第一节：皇帝懒召见，姜九霄入宫

皇城·正阳殿

深秋的日光映照着正阳殿顶上但宇琉璃瓦，金光洒满了大殿内却仍觉得清冷，宛若阶梯流光。大理石御阶冰冷光滑，殿内沉香燃烧，宫廷威严而重。

皇帝正在批阅奏折，听着内侍低声汇报：“陛下，老定北侯上了折子请求让爵给姜大将军。”

皇帝随手翻阅读奏章，头也未抬，轻声地问道：“让宗亲府按制办理就是了，老侯爷最近身体可还康健？”

大太监立即答道：“侯爷归京后并未出门只在府中静养，身子倒比从前在北境时好多了，听说还不时召人唱小曲。”

微微皇帝颔首，淡淡道：“他倒是会享受。”

他顿了顿，忽然漫不经心地问道：“听说，他那幼孙也随行回京？”

“回陛下，是。”大太监低声回禀，“三公子姜九霄伺候侯爷一同返京，府中已安顿妥当。”

皇帝手指轻轻叩了叩桌案，似在思索，片刻后，语气淡淡道：“让他进宫吧。”

此道“宣召”，尊崇立即传至定北侯府，姜九霄也至少得等上一个半到两个时辰，才能真正觐见皇帝。

皇帝随意挥手，继续翻阅折折，召见一个小辈对皇帝而言不过是寻常之事。

第二节：等待召见，少年闲适

皇城·东偏殿

姜九霄静静坐在候见殿内，手指随意地敲击着扶手，透过半开的宫门，看着外头侍立的宫人们。

京城皇宫，精确规矩繁琐。

等了快一个半时辰，宫中的宦官、侍卫们都各司其职，没有半分沮丧，连低声交谈都极为克制。

——这与北境全然不同。

北境军中讲究效率，气质干脆，而这皇宫里，若见，却得等上这么久。

“果然，皇帝并不是真的想见我。”

姜九霄唇角微微一勾，眼神却意味着深长。

他知道，这样的召唤见，不过是随口一提，顺带敲打一下定北侯府，真正的关注，还远远轮不到他这个“第三子”的头顶。

但，这也是无妨。

他向来不喜欢束缚，宫廷这种地方，不适合他。

正想着，内侍来报：“姜三公子，请随奴才入殿觐见。”

姜九霄懒惰地站起身来，抖了抖袖口，缓步踏入正殿。

第三节：皇帝问候定北侯，姜九霄态度轻慢

皇城·正阳殿

大殿之内，金红色的宫幔垂落，空气中弥漫着沉香的淡淡香气。

姜九霄斋殿，步履沉稳，身姿笔直，单膝跪地，声平缓：“臣，姜九霄，拜见陛下。”

皇帝微微抬眸，瞥了他一眼，语气平淡：“你祖父一路上可还好？”

姜九霄拱手答道：“回陛下，臣陪同祖父一路慢行，日出方起日落埋灶，一应事宜都由父亲亲卫操持，祖父不曾受累。祖父回京后，气色比在北境时大有好转，皆因陛下体恤老臣，准他归京静养，祖父感激不已，特命臣向陛下谢恩。”

他语气不疾不徐，言辞得体，没有半分差错，眉目舒展不见半点觐见皇帝的局促，倒是大气。

皇帝“嗯”了一声，神色不显情绪，仿佛只是空中眼神：“京中与北境气候不同，你可习惯？”