古木虬枝蔽日，青苔漫过石阶，本是少有足迹踏寻的地方，却因山脚有座香火鼎盛的水月禅寺而多却了几分人气。

因为最近几县的风波，水月禅寺里的香客少了不少。周行露和裴烬赶到时，便只看到一间空无一人的客舍。

檀香混着霉味扑面而来，攥着扫帚的小沙弥无措地站在一旁，双手合十，一问三不知。

周行露仔细搜寻了一番，才在墙角找到一只孩童遗落的草编蚱蜢，客舍外柴堆深处，半件破衫随意团着，像只蜷曲躲藏起来的灰白花狸。

显然，他们晚来了一步。

抚额懊恼之际，“露姐姐！”一道响亮神气的声音从墙头传来，阿生攀着老树枝桠纵身跃下，衣摆还沾着苍耳。

“阿生！”周行露惊喜地转过身，知晓他定是跟着三人中的其中一个来到此处，直接问道：“她们去哪了？”

事态紧急，阿生也没多言，直接指了指东南方向：“一驾马车四个人，轮印是往安吉州方向！”

与此同时，建康府通往安吉州的官道上，一辆乌篷青盖马车碾过夯实的沙土地面。

车厢内，身形瘦削的妇人怀里搂着一个四五岁大的女童，怜惜地摸着她细软濡湿的黄发：

“团团怎么样？还有没有哪里不舒服？”

“团团没事……别担心。”小姑娘半闭着眼，乖巧地蹭了蹭妇人衣襟。

虚弱软糯的声音掩不住疲惫，她咬着唇，小小的脸蛋泛着不正常的酡红。

妇人看得眼眶一酸，强忍住眼泪：“好，团团真厉害，等下个镇子我们就去找大夫，吃完药就不难受了。”

少有人来往的官道上，马鞭高晃，快速旋转的车轮碾过枯叶，静谧中带着急迫。

突然，车帘被一阵疾风掀起，棕马长嘶，扬起前蹄。

团团被这突如其来的动静吓着，似惊慌的幼兔一把抱住身边人温热的腰。

“团团！”清泉般的熟悉女声截断前路。

掀飞的车帘露出少女温和的笑脸，小姑娘紧闭的双眼慢慢睁开，刚想惊喜地扑过去，却被妇人死死按在了膝头。

“周娘子，裴少侠。”妇人目光定定地看着拦下马车的两人，眼中带着冷意。

晨光斜切过她半边脸庞，将眼尾细密的沟壑都浸在阴影里。

“琴姐姐。”周行露对着身体紧绷的一大一小微微颔首，语气依旧温和冷静。

没错，妇人正是大家以为已葬身鱼腹的杜娘子！

谁都没有先开口，两方肃然对峙之时，只有团团仰着迷惑的小脑袋，在自家娘亲和露姐姐之间打转。

敏锐直觉让小姑娘察觉眼前气氛有异，便只敢小声地与眼前人打招呼：“露姐姐，大哥哥。”

周行露安抚一笑，解下腰间装着芝麻花生糖的荷包，待小姑娘双眼放光地羞涩接过，杜娘子才慢吞吞地从马车上走下来。

青布车帘垂落的刹那，隔绝了孩童与外界的视线。

少女清泠泠的目光看向杜娘子，缓缓开口：“琴姐姐，你可把大家骗得好苦。”

杜娘子一愣，不自在地摸摸耳边的碎发：“周娘子，我也是走投无路。可要是我还留在县里，单凭杜老大做的事情，我们娘俩都不会好过。

我，我知道我这样不对，但好不容易大难不死，你，你能不能当作没看见，放我们一条生路……”

眼前妇人依旧不撒口，周行露柔和的目光渐渐冷了下来：“你一走了之倒是干净。可惜张婶为了救你淋了大半个时辰的雨，回去便生了风寒。

昨日有人来看杜家院落，她拖着病体也要出去阻拦，说万一团团找回来了，还能有个落脚地。”

少女的语调清浅平稳，说起还被蒙在鼓里的张大娘，话中之意让杜娘子心中发紧。

沉默半晌，她才僵硬接话：“是我对不住她，我不知道杜老大连祖宅都卖了，可我还有团团，我不能留她一个人啊！”

妇人嗓音干涩，话里充满一个母亲走投无路后的挣扎与无奈。此情此景若是发生在当日公堂，怕是又能激起许多人的同情。

“是吗？”周行露却轻轻笑了一声，绵密轻盈的日光落在她浅褐色的眼瞳里，像块冷漠薄凉的水晶，“我可没说来看屋子的是新房主。琴姐姐怎像早就知晓杜老大已在月前将宅院出售了？”[2]

！

察觉自己踩中对方的言语圈套，杜娘子扯扯嘴角：“这有什么稀奇的，杜老大欠了大通赌坊那么多钱，总要找门路填补的。

家里能卖的都卖了，就剩一座空宅，后来他又犯下这样的滔天大错，逃跑前怎会放过这笔余财……”

少女挑眉，心绪缜密逐个击破：“可若杜老大一开始就想捞笔黑钱远走高飞，怎么还会惦记团团那几两卖身银？除非……”她尾音拉长：“杜老大根本没想走，抵押女儿卖掉祖宅，不过是筹措继续翻盘的赌资！”

垂于身侧的手迅速收紧，杜娘子抬起头：“我不懂你的意思。”

周行露没再给杜娘子回避的机会，她直直对上瘦削妇人那双飘忽闪烁的眼睛：“不懂没关系。琴姐姐既称杜老大才是绑架案的真凶，那我有几个疑问，还想请琴姐姐不吝赐教！”