综合这么多原因，那时的两家还能勉强维持表面的和谐。至少当我从城堡中老人的口中听说时，他们在那个时候还没有什么龃龉。

我相信，那十年的“平静”都要归功于安娜夫人。

夹在丈夫和父亲中间的女人总不会太好过。

但只要她在，老侯爵看在女儿的份上也不会跟女婿真的翻脸。

而另一方面，安娜夫人想要为了稳固自己在丈夫心中的地位，只能做一件事——生孩子。

一个长子远远不够。

年幼的孩子太容易夭折了，这点安娜夫人最清楚。

她从小就在不断看到自己的手足因为各种各样的问题离去，这也许是她如此急切想要继续生孩子的原因。

可惜吾主并不总是那么仁慈。

生下长子后的八年里，安娜夫人不断怀孕也不断流产，即使有两次挺到了分娩，生下的也不过是个死胎。

最后一次，她与已经成型的小儿子一起见了吾主……这对她来说也许是个解脱吧，可对她的丈夫和父亲来说就是麻烦的起点。

长女的去世本就让老侯爵悲痛欲绝，可更让他气愤的是，仅仅几个月后自己的好女婿就再次迎娶了一位新娘。

这位新晋的伯爵夫人显然比自己的女儿运气好，短短三年就生下一女一男两个孩子，且看上去依旧身体健康，在短暂休息了一年后便再次怀孕了。

我就是那时候接受了伯爵夫人母家的派遣，来到这座城堡做事。

至今我还清晰记得，流于表面的欢乐和暗藏在阴影里的恐慌笼罩着那位可怜的贵妇人，每天都会因为继子或是鄙夷或是愤怒的目光瑟瑟发抖，直到再也忍受不住才向自己的母亲写信求助。

她是个没什么脑子的女人。出嫁前依赖父母，出嫁后即使厌恶也不会反抗自己的丈夫……这辈子做过最大胆的事大概就是会在暗地与我偷情。

我不喜欢这种女人，可我也确实需要她。

如果没有伯爵夫人的支持，我不会这么快取得伯爵阁下的信任，也不会在现在的年纪成为城堡的总管。

但说这个女人会为了自己的孩子而设计杀死继子，我是不信的。

不但因为她实在没那个胆量，也因为她所有不能直白摆在台面上的行动都是由我协助完成。

那个男孩跟他的母亲——安娜夫人一样，实在缺乏一些运气。

否则也不会因为从马上摔下就摔断了脖子，年纪轻轻断送了性命。

事情就是这个巧合而没有道理，偏偏对伯爵夫人最有利，也难怪这么多年威登堡侯爵一直坚信自己那可怜的外甥是被她谋杀的。

不过随着那男孩的死，尼托家中最后一个有着威登堡家族血脉的人也埋进了土里，那块写着安娜夫人名字的土地归属重新成了问题。

按照传统习惯，如果妻子死亡且没有儿女留存于世，她的娘家有权力收回她的嫁妆，其中当然也包括“土地”这一项。

可传统是传统，能规范要脸面的人，但要真厚脸皮占着，旁人除了骂一句“不要脸”也做不了什么。

有些小市民也许会因为避免麻烦让出亡妻那点嫁妆，贵族们却绝不会吐出自己吞下的土地，整块大陆上为这种事而开战的例子简直数不胜数。

当时的老威登堡侯爵未必没有想过用开战的方式夺回土地，可十几年前正赶上又一次大饥｜荒，实在不是开战的好时机。

同时老侯爵已经年迈，年幼的未来侯爵阁下也未成年，他就算想要开战也召集不到多少人。

而如果要向上讨公道，那就更是笑话了。

谁都知道，我们的伯爵阁下年少时曾在皇帝陛下身边做过侍从，关系非比寻常，曾有传言说皇帝陛下对待伯爵阁下如对待亲子般亲切。

即使当时的皇帝陛下还只是北博伊公爵，可他的实力在整个帝国里也算数一数二，只有疯子才会主动跟他作对。

老侯爵当时不敢招惹伯爵阁下身后的北博伊公爵，那在他死后，当北博伊公爵正式去雷慕接受加冕、真正成为帝国的皇帝后，他的儿子——现在的威登堡侯爵就更加无法从姐夫手里夺回姐姐的嫁妆了。

随着一次次的上诉失败，威登堡侯爵对伯爵阁下的恨意自然累积到了一个新高度。

再加上雅各布少爷前些年也被送到皇帝陛下身边，同样得到了皇帝陛下的重视和亲自教导，成为板上钉钉的伯爵领继承人，伯爵阁下的行为就开始肆无忌惮起来。

过去他还会收敛些，现在大概是年纪大了，再加上儿子有出息想要炫耀，几乎隔三岔五就要写信向自己的死对头炫耀一下。

尤其是这次，雅各布少爷作为顶替了侯爵外甥的“得利者”，为他生了儿子而庆祝这种事，不管从伦理还是礼节上都不该向威登堡那边发出邀请……可伯爵阁下偏偏这么做了，还偏偏在信中用“我的长子”称呼雅各布少爷。

别说是一位侯爵阁下了，如果伯爵阁下不是我的主人，我都会觉得他被自己的“前小舅子”揍一顿都是轻的。

更何况现在的威登堡侯爵可是个有名的暴脾气，盛怒之下提枪杀到城堡外都有可能，派人在这样的好日子里下毒也不是很令人惊讶。

伯爵阁下最爱肉食，尤其是那道鹿肉糜酱，几乎每餐都要来几勺。

这种相当隐私的个人偏好，除了在城堡厨房工作的人，曾经的亲家会知道也不奇怪。

现在的问题是侯爵阁下的信使早在十天前就离开了伯爵领，没有在城堡内逗留，更没有参加这次宴席……要说毒真是他们下的实在有些牵强。

“你觉得人走了，就不可能下毒了？”

也许是我沉默的时间太长，伯爵阁下再度冷笑一声，凉凉道：“今天多少人进出厨房？多少人端过那只盘子，其中多少不是城堡内的人？就算是城堡里的，又会有多少人能因为钱财而动摇……还需要我继续说下去吗，莫迪凯？”

一滴冷汗无知无觉地从额头滑到眼角，辣得我忍不住伸手抹了一下。

“我会调查清楚。”

我撑着几乎要软下去的双腿，更加谦卑地弯下腰：“请给我一点时间，阁下，我一定会揪出那个下毒的刺客！”