紧张凝滞的县衙上空慢慢蓄起黑云。

张婶面上焦急难耐，却支支吾吾，怎么也不说接下去的话。

“是为了我。”终于，垂首立于堂角的杜娘子开口了。她缓缓抬头，眸中血丝蛛网般蔓延，惨白面皮下似有幽火灼烧。

“竖瞒不过了，”她挤出一个似哭非哭的怪异表情，“他既走到这般田地，我又何必替他遮掩。”

话音未落，人已踉跄扑向张大娘。

张大娘红着眼框，一滴眼泪一下砸在了杜娘子手背上：“秀琴呐！”

“张家多取的伤药，是为杜老大备的。”杜娘子温柔地拭去张大娘的泪，平静地看向蒲老大：“我和张婶说，杜老大醉酒走夜路，掉进了路边坑里，被树枝划了道血口子。

我家没钱找祁老大夫开方，看到张大哥在喝止血药，就求她匀些药渣，谁料……”

她喉头一哽：“谁料婶娘心疼我，怕杜老大见药不好拿我撒气，竟自掏腰包配了新药，还诓我是用剩的。

辛苦婶娘了，如此照顾我，还要为我遮掩。”[1]

她朝张大娘深深一拜，身形如蒲柳纤细，起身后却腰背笔直坚定，旧日秀才千金的风骨自嶙峋肩颈透出。

张大娘掩面转向一边，深深叹息：“没事的，我知道，不是你……”

邻里二人交手相握，眼中满是对彼此的感念与心疼。

堂外唏嘘声渐起。蒲老大屈指叩响身侧木案，闻道：“杜老大受伤可是八月廿八？”

杜娘子：“是。”

“伤在右臂？”

“是。”

“真是摔倒后被树枝划伤的？”

“他是如此说的。”

两人有来有回、一板一眼地问答，急得旁边的梁猴儿浑身难受。

“不是，都这么多天了，你就没觉得杜老大有什么古怪？”他心急打断，瘦长脸上兴奋潮红：“树枝划的和簪子刺的，伤口形状可不一样吧！”

杜娘子不说话了，她双唇紧抿，眸中火光倏然熄灭，化作另一种坚定。

空气中弥漫着压抑的气息，此后任凭蒲老大如何喝问，杜娘子始终不听不答，犹如樽泥塑木雕般纹丝不动。

“杜娘子，”梁猴儿后悔自己的莽撞插话让场面陷入僵局，慌忙劝道：“这可是人命关天的官司！你纵不念自身，也要为孩子着想啊！”

虬髯族老闻言也拄杖起身，杖首直指杜娘子眉心：“咱们溧水县里可容不下利欲熏心、残害乡里的人！”

一唱一和，软硬兼施。杜娘子的目光终于慢慢聚焦。

腕间佛珠松垮下坠，她倏然抬头，枯槁面容裂开一道凄楚笑纹：“可我的团团……也不能没有爹啊！”

她的声音很轻，却字字泣血，仿佛一记极大极沉的鼓，重重捶落于在场所有人的心尖。

为人父母啊！

蒲老大叹了口气，抬手止住人群喧哗，又朝付春山递个眼色：“春山啊，你去杜家走一趟，看看有没有什么东西留下。”

后者领命，当即疾步离去。

从青鱼街到西坊杜家，往来需要大半个时辰，但堂内堂外，大家都在沉默地等待。

线香袅袅，黑云涌动，像是酝酿着极大的风暴。

空气中弥漫着雨前特有的潮闷，就在几位族老面上露出明显的疲惫时，付春山气喘吁吁地跑回来了。

他拎着一个染血包袱，大步踏入堂中，布帛展开刹那，血腥气混着霉味直冲人鼻。

“这是在杜家里屋找到的部分血衣。”他用刀尖挑起一团污浊布条，斑驳的鲜血印记不太新鲜，像是过了六七天的陈血：“另有此物——”

木盘撞击声当啷作响，一颗珍珠滚落其上。圆润莹白的海珠染血，失了精致，平添几分可怖诡谲。

柳家丫鬟胡桃“呀”地惊叫出声：“这，这是娘子簪子上丢的太湖珠！”

“胡桃，你说什么？”柳小娘子还有些愣怔。

“娘子，这是您那赤莲蟠凤金簪上的珍珠呀！老爷当初说过，簪子上嵌九颗太湖珠并一颗石榴红宝石，取的就是您和李姑……”她突然打了个磕巴，不自在地含糊过去：“反正，反正就是个好寓意。”

几乎是胡桃出声的同时，裴烬玄衣翻卷，自怀中取出一个布包，上头折角与付春山交予他保管的时候别无二致。

白帕展开，里头依旧是那支金簪。只是彼时一众衙差糙汉不通钗环发饰，才没发现其上异样。

如今细看打量，金簪侧边缺珠处凹槽赫然，与盘中血珠严丝合缝。

“杜娘子。”蒲老大声沉如铁，“你曾说这簪子是在关押你们的地方拾得的！”那上面的珍珠，怎么会跑到杜家去？

真相呼之欲出，堂内堂外皆是一片骚动，这杜老大！

密密压压的铅云堆积，压得白墙黛瓦都泛了青灰，晦暗下来的公堂中点起了灯。

周行露端坐于后堂，兀自垂眸思索：如果绑匪真是杜老大，那么案件中的很多问题都可以迎刃而解。

比如为什么绑匪对柳沈两家的情况那么了解，动起手来轻车熟路？

因为杜老大自小在县里生活了几十年，杜家未败落时，杜柳沈三家常有应酬往来，连师姨娘去的秘绣楼，都在他家转让出去的书铺四味书斋隔壁。[2]