夜阑人静，暗夜覆盖了整座城邑，唯余城东街头一家酒肆还燃着灯火。乔装打扮的队伍十分有序地进了酒肆，为首的娄卿旻抬腿上了隐匿在锦布后的二层阁楼。

少年端着茶具恭候多时，一见到台梯上的人影便毕恭毕敬弯腰行礼，“大人，您来了。”少年一袭驼色直袍窄袖紧贴在身上，模样精明能干。

娄卿旻轻嗯一声，进了二楼厢房。

屋内燃着几支火烛，随着窗棂透进来的风反复摇曳，将原本幽暗的屋子衬得多了几分人气。往里走便见到中央小榻前摆着的那张矩形彩漆方案，案上放着一摞竹简几张皮革，一旁还有笔墨砚台。

最内里还有一张朴素简练的漆木雕花床。

除此之外，再无其他。

明眼人一看便知是文人墨客的居所，但酒肆二楼从不对外人开放，连娄卿旻本人都鲜少来此。

暮商接过娄卿旻褪下的外袍放好，再抬头便见到男人已跪坐在案边，手上端着茶水放在鼻尖轻轻嗅过，微抿了一口，动作温和，姿态儒雅。

而后娄卿旻抬头，见状暮商暮均二人相视一眼，纷纷走上前等自家大人发话。

茶杯冉起一层薄气，舌尖传来淡淡的苦涩，娄卿旻回味片刻，眼神看向暮均，问道：“近日可有收获？”

“回大人。收到您手信后属下便一直跟着王堃（kun），见他每日卯时一刻便从自家府上赶往城东盐场，监督宫人们做事，待到酉时日落后便回府了，日日如此没有异样。”

话毕，室内安静了许久。

“大人为何不直接将运送粗盐的商人抓来审一审？”暮均一向性子直率，做事风风火火，很疑惑自家大人为何让自己暗地跟踪王堃。

闻言娄卿旻放下茶杯，淡淡接话，“无凭无据抓人，打草惊蛇不说，破坏两国间的信任便得不偿失了。”

既然燕国有人敢在产量上造假，那便是笃定了华纪会念在两国交情的份上不深究，他们以为古往今来徇私贪赃之事甚多，便觉着没人会揪着此等小事不放。

但娄卿旻不一样。

在燕国设立盐官是他提出的，从一开始便由他负责监察，几年如一日从未出过差错，况且早不出晚不出，为何非挑在华纪对抗山匪的节骨眼上缺斤短两，他必须查清楚。

他一向不喜冤枉人，故而对暮均道：“凡事讲究证据，若背后人真利欲熏心，势必还会再犯，你继续盯着，总有一日他会露出破绽。”

“燕国国君以仁政治国，对内抗外都是一副仁慈明君的性子，久而久之朝臣定会做些暗度陈仓，以权谋私之事。若真抓住背后之人，正好趁此机会帮燕国清理朝政，一箭双雕。”

话毕，一旁始终未开口的暮商明了，紧接着便夸赞他：“大人果然厉害！”

娄卿旻没理会暮商虚溜拍马那一套，忆起方才街上撞见的那几位没说话的婆子，衣着打扮明显是富贵人家的奴仆，头上还簪着花。他便猜到是接亲婆子，看向暮均问：“东城近日可有人在准备嫁娶之事？”

说到八卦之事，暮均话便多了起来。

“还是泉城那位公子爷，又惦记上一位女子，只见了一面就非要把人弄进府上，听说这次还是位嫁过人的。”暮均说得绘声绘色，有些愤恨不满：“依属下看，这姜公子就是仗着他父亲是泉城城主，在东城撑起了大王，整日沉迷酒色无法无天，如今居然都惦记上别人家妻子，实在过分！”

“街坊里还有传言，说他十五岁时府上便已经姬妾成群了。”

话音落，他看向娄卿旻，“反观大人您，都加冠之年了，府里还空空荡荡的，莫说姬妾，连个侍女都见不……”

