漆黑的夜幕沉甸甸地压下来，投在宾客散尽的陆府遍梁的红绸上，添了几分灰沉的冷气。

一身桃红襦裙的丫鬟端着沏好的上等碧螺春，小心翼翼地穿过绘有梅兰竹菊的廊道，又绕过门口的一架海棠迎春的苏绣屏风，这才毕恭毕敬地递上了茶。

“你来了”，卸去妆容的陆夫人呷了一口，漫不经心地瞥了她一眼，语气中听不出情绪，“南厢房那边如何了？”

送茶的丫鬟名唤桃华，年初刚被选中的贴身伺候，她小心地瞄了一眼夫人眼角延伸的细纹，交握的双手不自觉地打着颤。

不知为何，她总觉得比起浓妆艳抹，反而是不加任何修饰的夫人更加凌厉，光看一眼就让人手脚发寒。

她只得将头又垂了垂，低头盯着自己磨得发亮的鞋尖，好像要将其生生看出一个洞来。

“回夫人的话，奴婢刚才和人去看，里面静悄悄的偶尔有两三声咳嗽，隐隐约约还有蒸腾的白烟，闻那味道应该又在熬药。”

呵，大喜的日子熬药，她这个继子还真是，没有半点享福的运道呢。

尤其是对着那么相像的一张脸，她还真有些好奇，不知道那小子会不会怨恨自己这副病怏怏的身子呢？

只可惜好戏才刚开始，恨与不恨都由不得他了。

陆夫人将茶杯搁在案上，若有所思地打量起了眼前的小丫鬟，直到见她额头密密层层爬满了汗，才勾唇轻笑了一声。

“上个月听碧落说你娘病得不轻，我便差她给你送些银钱，不晓得如今如何了？”

“多谢夫人记挂，托您的福，我娘已无大碍”，桃华仍旧深埋着头，心跳如鼓，语气更加谦卑恭敬。

陆夫人见她这般模样，唇畔笑意更浓，“到底是一家人，说这些便见外了，你也清楚，我留你在身边，也是有意多让你和博言见上几面。”

博言是陆时安的小字，作为一小就被安排在府中伺候的丫鬟，桃华自然清楚陆夫人关照她的用意，那便是收住亲生儿子的心。

“承蒙夫人看重，奴婢不胜感激，定会誓死为夫人效力。”

陆时安风流是出了名的，这两年里光是通房就纳了不下四个，更别提秦楼酒肆里的那些女子了，眼瞅着他今年名落孙山，陆夫人也是坐不住了。

看着眼前如桃花般娇艳的少女那乖顺的模样，陆夫人笑着点了点头，语气中多了几分蛊惑人心的味道。

“往后你只需记住，博言同你那是一荣俱荣，一损俱损的关系，至于旁的，想必也就不用我再多说了。”

陆夫人这话的言下之意不难琢磨，无非是提点桃华要守住阵营，做好她不便做的事。

在当下来说，利用这场突如其来的旧疾，彻底铲除陆时礼这个阻碍，便是桃华乃至陆夫人这边最要紧的大事。

“奴婢记下了，大公子有任何风吹草动都会及时向您禀报，还请夫人放心。”

陆夫人抿了一口嘴边的茶，眼中晦暗不明，“你办事，我自然是放心的，不过嘉文久病不愈，这药也该再换一换了。”

风又起，裹挟着屋外的几株银杏，发出清脆的沙沙声，檐上几只乌鸦受惊飞起，拍着翅膀呱呱地怪叫起来。

屋内的桃华强掩住内心的叹息，在灼灼的逼视下，恭敬地行了一礼。

“是，奴婢明日便差人安排。”

清凉的夏风摇动了东院的银杏，同样，也吹醒了南院树梢上沉睡的梨花。

雪白的花瓣随风舞动，在空中划出几道优美的弧度，最后静悄悄地落在青石板上，仿佛通了灵性，不忍惊动屋内之人，只趴在门缝偷偷地往里看。

一门之隔的内室里，弥漫开来的是泛着淡淡苦涩的药香，丝丝缕缕的白烟之中，正立着猛扇扇子的一男一女。

“咳咳……差不多了吧，再这么下去我这嗓子也快完了。”

其中的女子自然就是苏莲心，她好容易扫开了迎面而来的滚滚白烟，却又一不小心吸了一口，捂着嗓子便又是一阵咳嗽。

一旁的陆时礼忙伸手帮她拍了拍背，触碰那瞬两人都是一僵。

但很快他还是抬手轻轻拍了两下，又在莲心诧异望过来的时候抢先一步俯下了身，蹲在火窑旁三两下就熄灭了火。

“多谢……”

“夫妻之间无需客套”，陆时礼直起身，瞧见莲心紧抿的唇，了然她的想法，但还是继续说了下去。

“我之所以这么说，一不是让你做谁的替身，二不是想用这个婚姻困住你。仅仅是揭开帘子看见了你，既是天赐良缘，就算时日无多我也不愿错过。”

天赐良缘，他竟是这么认为？

苏莲心早已面容红透，如葱般的指节紧紧攥住身侧的衣角，陆时礼自然也注意到了这一点，笑着摇了摇头，示意等他说完。

“我家的情况你也看见了，坦白说嫁给我算是个大火坑，既然同在坑底，我这倒有一计翻身，不知莲心姑娘可愿相助？”