庄子。

因着朝廷近年严查商贾逾制，徐家庄子从外观看极为简朴。灰瓦白墙，竹篱疏落，与寻常乡绅宅院并无二致。

姜宁随仆从进入后才发现，这庄子咋一看简朴低调，竟曲径通幽，别有洞天。

既有假山奇石，花草廊桥，又在不经意处添了几分自然野趣来——有活水引自山泉，在假山间叮咚作响，养了几尾野鱼，自在畅游。

水榭深处，一男子正坐在亭台上。

虽已至暮春时节，徐元青仍裹着厚厚的狐裘大氅。听到脚步声，他扶着栏杆起身相迎。

只见他面容清俊，却带着掩不住的病容和倦色。

见姜宁来了，他连忙站起身来行礼，道：“姜四姑娘。”

广袖垂落时，徐元青露出腕间一串保平安的佛珠。

“姜姑娘舟车劳顿，实在辛苦。”徐元青引着姜宁坐在上首，又唤来仆从添茶和点心。吩咐完后，徐元青微微咳嗽了两声，流出几抹涩然的笑意。

姜宁端起茶盏，低头饮茶，额间的珍珠轻轻晃动了几下，投下细碎的光影。

两人寒暄了几句，谈及了临州与建州的景致。

但很快，话头在春风中零零落落后，陷入了短暂的沉默。

“姜四姑娘，今日您肯前来，”徐元青率先打破沉默，手指在案几上划出无形的纹路，带着一丝难以察觉的紧张，“想必姑母所说之事……”

徐元青喉结微动，忍住几声闷咳后，咽下了后半句的揣测。

姜宁垂眸看着盏中淡青色的茶水，沉吟片刻后，将茶盏轻轻放下，轻轻颔首，道：“是。”

徐元青闻言，表情放松下来，略带病容的脸上倏然绽出光彩。他下意识地起身，衣袖却带倒了手边的药碗。

一旁的侍女急忙上前擦拭倒了的药汁水，他有几分羞涩，面孔染上了红晕，语气却带着欣喜：“如此，某不日便启程回临州回禀父母。”

徐元青见姜宁并不言语，揣摩了几分姜宁的神色后，忽而正色：“某知晓姑娘为侯府贵女，下嫁商门已是委屈。日后若有不顺心......”

徐元青忽然顿住，似乎在寻找措辞，“今后若是有委屈之事，姑娘随时知会我。”

姜宁看着徐元青的面上染的红晕更加深刻，她听懂了此话之中的善意，笑了起来：“多谢徐郎君体谅。”

二人间的氛围略略轻松了一些，姜宁还认真问候了一番徐家众人。

徐元青显得有些受宠若惊。

徐元青听得姜宁夸赞茶饮，便起身为姜宁又添了一盏茶。

忽而，他面带歉意地说起来：“两年前，姑母来信到临州，说你母女二人将入侯府。那时便将此事也定下来了，只可惜我的身子一直不是太好，倒是耽误姜姑娘了。”

姜宁听罢顿住，秀眉紧紧皱了起来，面上不动声色，心中却涌起惊涛骇浪。

两年前母亲苦苦哀求姜宁答应这桩亲事时，她尚未听说，汝南侯要接二人入侯府之事。

姜宁明明记得，母亲说对父亲绝望透顶，此生无法入侯府了。

母亲还说，她没法子了，除了寻找徐家相助，二人绝无生机。

母亲又说，她想念临州了，今生唯一的念想就是再回到临州看一眼。

正因此事，她给正在谢成昀留了一封诀别信。

姜宁垂眸，露出一抹苦笑，唇齿间的茶香泛出阵阵苦涩。

原来母亲也在骗她么？