调侃话语说到一半，暮均忽然停住，三两步走到娄卿旻面前弯腰，意味深长地说：“大人，属下突然想起一件事，与王堃、姜宣同有关。”

这两个不搭边的名字从他口中道出，立刻换来娄卿旻一个悉听尊便的表情，仿佛在问他二人之间八竿子打不着，能有什么事。

“说来也奇怪，属下一连两年见他二人府上在除夕之日互相赠礼了。前些日子从贵族们那听说，去岁姜宣同送了王堃一对成色极好的双龙首形玉璜。但他们一个住在东城一个家在西城，平日里并无交集，为何近两年突然开始送礼了？”

暮均猜测道：“您说，他们会不会在背地里做了什么见不得人的勾当？”

所言不无道理。

众人印象中，王堃属于恪尽职守的顾家大丈夫，而姜宣同是流连花丛中的浪荡子弟，两人性子天差地别，居所也相距甚远，为何突然有了联系。

其中必然有什么密谋暗事。

思及此娄卿旻面色也严肃起来，琉璃般的棕眸半阖着，顺着烛火微光，视线落在暮均腰间所悬的玉饰上。

众所周知，玉乃华贵之物，寻个模样成色好的十分难得，故而只有大国间交聘，贵族亲眷互礼时，才会送玉。

暮均有所怀疑也正常，若非他们关系不一般，姜宣同哪里舍得送玉器。

本以为姜宣同只是好色，如今看来好美色只是其一，或许还贪财。回忆起那几位接亲婆看朝颜的眼神，娄卿旻忽然提起狼毫在皮革上写了几句话，而后将东西折起递给暮商，道：“你去寻公主，将这封信带给她。”

昏暗中，暮商与他相视一眼，一下便猜到他的心思。

而暮均规规矩矩在一旁站着，在听到自家大人口中道出“公主”二字时，愣了一下。还没反应过来他说的是哪位公主，暮商便领命自行离开了，只留他在原地久久震惊不得回神。

暮均想开口问，但见到娄卿旻面上的疲态，与他本人那乏味古板的性子，暮均便留他一人休憩，自己悄悄退到楼下，向其他亲卫探听状况。众亲卫你一言我一语，场面一度很热闹，暮均听完恍然大悟。

难怪大人来信与他说迟些日子来燕国，原来是与朝颜公主产生了纠葛，听完众人描述的二人对峙场面，暮均心中对自家大人的敬佩又多了一层。

先前在皇城他便听过朝颜公主是位身姿绰约，美艳绝伦的女子，说是皇城最美不为过，况且还有太子在背后撑腰，宫里奴仆没人敢对她不敬。放眼整个华纪，除去王上王后，也就自家大人敢如此待她，又是说教又是兵戎相见。

况且，美色在前自家大人不为所动，实属难得。

就是公主可惜了，娇滴滴的美人却要嫁到好武力的普桑去，还是嫁给那位对朝政一窍不通的太子，太过窝囊。更何况他的生母王后心机深沉不是善茬，公主嫁过去的日子怕是不太好过。

但自古王室不养闲人，公主生来也有公主应尽的责任。

一切全是命，半点不由人。

*

因着连瑕待嫁之事未解决，朝颜一行人回到客舍却整夜无眠。

羽堇夜半时分出了客舍，未曾半路撞见连瑕夫君带着一女子去了城东角落里一家隐密小屋，他默不作声地在窗口探听许久，得到一个令人咂舌的消息。

原来连瑕嫁娶之事是被夫君与婆婆联手城东那位公子爷一齐设计的。他连忙回客舍，将此事禀告朝颜。

起因是连瑕夫君在外偷偷养了妾室，已经怀有五个月身孕，婆婆因为不孕之事，不想要连瑕这个儿媳，但又舍不得放她走，便提前给城东家那位好色公子来信说自家儿媳多么貌美，有意让二人喜结连理。