侯方遒敛去笑容，还未说话，赵妡就怅然地道：“这就是我们顽强的地方了。哪怕一丝生路，我们都会牢牢抓着不放。农人最不缺的就是一把力气。而我们知道，自己也只剩下一把力气了。故，像这种不需要投入钱财，只需要费点时间花点力气的活，哪怕有可能竹篮打水一场空，我们还是会争着抢着做。时间，挤挤就出来了。”

安排好传播谣言的人后，侯方遒带着元蘧，借着微弱余晖，赶往其他村庄。

“你不是说，在这个方向不远处吗？到现在一个鬼影都没瞧见，你确定附近有村子？”

元蘧无奈回道：“你还不相信我的方向感吗？”

侯方遒沉默，她跟他好像还不是很熟，从何知道他方向感如何。

两人又走了一段路，侯方遒克制了又克制，压制了又压制，还是忍不住表达自己的不信任：“可是这荒郊野岭的，也不像有人住的样子啊。”

“不在荒郊野岭的地方，能叫村子？”

话是没错，侯方遒也知道，甚至有些小城池都是前不着村后不着店的。不到三千万的人口占据着两百多万平方公里的版图，很难不到处都是荒郊野岭。

只不过侯方遒心里焦急，还有一堆事等着她处理，元蘧看起来吊儿郎当的，实在是不太靠谱啊。

“瞧，那不就是人吗。”

侯方遒眯眼，顺着元蘧手指的方向看过去。

夜幕占据上空，黑暗弥漫，天际仅剩的一丝余晖也即将消失。

一个年迈的老人背着厚厚的一摞草，杵着木棍，背对着他们蹒跚向前。旁边梳着两角辫的孩童不过五六岁，也背着装满草的竹筐晃晃荡荡挪动。厚重的草竟遮盖了孩童大部分身体。

侯方遒连忙跑过去，一边喊道：“老伯，老伯，请等一下。”

进至跟前，侯方遒给元蘧使眼色，让他给老伯被背篓。她则把孩童的背篓拿过来放在了自己肩上。

侯方遒友善地道：“老伯，我们是仓留邑的。仓留邑的里正柴丘荣大人是君主新派下来的官，想要大展拳脚，做出一番事业。柴大人已经和一位齐国做布匹生意的大商贾签订契约。我们是给里正收桑麻来了。我看您这两背篓都是苎麻，可否卖给我们呀？”

元蘧忍不住看向侯方遒，吃惊她胡说八道的能力。

老伯惊讶道：“你们要买苎麻？怎么个买法？”

侯方遒笑道：“就您这背篓里这样的，一刀币十斤。若是已经制成麻线的，一刀币两斤。”

老伯大喜，叠声问：“当真？你们要买多少？”

“越多越好。”侯方遒状似有点难为情，“只不过，那位大商贾不肯先行垫付货款，而柴大人也不敢挪用公款。所以七八日后与大商贾结完账，才能给你们结清这批苎麻的银钱。”随即信誓旦旦地保证，“老伯放心，我们是有信誉的。双方可订立契约，签字画押。任谁也不能抵赖。”

老伯站定，满是岁月痕迹的脸上闪过各种思量。好一会儿后，才抬起头认真看着侯方遒，“老朽是前面小坞村的里正于尚达。我们村子除了种粮食外，家家户户都养蚕种麻。

老朽可以帮助两位说服村里人，将苎麻先交给你们，十日后再结账。但是你们得答应老朽一个条件。”

侯方遒和元蘧对视一眼，“老伯，您有什么条件？”

踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。找到了桑麻供应基地，她兴奋得快控制不住嘴角的弧度了。但，若老伯要求过分了，她宁愿挨家挨户地去做思想工作。

于尚达爱怜地摸摸孙子的头，看着孙子脸上、头上的伤痕，眼中含泪，道：“这是老朽的小孙子。他的父母多年前就离开人世了。后来，老伴儿也走了。只剩下咱爷孙两相依为命。老朽没有本事，照顾不了小钰儿，他从小吃不饱，还遭受其他孩子欺凌。老朽每每想来，都深感痛心。所以老朽想把小钰儿托付给两位。还望两位给他一口饭吃。莫让他再任人羔羊。”

小钰儿听到爷爷要把他送给大哥哥大姐姐，仍然一副怯生生、懵懂的样子，不见伤心和惶恐。

七八岁的孩子，已然是听懂话的年纪，却对这番话无动于衷、无所反应。这是个有智力障碍的孩子。或是因为长期营养不良导致智力发育缓慢。又因为成为别人眼中的“傻子”，被别的孩子欺负孤立。

夜风吹起了侯方遒鬓边发丝，也吹散了眼中雾气。她深吸一口气，温和笑道：“老伯放心，今后有我一口吃的，就有小钰儿一口吃的。我对天发誓，必不会让他遭受旁人欺凌。我会把他培养成正直、善良、勇敢的男子汉。若今后老伯想念孙子，可以随时到仓留邑去看望。”