夕阳将木叶训练场的树影拉得很长。念禾确认四下无人后，迅速结印，指尖凝聚出一缕幽蓝色的查克拉。随着一声轻响，一只漆黑的乌鸦从虚空中振翅而出，猩红的眼睛在暮色中格外醒目——这是宇智波鼬特有的通灵兽。

"我需要传递——"

"死亡森林中，你认识他吗？"

冷冽的少年声音从背后骤然响起，念禾的手指猛地僵住。乌鸦无声地落在她肩头，锐利的目光投向声音来源。佐助从树后走出，写轮眼在昏暗中泛着暗红的光泽，脖颈处的咒印若隐若现。

念禾的呼吸微微一滞。她当然知道佐助在问什么——当时面对大蛇丸时，她脱口而出的那句"你的对手是我"，显然暴露了她对三忍之一的了解。这不是普通下忍该有的情报。

乌鸦的羽毛擦过她的脸颊，带来一丝冰凉的触感。念禾垂下眼帘，指节无意识地摩挲着苦无的纹路。她可以编造一个谎言，说是从木叶档案中看过大蛇丸的资料；或者推脱说是听自来也提起过。但当她抬眼对上佐助那双与鼬如出一辙的黑眸时，所有准备好的说辞都卡在了喉咙里。

"我一早就觉得你不像是木叶的人。"佐助向前迈了一步，咒印的黑纹顺着脖颈蔓延，"你很厉害。"

训练场的风突然静止了。念禾感到肩上的乌鸦微微收紧爪子，仿佛也在等待她的回应。远处传来其他考生庆祝通过第二场考试的欢笑声，衬得此处的沉默愈发沉重。

"我是不会告诉卡卡西他们的。"

佐助这句话让念禾瞳孔骤缩。少年转过身，背后的团扇族徽在暮色中格外鲜明："这是我感谢你拯救我罢了。以后我不需要任何人保护。"

他的声音像淬了冰的苦无，在念禾心上划开一道口子。那个"拯救"咬得极重——显然佐助已经意识到，若不是念禾当时拼死阻拦，大蛇丸很可能直接将他掳走。

乌鸦突然振翅飞起，落在更高的树枝上。念禾这才发现，它爪间闪烁着查克拉的微光——从始至终，它都在记录这场对话。

佐助的身影已经消失在训练场尽头。念禾深吸一口气，向乌鸦伸出食指。鸟儿顺从地落回她手上，眼中的三勾玉缓缓旋转。

"传信给鼬先生。"她声音很轻，却字字清晰，"大蛇丸入侵木叶，对佐助留下咒印。此外..."

她顿了顿，想起佐助离去时决绝的背影。那个少年明明看穿了她身份可疑，却选择替她隐瞒。这份人情，或许会成为日后难以估量的变数。

"宇智波佐助已开启三勾玉写轮眼，对晓组织计划或有威胁。"

乌鸦发出一声短促的啼鸣，化作无数黑色羽毛消散在夜色中。念禾独自站在原地，突然感到一阵疲惫涌上心头。远处灯火通明的考试会场传来阵阵欢呼，而她站在阴影里，仿佛与那个热闹的世界隔着一层看不见的屏障。

一片乌鸦的羽毛飘落在她掌心。念禾轻轻合拢手指，再张开时，羽毛已化作查克拉光点消散。就像她与宁次、与第七班那些短暂而真实的羁绊，终究会随着任务结束而烟消云散。

训练场边缘的树丛突然沙沙作响。念禾条件反射地摆出防御姿态，却在看到来人的白眼时僵在原地。

"宁次？你...什么时候来的？"

日向家的天才站在月光与树影的交界处，纯白的眼眸深不见底。他手中拿着一个医疗包，显然是来找她的。但念禾无法确定，他是否看到了那只诡异的乌鸦，是否听到了她说的那些话。

"刚到。"宁次的声音平静得可怕，"你的伤需要换药了。"

他向前走来，月光照亮他额间的护额。那个象征笼中鸟的咒印，此刻在念禾眼中突然变得无比刺眼。两个带着各自枷锁的人，在这个充满谎言的夜晚沉默相对。

远处的欢呼声又一次传来。中忍考试预选赛，就要开始了。

月光疾风的声音在圆形的竞技场内回荡，四周的看台上坐满了通过第二场考试的忍者们。念禾站在场地中央，目光平静地注视着对面的音忍——赤胴铠，一个戴着护目镜的高大男人，嘴角挂着阴冷的笑容。

“哼，看起来不是什么棘手的对手。”赤胴铠舔了舔嘴唇，“你的查克拉，我就收下了。”

念禾没有回应，只是微微调整了呼吸。她很清楚，赤胴铠的能力是，吸收查克拉，一旦被他触碰到，自己的查克拉就会被抽走。而她刚刚经历过与大蛇丸的战斗，查克拉尚未完全恢复，必须速战速决。

“开始！”

赤胴铠瞬间冲了过来，右手成爪，直取念禾的咽喉！念禾侧身闪避，同时反手掷出三枚手里剑，封锁他的走位。赤胴铠冷笑一声，竟不躲不闪，任由手里剑刺入他的肩膀，同时一把抓住了念禾的手腕！