寅未时分，星辰犹在。

户对前九盏宫灯生辉，将君后映照得纤毫毕现。

自子时归来，陆长行从解安口中得知凤帝曾踏入栖梧宫，却未留只字片语径自离去。他便知晓，凤帝心中已然震怒。

两个多时辰的跪候，陆长行双膝早已麻木，一张脸亦无半分血色。

听到凤帝质问，他方才缓缓抬头，她想看清楚凤帝的神色，奈何女子背光而立，只闻其声，判断凤帝此刻定是满心不悦。于是端端正正俯下身躯，额头贴着冰凉的青石地。

“臣，有违宫规，失君后之责，难为后宫表率，望陛下责罚。”

裴源垂眸盯着陆长行的躬下的后脊，许是夜深寒重，男子纤薄的身躯微有颤意。裴源看在眼中，凤眸里蕴藏的锐色渐渐收敛几分，可内心翻涌的情绪却不受她的所控。

漫长静默里，乌宛白见凤帝的手松了紧，紧了松，最终沉沉的叹了口气，道：“没人在意你昨夜干了什么，朕也懒的倾听！”

说罢，一拂广袖，明黄的衣袖扫过，掀起了君后因脱簪而散落的发丝，连同君后的手臂，皆被路过的长裾倾压覆盖。

“陛下，”埋在长裾下的手一把握住了裴源的脚踝，陆长行跪在女子腿边，语带哀求：“臣知错了，你别生气了，好不好？”

他的手冰凉，寒意从脚踝直抵心口，汹涌的躁意似被碾压，取而带之的，是裴源眼底的冷漠，她垂眸与之对视，问他：“生气？那君后说说，朕为何生气？”

柳叶眸微颤，眼尾那颗红痣亦在苍白的脸上溢出血色，君后嘴唇翕动着，似乎羞于启齿，只道：“臣待陛下之心未有丝毫不忠，还望陛下明鉴。”

裴源未动声色，只是紧抿着黑玉扳指，任指腹失血变凉。

“君后太小看朕的肚量了，你与陆萧玉私下相见一事，朕并不在意。”

陆长行愣在原地。

裴源漠然道：“宫墙高耸，围出了一个四方城儿，每日所见是千篇一律的人，穿的是千篇一律的衣裳，戴的是千篇一律的簪，日复一日，年复一年，吃着循环重复的饭菜，等待一个无法钟情如一的人，去过一眼望到头的人生。这样的生活，的确很没意思。”

陆长行愕然抬首，眼底泛红：“陛下……”

裴源看在眼中，转头凝望夜幕：“朕的后宫才俊众多，没了你，朕很快就会有新的君后。你若想走，就干脆利落一些。犹豫反复，看着没劲！”

言罢，裴源跨下石阶走的干脆，再未回头看男子一眼。

天边被太阳扯开了一条光线，很快，宣政殿内一片大亮，乌宛白高宣上朝，群臣齐跪，山呼万岁，却久等不到凤帝的平身。

乌宛白不由看向凤椅主人，旒冕后的凤眸凝望前方，可眼神空洞，不知在思量什么。还是听到了她的轻唤才恍然回神。

“平身。”

群臣齐齐起身，礼部尚书出列奏道：“陛下，昨日诸学子齐聚朱雀门，以春闱朝臣徇私舞弊为由，索求公道。然正榜尚未公布，学子未见名单，何以断言诸臣徇私？臣以为，此乃奸佞之徒暗中挑唆，致使学子妄议朝政，扰乱朝纲。臣请严惩挑拨闹事学子，抓出幕后黑手，以正纲纪，以安朝局。”

然，凤帝端坐于高台之上，目光淡漠，扫视堂下跪拜的群臣，竟一言未发。

便在此时，大理寺卿忽而挺身出列，朗声道：“陛下，臣在查办刘大人遇害一案时，亦对此次考棚起火之事进行了深入探查。经臣多方查证，工部尚书刘丝柳确有贪墨修缮之资。臣以为，诸学子所言并非空穴来风。”

言罢，她跪地奏请：“学子齐聚朱雀门闹事，虽有悖法度，然其根本，不过是要一个公道。臣恳请陛下，容臣重启并彻查贡院起火一案！”

朝堂之上，一片死寂，诸臣目光顷刻间落在韩惜灵的脸上，目光如刃，仿佛要将她千刀万剐。

礼部尚书傅泽惠拂袖而起，目光直射韩惜灵，语气森然：“韩大人这是要为闹事学子撑腰？亦或是将利刃直指同僚，妄议朝堂清浊？”

此言一落，朝堂之上窃窃私语纷杂交错，句句不怀好意的揣测与质疑，韩惜灵听在耳中却分毫不乱，抬眼直视傅泽惠：“傅大人何必震怒，正所谓‘无风不起浪’。这正榜尚未公布，寒门学子已闹成这般模样，若真按礼部敲定的名录张榜，傅大人以为，学子们还只会聚在朱雀门前喊喊口号这么简单？”

傅泽惠面露愠色，语气愈发严厉：“正榜皆由试卷成绩所定，凭的是真才实学。寒门学子才不如人落榜，也是情理之中。她们不知自省，反而聚众闹事，简直妄读圣贤教诲的道理！”

韩惜灵微微挑眉，嘴角勾起一抹冷笑，语气却平静如常：“谁未妄读圣贤？傅大人指的是精于斗蟋蟀的广春兰，还是流连于赌场的毛韫玉，亦或是春楼常客冉小雯……这些京城有名的纨绔女纷纷在列。如此一份榜单张贴出去，傅大人可以不理会学子愤慨，难道就不担心全天下的百姓直戳你的脊梁骨吗？”

傅泽惠愣了几息，在开口时，语气中满是讥讽：“韩大人如此为寒门学子争辩，莫不是朱雀门前的闹剧，也有韩大人的手笔？”

韩惜灵微微一笑，神色自若：“本官不过是想为刘大人讨个公道罢了。刘大人乃我朝肱骨，如今惨死，还落得个不清不楚的污名，本官自要查明真相，为刘大人正名。”

两朝臣一来一往，唇枪舌剑，宛如针尖对麦芒，难分高下。