一声剑鸣，如冰裂玉碎。钳制住晴雯的黑影，被雪刃所伤，两人“嗷呜”呼痛，顾不得作恶，回头一看。

只见高头大马上，坐着一位眉眼冷峻的中年男子。

玄色的斗篷掠空而来，如夜枭展翅，三尺青峰再度冲他们砍削下来。

两个泼皮吓怕了，慌忙窜逃，没跑两步，忽觉后劲一凉，头晕眼花，原是两团冰坨子砸了过来，噗通两声，接连扑倒在枯苇丛中。

男子跃下马来，抽出两个泼皮的裤带，将二人背对背，手脚绑在一起，扔在了道旁。

惊魂未定的晴雯，蜷坐在地上，发抖的手怎么也扣不上钮袢，急得低声啜泣。

拔剑相助的男子，将路边的小包袱打开，瞧了一眼，又囫囵系好，抛给少女。

晴雯接住包袱，抬眸看了他一眼，男子脸颊清瘦，剑眉入鬓，裹着风霜之气，端的是凛然正派人物。

她眼眶酸胀，哽咽着道了一声：“多谢大侠。”

“沈某不是大侠，是赶考的举子，眼下不能担了官司，那两个泼皮，只好先绑在地里了。”

男子抹净剑身，收剑入鞘，将鞘尾递到晴雯面前，“可以站起来吗？”

晴雯点了点头，冻僵的手，指节发颤，始终抓不住剑鞘，整个人摇摇欲坠。

就在晴雯要跌倒的时候，那人出手拽住了她的手腕。粗粝又温热的触感，激得她猛一哆嗦，好歹是站了起来。

那人放开手道：“小丫头只比我儿子大一点呢，那两个畜生真该死。姑娘你家在哪儿？我送你回去。”

晴雯吸了吸鼻子，用手背抹去了腮边的残泪，向前头道旁一指：“我是过路的行人，主家的车队就在那边，自己走过去就行。”

男子牵来打着响鼻的大马，对晴雯说：“既然不远，让我的马驮你过去吧，回去告诉人说，是我的马惊了，害你跌了一跤。”

他怕姑娘爬不上马背，双手十指交扣，屈膝在身前抱成一个环，前示意她踩着自己的手上马。

晴雯咬唇，犹豫了半晌，还是抬脚踏了上去。

男子使力向上一送，将她扶上了马。

不想晴雯才刚坐稳，左脚上棉鞋被雪水浸湿，变得沉重，从脚上滑脱下去，露出一截半湿的棉布袜来。

“将就穿下罢，回去记得换。”男子蹲身捡起棉鞋，拍了拍上面的污渍，掌心托起鞋，套在她脚上，“好了。”

当粗粝的指腹擦过脚踝时，晴雯心头莫名慌了一下，脚趾在湿冷的鞋中蓦地蜷起。

“以后别一个人在郊外乱走，小姑娘家家的，很危险。”

男子牵过辔头，向前走去，北风挟着沙尘，拂过他伟岸的身躯。

晴雯的目光扫过他眉间的褶皱，不禁有些怅然若失。

堪堪锅里的饭菜都熟了，翘首盼望的黛玉，总算看到了晴雯的身影。

见她骑在别人的马上，神色有异，形容狼狈。

再看向为她牵马的中年男子，黛玉就更疑惑了。

“出什么事了？”

“姑娘！”晴雯忙向黛玉挥手，着急滚下马鞍，踉跄地奔向她。

顾璘与张居正一并走过来。

男子拱手致歉，道：“都怪沈某鲁莽，未能安抚好坐骑，吓到了小姑娘。”

黛玉忙让晴雯回马车里换身衣服。

听明了原委，无甚大事，顾璘也就安心下来。

男子告辞离开。

待他转身之际，一只肥硕的獭兔，箭也似的窜来，从其斗篷底下钻出，蹦向黛玉。

他出手如电，回身薅住长兔耳，又听“嗖”的一声，一支木签子飞来，正钉在獭兔的短脖上。

血登时飚了出来，在黛玉还未反应过来时，张居正已经捂住她的眼睛，将人护在了身后。

顾璘昂头喝道：“何人在猎兔？差点伤到人了！”

“抱歉，我只瞧见兔子，没注意到前头还有人。”

一位相貌非凡的青年，从衰杨林中抱拳走出，虎目生威地掠过众人，眸光又回到抓着兔子的男人脸上。

“在下南直隶举子胡宗宪，阁下好身手，竟能徒手擒兔。”

“浙江举子沈炼，幸会幸会。”他将兔子抛给了胡宗宪，“能用木签子猎兔，胡兄才是高人。”

听他二人互通姓名，黛玉心头一喜，忙从张居正手里挣脱出来。

相请不如偶遇，该如何与这二人结识呢？

黛玉心念急转时，差点将“我想吃兔肉”脱口而出。

就听到两位举子腹中同时“叽咕”一响。

顾璘笑道：“既然大家陌路相逢，又同是赶考的举子，大家不如一起搭伙吃个饭。”