夜风裹着木樨香掠过宫墙时，皇后正用银簪拨弄着鎏金博山炉里的残灰，银簪与残灰摩擦的声音细微。

跪在地上的小宫女将杏色宫绦攥得发皱："奴婢亲眼见着那对耳铛...马姑娘的翡翠坠子都蹭到王公子衣领上了。"

"好个研读《神农本草经》。"皇后轻嗤一声，簪尖挑起块未燃尽的龙脑香，忽地掷进青玉笔洗里，滋啦声响中，她瞥见铜镜里映出的翟鸟纹步摇，金丝掐成的翎羽正随着烛火轻颤，"凤仪宫东南角的夹竹桃开得可好？"

候在帘外的老嬷嬷立即躬身："回娘娘，今晨刚剪了几枝插瓶。"

"那便让司苑局多送二十盆来，摆在太液池东岸。"皇后抚过案上摊开的《女诫》，指尖在"清闲贞静"四字上重重一划，"听闻陈美人宫里养的狸猫最通灵性？"

廊下铁马突然叮咚作响，惊飞了檐角栖着的夜枭，夜枭的叫声凄厉。

皇后望着琉璃窗上斑驳的树影，唇角泛起冷笑——那树影正巧将案头红珊瑚笔架割裂成两截。

此刻，马芷瑶正身处御花园，忽然间，一阵冷风吹过，吹得她肌肤生寒，身上的鸡皮疙瘩都起来了。

忍冬香气愈发浓烈，刺鼻的味道让她有些头晕，她揉着发烫的耳垂，总觉得空气里浮着丝若有似无的苦杏仁味。

王逸尘正要替她扶正歪斜的珍珠步摇，却见她突然侧首避过，发间金累丝蝴蝶簪的触须正巧勾住他腰间玉佩。

"王公子可听过《青囊书》里'望气'之说？"马芷瑶后退半步踩碎一片枯叶，绣鞋暗纹恰将碎叶碾成卦象模样，"这御花园的东南巽位，今日倒像多了三分煞气。"

王逸尘眸光微闪，借着整理书卷的动作，将藏在袖中的银针探入石桌上的杏仁酪。

针尖霎时泛起幽蓝，惊得池中锦鲤突然摆尾跃出水面，锦鲤跃出水面的声响打破了夜的宁静。

他佯装失手打翻瓷碗，飞溅的乳酪正巧泼在紫藤架下的蚂蚁群上。

"是在下愚钝，竟忘了瑶瑶畏寒。"他解下竹青色披风时，袖口金线绣的云纹擦过马芷瑶腕间红绳。

三枚铜钱相撞的脆响里，两人同时瞥见西南角木香花丛中晃动的杏色衣角。

马芷瑶拢着尚有体温的披风，指尖突然触到内衬暗袋里的硬物——半块犀角牌上新增的刻痕，竟与司天台昨夜观测的星图暗合。

她借着系带动作凑近王逸尘耳畔："子时三刻的井宿..."

话音未落，远处竹林突然惊起数只寒鸦，寒鸦的叫声凄惨。

王逸尘猛然攥住她欲收回的手，在她掌心飞快画出个"离"卦："当心火烛。"

梆子声穿过三重宫墙飘来时，马芷瑶嗅到风里夹杂的焦糊味，刺鼻的味道让她皱起眉头。

她故意将披风系带扯成死结，蹙眉嗔道："王公子这般粗手笨脚，倒不如去太医院学学包扎之术。"

两人错身而过的瞬间，王逸尘袖中滑落个油纸包，正巧掉进马芷瑶提着的食盒夹层。

油纸角露出的靛蓝纹样，正是马文才书房专用笺纸的花色。

"姑娘留步！"

假山后突然转出四个提灯宫女，为首的捧着鎏金手炉，鬓边银簪并蒂莲在月色下泛着冷光。

马芷瑶抚过食盒上凝着的水珠，笑意盈盈："陈美人宫里的木樨香粉果然别致。"

宫女们呈扇形围拢过来，手中宫灯将青石板照得雪亮。

王逸尘倒退着撞上紫藤花架，惊落的花瓣雨里，他腰间的司南佩突然指向正东。

马芷瑶突然指着池面惊呼："那盏浮灯！"众人转头刹那，她迅速将油纸包塞进领口暗袋。

水面确实漂着盏莲花灯，灯芯却燃着诡异的青焰，将倒映的星子都染成碧色，那青焰在夜中闪烁着神秘的光。

"这不是祭祖用的长明灯么？"老嬷嬷沙哑的嗓音刺破夜色。

皇后扶着宫女的手自竹林缓步而出，翟鸟纹朝服在月下泛着粼粼波光，发间九尾凤钗衔着的东珠正巧挡住东南方升起的将星。

王逸尘的玉冠不慎勾住紫藤花枝，坠落的发丝扫过马芷瑶颈侧，发丝的触感痒痒的。

皇后见状轻笑："本宫原不信那些混话，谁知御花园的忍冬香里竟藏着野鸳鸯。"

马芷瑶抚着腕间铜钱向前半步，绣鞋尖碾碎的花汁染红了青砖缝隙："娘娘可知《千金方》里记载，夹竹桃汁液遇银针会凝成血珠？"她忽然举起不知何时捏在指间的银针，针尖赫然沾着朱红液体。

皇后瞳孔骤缩——那银针样式分明是她上月赏给陈美人的。

御花园突然刮起怪风，将东南角二十盆夹竹桃的香气卷成旋涡，刺鼻的苦杏仁味弥漫开来。

马芷瑶嗅着风中苦杏仁味，忽然想起犀角牌上新增的井宿刻痕旁，还描着个小小的狸猫爪印。

"本宫倒要看看..."皇后话音未落，远处突然传来凄厉猫叫。

一团黑影闪电般窜过花丛，撞翻了司苑局新摆的夹竹桃盆栽。

马芷瑶的披风系带突然自行散开，露出内衬暗袋边缘的靛蓝笺纹。

王逸尘作势要去捡滚落在地的司南佩，指尖却悄悄将个蜡丸弹进池中。

浮香榭方向忽地升起盏孔明灯，灯纸上朱砂绘制的星图，正与太医院失踪的丹砂账册最后一页的批注完全重合。

（本章完）