李佑安注视着自家师弟，这孩子心思挚诚，他还是不要明说反驳就好，反正见多了，桂睿就会懂的，“走吧，”他说：“我们去现场看看。”

两人走出衙门，马匹已经备好，水禄前方带路，众人一路向南，出了梅涌县城门。

约莫一个半时辰的功夫，就到了最近一个死者所住的村子，众人下马，小巷里空无一人，水禄头前引路：“大人，这边请！”

李佑安鼻头耸动，空气中弥漫着一股若有若无的腥气，像是腐烂的花香。

一行人到了村落深处的那间屋子的门口，这屋子门上贴着挽联，惨白颜色的灯笼随风摇动，水禄抬手敲门，提气喊道：“秦嫂子，开门啊，我带上官来看看情况！”

“砰砰砰！”连敲了十几下，才有人走来开了门。

门后是个披麻戴孝的妇人，她牵着一个七八岁的小男孩，她拉着儿子的手倒头就拜，哀哭不止：“大人啊，大人，我家秦大郎才三十出头，死的冤枉啊，您一定要抓到害他的妖邪鬼怪替他伸冤啊！”

水禄连声安抚，秦大嫂勉强冷静下来，水禄说道：“这两位大人要去秦大郎过世的地方看看，麻烦您头前带路。”

妇人呼吸急促，她抬起手，指了指院角的那口井，说道：“就是那里，大郎死的时候我在做饭，他帮我打水。”

李佑安抬脚往井边走去，石砌的井沿生着青苔，周围铺着青石板，桂睿指着地上，说道：“师兄，你看。”

这里被人竭力打扫过，但是青石板缝隙里，还散落着一些灰白色的粉末，蹲下身捻起一些粉末。粉末入手冰凉，带着一丝粘腻。他凑近鼻端闻了闻，眉头皱得更紧，这气味，就是他在小巷里闻到的带着腥臭的，仿佛是腐烂的花香。

“这是......骨灰？”桂睿也蹲下来。

“不全是，”李佑安站起身，“里面混着别的东西，但我分辨不出来。”李佑安看向秦家寡妇，问道：“你家只有你和孩子吗？”

“不是，”秦嫂子摇头：“家里家公早些年去世了，大郎还有个弟弟，不过在外地行商，家婆尚在，只是，大郎新丧，家婆受不了白发人送黑发人的苦楚，早晨出了门，不知什么时候才会回来。”

正说着，远处传来一阵哭声。两人循声望去，只见一个老妇人跌跌撞撞地跑来，边跑边哭喊：“我的儿啊！我的儿啊！”

秦嫂子声音一紧，快步追上去，拦住老妇人：“娘，你去哪儿了，别乱跑了！”

老妇人抬起头，浑浊的眼睛里满是泪水：“我儿子……我儿子他……我不该……让……让他去……看……”

话未说完，老妇人突然剧烈咳嗽起来。李佑安连忙扶住她，却发现她的身体轻得不可思议。

桂睿也上前帮忙，却在碰到老妇人的瞬间脸色一变：“师兄，她……”

李佑安已经察觉到了。老妇人的身体正在以肉眼可见的速度衰老，皮肤迅速松弛，头发大把脱落。她的咳嗽声越来越弱，最后化作一声叹息，整个人瘫软下去。

“退后！”李佑安拉着桂睿急退数步。只见老妇人的身体迅速干瘪，最后化作一堆灰白色的粉末，与地上的那些一模一样。

桂睿倒吸一口冷气：“这……”

去看，看什么？这老妇人难不成知道了什么线索，被幕后黑手杀人灭口？

“水禄！”李佑安站起身，提气问道：“这附近，还有人身死吗？”

水禄一愣，大声回答：“有，还有五户人家，都是家中壮汉！”

“走，去看看！”

水禄走在前面，李佑安与桂睿紧随其后，众人刚出秦家院门，就看着门口蹲着个七八岁的小姑娘，那小姑娘怯生生地抬起头来，众人只觉得心头一颤——

这小姑娘，生得着实漂亮可爱。

小妮子约莫七八岁，身着一袭淡粉色的襦裙，裙摆上绣着精致的梅花，乌黑的长发被梳成两个可爱的发髻，髻上点缀着几朵小巧的珠花，她的手腕上戴着一对银铃铛，随着她的动作发出清脆的声响，显得俏皮又灵动。

她的脸庞圆润如玉，肌肤白皙透亮，一双大眼睛如同秋水般清澈，眸光闪烁，小巧的鼻子下，嘴唇粉嘟嘟的，此时她抿着唇，一脸苦恼。

小姑娘整个人宛如从画中走出的瓷娃娃，令人忍不住心生怜爱。

李佑安艰难收回视线，却突然感觉袖口被人拉住，正是那个小丫头，“大哥哥，”小女孩怯生生地说，“你们是来抓坏人的吗？”

“是啊，”李佑安一愣，也不知道为何，他半蹲下身子，问道：“小姑娘，你有什么事要告诉哥哥吗？”

“巷里来了个老道士，”小姑娘声音软绵绵的，她继续说道：“他要去后山收一个蟒蛇妖怪，可是，那个蟒蛇妖是个好妖怪……”

“胡说！”水禄厉声斥道：“哪有什么好妖怪？”

“可是，”小姑娘梗着脖子说道：“阿莽救过我的性命！”

“你这小姑娘，那蟒蛇妖定有图谋，说不定就为你这细皮嫩肉，”水禄说道：“也不知是哪位道友行此义举？杀了也……”好。

“水百户，”李佑安打断了水禄的话，凝视着小姑娘澄澈透亮的眸子，他落在腰间的手紧了紧，说道：“你带人去此地五处受害人家中，引诸家属进城，严密保护。”

“是，卑职遵命，大人呢？”

“我随这位小姐去看看。”李佑安说道。

“大人，你莫听着小丫头胡说……”

“放肆，你还要管本官行事？我看你诸事不辨，只以族群判好坏，难堪重任，”李佑安斥了一声：“本官行事自有分辨，你还不带人速去！”

水禄一惊，面上惊疑不定，难道眼前这位大人偏袒妖物，天下哪有什么好妖怪？但他不敢再多说，领着手下人赶紧走了。

……

土地庙神宅里，土地公一脸愁苦地哄着哭得上气不接下气的小姑娘，这小姑娘和刚刚李佑安见的小妮子一模一样，只是没有那妮子那般灵动可爱。

“阿公，”小妮子抽着鼻子，她拉着土地公的袖子：“你保证，你能救下阿莽！”

“我保证，我保证，那可是……”