信王殿下性情仁义还好说，可那位一路腥风血雨上来的马千岁就不好说了，于是，其中一位资历较老的内宦思虑再三，准备上前打个圆场。

就在这时，没想到马富竟仰头笑出声来，那笑声如架在火炉加热的水声，先是低沉暗哑，慢慢越来越响的同时也更加尖锐，透着随时会灼伤旁人的危险。

“哈哈哈……，信王殿下说笑了，老奴不过是随意问候一句，并无其他意思。反正这边也是些无关痛痒的小事，不打扰您与陛下谈事，老奴就先告退了。”

说罢他带头对信王行了一礼，而信王也没有多加表示，只是轻轻点了下头，随后就收回了视线，眼看着未时已到，便在小道童的牵引下进了殿里。

同一时间，莲心他们经过一路上的长途跋涉，也终于是踏进了京城的城门。

陆时安刚来过不久，见街头巷尾人来人往，与上次迥然不同，不禁连声啧啧称奇。

“哎呦呵，这才短短两个来月的时间简直变了个大样儿！你们是不知道，上次我和爹来的时候这街边都是要饭的乞丐，现在想要找都找不见几个了。”

“可不是”，旁边有个提筐的妇人经过，声音之中不无喜悦，“多亏了信王殿下心慈仁厚，每三日开仓赈济灾民，要不然别说要饭了，连活过这个冬天都是问题！”

“开仓济粮确能解一时之急，但长远来看却也并非良策啊……”

听陆时礼低声感慨，一个挑着扁担的汉子也止住了脚步，跟着长长抬了口气，拍着陆时礼的肩膀道。

“要不还得是你们读书人想得远呢，不过我们这群人都饿怕了，有一口粮食撑着就知足。都是过了今天没明天，想不了那么多了啊……”

饥荒，瘟疫，单拎一个出来都是让百姓闻风丧胆的，更何况叠在一起持续了长达三年呢？

再加上匪徒与民团的动乱，起初还有为了将来奋力一搏的念头，可现在有上顿没下顿，已经没有再为之挣扎的力气和心劲了。

原本以为福州一带因倭寇入侵已成人间炼狱，没成想到了京城，莲心才陡然发觉，底层的百姓无不都处在水深火热的境地之中。

比起死亡，还有夜以继日的担惊受怕，正如常言所说，“兴，百姓苦；亡，百姓苦”。

乱世之下，最直接影响到的，永远是为数最多的百姓。

右袖被轻轻拉住，耳畔传来陆时礼柔和的声音，“会好的，一切都会好起来的。”

“呦呵，这还没考上个一官半职呢，就都这么心系苍生，真是令小弟佩服啊，佩服！”

听陆时安这样玩世不恭的话，作为兄长的陆时礼自然豪不客气地踹上一记，而陆时安躲过后仍咂巴着嘴，低声感慨。

“看现在这架势，入朝为官可不是什么好差事啊，这堆烂摊子处理得好还算罢了，但若处理不好，只怕……”

后面的话没有再说，但三人心里都明白，大曜的这场风浪正潜伏盘旋，远远没有平静。

清心殿内，一朝天子并未凝神聆听国事，反而仍旧虔诚地跪在蒲团之上，顺着道童递来的清晨甘露又服下一颗遍体通红的丹丸。

“皇兄，修仙长生并非数日之功，如此频繁服食丹药，恐会伤身啊……”

然而，面容苍白消瘦的天子只含笑摇了摇头，苏锦制成的道袍套在瘦可见骨的身上显得格外宽大空荡。

此刻他轻飘飘的声音响起，围荡在空旷的屋室之内，更显得格外含混，越发听不真切。

“阿钰，有些事情未到这一地步想来你也不会懂。若你像为兄这样病怏怏地活过一月，想来也会理解我如此渴望长生之道的心境啊！”

他的一番话说得凄切哀伤，一旁的信王面露不忍，但也没有表达肯定，只是握紧兄长那双瘦骨嶙峋的手，不轻不重地长叹了一口气。

“对了，再有半个来月便是春闱，又能给死气沉沉的朝中注入点鲜活气了！”

虽贵为一朝天子，但面对自己这个唯一的弟弟，终还是保留了寻常人家兄弟间的那种亲昵。

听兄长这样说，信王也敛去了几分愁色，开口道。

“是啊，现下正值用人之际，若能觅获几名治国良将，也可助我大曜早日度过难关。”

于是，强自麻痹自己沉浸在虚幻平静中的帝王，被弟弟这一句话给点醒，是啊，虽然开仓赈灾暂时稳定了局势，可属于大曜的威胁始终都在那里。

也就这样，他又缓缓阖上了眼。

便也没有再提及马富未能来报的，准备南下征讨东倭以前去蓬莱仙岛之事。