“这样吧，你将这奏折念给朕听，朕便有工夫用膳了。”晏绪礼淡声发话，面无惭色。

尚盈盈怎敢答应，顿时推辞道：“奴婢识字不多，未必能都认得……”

“无妨。”

晏绪礼张口打断，隔袖牵过尚盈盈手腕，将她拉到明黄漳绒垫褥上坐着。

没等尚盈盈反应过来，折子便已落在怀中。

“念吧。”

晏绪礼取来银匙，舀了半勺羹汤，作势要尝。

尚盈盈只好妥协，但她不敢和晏绪礼平起平坐，忙自炕几边跪坐起来，敬慎地翻开折子。

奏疏上所写尽是朝政要事，尚盈盈虽有些年不曾习字，但好歹能念出个大概。

好不容易读完一本，尚盈盈本以为解脱，哪知晏绪礼却像是上瘾似的，兀自阖目靠进软榻里，命道：

“换一本，继续。”

尚盈盈无法，只好又依言念过几本，心头愈发像是被猫爪子挠似的，痒痒的，又有些不安。她甚至忍不住怀疑，万岁爷真的有在听吗？

涉及朝政之事，晏绪礼向来不会马虎。

此刻他自然是在听的，只是神色莫辨，叫人捉摸不透。

榻旁铜雀灯正吐着柔和光芒，尚盈盈双手捧起奏本，莹润腕子便似拢上蜜色薄纱，藏在袖底若隐若现。

二人共处香雾当中，心底皆藏着些许隐秘。

掩起一道奏疏后，尚盈盈微微抬眼，竟发觉不知何时起，皇帝已睁开双眸，平静地望着自己。

尚盈盈心怀忐忑，声音不自觉地轻了几分：

“万岁爷，奴婢有何处读错了吗？”

抬手接过奏折，晏绪礼立时察觉她情绪，便安抚道：

“没有，你念得很好。”

手背上留有皇帝指腹余温，尚盈盈慌忙垂首，耳后涌起阵阵热浪。

半截柏枝不慎掉进炉里，烧出轻微的“噼啪”声，惊醒了鎏金鸭熏口中衔着的游丝。

裹着松香的青烟游进藻井团龙中，贴着它温柔轻蹭，将永夜拉得细长。

晏绪礼忽然收敛神色，单刀直入地发问：

“玉芙，你可想离宫归家？”

没想到皇帝会突然问出这样的话来，尚盈盈还没缓过神儿，只好支吾道：

“回万岁爷的话，奴婢……”

若欲如实答“想”，那可得多掂量掂量。

可若说不想……

她那点小心思，能瞒得过皇帝法眼吗？

见尚盈盈如此，晏绪礼自然清楚答案，便也不执着问出来，而是继续试探：

“是因为思念家中亲人？还是单纯厌憎这皇宫？”

尚盈盈听闻这话，更是紧张得掌心冒汗。她可不敢说宫里的不是，忙避重就轻地答道：“回万岁爷的话，宫女们平日里闲聊，也时常说起家中父母亲人，总归都是会思念家乡的。”

这话说得委婉至极，尚盈盈思忖着，应当不至于开罪皇帝。

晏绪礼眼神落在半空中，余光朝尚盈盈自然扫去，像是自言自语，又像是在蛊惑谁：

“朕从前也总会琢磨这些，可如今却觉得，有些事儿还是留在过去的好。”

“譬如你们宫女，自打入宫起，少说也要与亲人阔别十载。如今你日夜惦念的故里，真的会如你畅想中一般无二吗？”

晏绪礼徐缓发问，而后静默等待。

七载光阴，绝非像在戏文里那般，三言两语便能草草揭过。即便她此刻归家，那些错失陪伴的岁月、日渐消磨的亲情，当真还能回得去吗？

听罢皇帝此言，尚盈盈眼前恍惚，忽觉心口处灼得发烫。她贴身佩着的卷草纹荷包中，正是娘亲给她的小菱花镜。

早些年的时候儿，娘亲还会在递给她的包袱里，装上菱花镜、桃木梳、银粉盒……都是女儿家喜欢的小玩意儿，攒了很久很久，只等见面时一股脑儿地塞给她。

可如今她和娘亲之间，好似已越来越陌生。隔着栅栏相对无言时，唯有提起妹妹，才能叫娘亲容光焕发，重新敞开话匣子。

尚盈盈眼神黯淡下来，她拼命安慰自己，人心皆有偏向，如此种种不过是人之常情，哪成想被皇帝一语戳穿。

故意提人伤心事，真够不体贴的。

悄悄抱怨过后，尚盈盈又陡然意识到，皇帝没事刻薄她做什么？兴许他只是在说自己呢。

尽管这话过于大不敬，但单论她和皇帝的早年境遇，的确称得上同病相怜。

贵太妃膝下有位亲生的荣王，又是皇上幼弟，平素定然会多偏心些吧。难道万岁爷是因为这个难过？他心底其实也会眷恋温情？

思及此，尚盈盈顾不得自己伤疤作痛，只一味想法子安慰：“天下父母之心，皆如明月照水，虽有流转变迁，但其光澄澈，其质如一。有时并非有所偏颇，只是达情之道各异而已……”

晏绪礼闻言轻“啧”一声，好似无奈般敛目，不太想听她继续说下去。

尚盈盈见状，连忙识趣地住口。以为自己说错了什么，惹得皇帝不高兴。

顿了半晌，尚盈盈慎重小心地发问：

“万岁爷可是有什么烦心事？”

晏绪礼沉吟良久，才默默道：

“的确有些事，很令朕为难。”

摩挲着套在指根处的玉韘，晏绪礼嗓音暗藏微哑，沉沉传入尚盈盈耳畔：

“朕素来知晓，掌中皇权快利如刃，既可护国安民，亦可伤人无形。如今天下万物，皆在朕一念之间。可正是这一念，才最是难断。决断之下则必有牺牲，朕虽为天子，却也不敢轻言‘无所不能’。”

若放纵己欲，强囚一缕清风于金笼，或许能得一时欢愉。但那清风，却再也不能自由地拂过山川湖海。

权力愈重，愈需权衡。欲望愈深，愈需克制。

更何况他一念兴起，又能延续多久不衰呢？

晏绪礼眼眸微垂，似是在说些与她无关之事。可尚盈盈听着却很沉重，又如在云里雾里一般，不解其意。

思来想去，尚盈盈只好笼统地宽慰道：

“万岁爷肩负江山社稷，有时做出些取舍也是应当的。无论是何人何事当前，皆须以您为重。万岁爷龙怀舒畅，方为黎民苍生之幸。”

玉扳指已在皮肉上硌出红痕，晏绪礼听罢她此言，却忽而松开掌心，低笑一声。

晏绪礼侧首，目光灼灼地凝着尚盈盈，认真发问：

“你当真如此想？”