枯叶打着旋，落于瑟缩的杜娘子肩头，她忽然舒展开蹙紧的眉眼，轻松地笑了起来：“不必了。”

绵延至天际的悠长官道上，风分明这样轻，可杜娘子却感受自己像被一阵飓风狠狠掼到了地上。

孱弱鸟雀伤痕累累地摔在灰土上，任凭它如何拼命地翕动折翅，却始终抵不过神灵自然兴起时拂过的一缕轻烟。

团团突然察觉了自家娘亲的情绪变化，迅速扔掉手中的糖，跳下车辕挡在妇人身前。

“团团乖，娘亲没事，你先进去。”杜娘子揉了揉女儿的头顶，温声安抚。

然而向来听话懂事的小姑娘却在此刻倔强地摇摇头，她死死扣住娘亲的衣角，像是生怕被抛弃的可怜幼兽。

杜娘子见劝不过她，笑着叹了口气。温热手掌覆上孩童耳侧，微微合拢。

“我也没想到，我能走到这一步。”

妇人浅淡的自白碎语，揪出事情最开始的线头。

八月廿七，在赌桌上输红眼的杜老大想把女儿团团卖给大通赌坊抵债，在途径虎豹山时，被发觉迹象的杜娘子追上。

两人争论动手一番，护女心切的柔弱妇人危难当前爆发潜力，抢回了团团，却也失手推了杜老大一把。

倒下的杜老大滚下山坡，脑袋磕在一块尖锐山石上，很快就血流如注，气绝身亡。

意外杀人的杜娘子惊慌失措，知晓杜老大的死一定瞒不住，于是第一反应就是想带着女儿逃跑。

可她们不过一对孤儿寡母，岂是容易逃的？文书路引，沿途耗费，除了杜老大尸身上的五百两卖宅钱，娘俩一无所有。

权衡许久，杜娘子还是选择了回去自首，用自己的命换女儿今后生活安康，她亦心甘情愿。

不过在去投案入狱之前，她需要先把尚且不理解发生了什么的团团安顿好。杜娘子想到了自己常去的水月禅寺，佛祖慈悲，想来不会吝啬垂怜她的孩子半刻。

心神恍惚的母女俩赶到禅寺后院，正含泪交代之际，却撞见了柳小娘子和师姨娘。

两人见她们神情不对，关心上前询问，结果一靠近，就看清了杜娘子没清理干净的满手血污。

两人见状大骇，杜娘子本已心灰意冷，可看到她们……

“你用了什么说辞，才能让柳小娘子和师姨娘甘愿与你冒险？”

绑架案虽是假的，但三位娘子被众人寻回时，是真真切切地昏死在危机四伏的深山里，直面被虎豹吞食的风险。

杜娘子清瘦的脊背微微挺直，似是在思忖什么。片刻后，她面上闪过一丝冷酷蔑笑：“做戏也要求真，我以势威逼，她们不敢不从！”

周行露眼底闪过一丝怔然的柔光，正欲开口——

“山中虎豹都吃饱了，哪里还会有什么危险？”一道慵懒凉薄的女声自车厢中传出。周行露转过头，正对上一个瞄准两人面门的冷锐箭镞。

青盖帷幔被丫鬟小菊再度掀起，轻纱披发的师姨娘半倚着车壁上，比藕还白细的手臂正拉开一个兽皮木弓。

四人一车，如今才是全了。

“知晓事情以后，我们三人合力把杜老大的尸身又往山林深处扔了扔，若山里真有虎豹，像他这样的畜生，应该很合它们的胃口。”清艳绝伦的女子唇色惨淡，话中带讽。

“师娘子。”看着对方额角冒汗但举弓坚决的模样，周行露神色复杂。

杜娘子的反应却比她更大，妇人快步上前，焦急出声：“你怎么出来了？你身子还……”

“呆子！”师姨娘摇头打断她，温柔笑道：“人家都找上门了，我们哪里还能撇得干净。”

被汗湿透的月白襦裙紧贴着女人单薄的脊背，蝴蝶骨在布料下振翅欲飞，任谁见了都要叹一句冰肌玉骨、体态风流。

可那张透白纯净的脸仰起时，分明有锐利刀刃在那双无辜柔弱的勾人清眸里流转。

“周姑娘，裴少侠，得饶人处且饶人。”师姨娘警惕地看向手覆剑柄的少年剑客，伶仃腕骨紧张后撤，绷紧的蚕丝弓弦发出呜咽颤音：“我不伤你们，只要你们放我们走。杜老大那种腌臢货色是死有余辜！除此之外，我们没想害任何人。”

说完，她朝杜娘子使了个眼色，示意对方带着女儿朝马车靠近。

将母女俩挪移的举动尽收眼底，周行露轻轻叹了口气，没有阻止：“那师娘子得先告诉我，为什么帮琴姐姐？甚至不惜舍去好不容易求来的……”

目光落于车中人小腹，少女没有继续说下去。

师姨娘听出她话里的意思，轻笑一声，认真反驳：“不是我帮阿琴，是阿琴帮了我。”

若三人只需为杜老大的失踪找一个说辞，她们当然无需这样大费周章，可求神拜佛的人，哪个没有自己的欲望呢？

杜娘子想逃离杜老大的毒打苛待，想在世事无常中祈求女儿团团能平安长大；

柳小娘子想施展自己的才能抱负，想舍弃那段只会将她变为端坐高台的泥塑木雕的婚姻；[1]

师姨娘想不用再伏低做小、曲意逢迎，想逃离沈老爷用所谓情爱构筑的金丝牢笼。

“肚子本就是假的，只要肯下本钱，买通一个大夫不是难事。”师姨娘自诩算不上良善，眼下承认得也坦荡：“起初是想借机打压那个蠢妇，可到后来我才恍然醒悟，解决不了源头，纵使我能得意一时又如何？”

沈大夫人的尖酸恶毒，何尝不是她未来的下场。