德军装甲集群如闪电一般越过边境，这支与斯图卡轰炸机编队配合得极度默契的钢铁洪流一共有三十四个师，而与之对阵的SL军队仅有二十一个师。因为之前的多波次空袭，西线边境的大多数SL机场已经瘫痪，SL空军的有效抵抗难以延续，失去了空军掩护的陆军变得异常脆弱。

德军北方集团军群在撕破边境的第一道防线后急速向列宁格勒的方向扑来。伊万以为自己的战车编队会开往边境，但没想到在他们刚抵达卢加就不得不停了下来了。

“这里就是前线。”驻扎卢加的一位陆军军官对他说，“背后就是列宁格勒。”

伊万被编入了苏军第三十四集团军，这是他的幸运，因为在前期开赴战场的战友们，此刻已身处敌军的包围圈。从六月二十二日，他匆匆离开列宁格勒的那个清晨开始便已经陷入绝望。

伊万看着面前长长的反坦克壕沟，又回望了眼前这群陌生的士兵，突然不知要说点什么才好。

“各位年轻的连长同志们，这里是卢加防线，如您们所见，是一个月前才修筑好的，这是迄今为止第一个能够有效阻击DG人的防线。我希望你能明白，战争开始了，如果不会打，就学着打吧。”政委在会议上对大家说。

走出临时指挥所，伊万只记住了一个名字：埃里希·冯·曼施坦因。德军北方集团军中的大角色，他们现在的对手。

托里斯在给新士兵们做战前的动员，不远处的炮火震动着大地，不知道这是坦克与反坦克炮的对决，还是坦克与坦克的对决。伊万佩服托里斯豪情万丈的讲演，他庆幸有这样一个搭档，让他暂时有空梳理眼前的现状——他是崭新的连长，面前是崭新的坦克，还有崭新的一群士兵——还有比这更糟的么？

他们要去的地方是一个仅有一条公路穿过的沼泽，这个地方昨天已经被德军占领，早晨才刚刚被夺回来。几个步兵看到援军兴奋地站了起来，虽然有一个人是被搀扶着的，因为他断了一条腿。路的一旁是一辆残缺的kv坦克[1]，如果不是上面的油漆还新亮，你已看不出就在一个月前，它才刚从基洛夫坦克工厂的流水线上开下来。

“新来的坦克连连长同志！您好！”

“您好，”伊万从炮塔上跳了下来，“这里刚被袭击过么？”

有一个步兵跑过来：“是的，说起来有点糟，连长同志，我们的营地在沼泽的那片树林里，得请您自己过去了，我们得在这里收拾残局。”

伊万扭头看了一眼眼前的状况，只是问：“还有剩下的人么？”

“没有了，糟透了。”步兵也没有多说，“那我去干活了，连长同志。”

伊万和托里斯踩着泥泞往沼泽里走了大概半俄里，见到了这位步兵连连长，他的境遇比伊万糟糕很多，因为这个连队的指导员已经牺牲了。“您好，两位，请坐，早晨的战斗至少持续了三个小时，我们终于夺回了阵地，但是付出了太多的代价。两位新人，你们有什么看法？”

“士兵的士气很低落。”托里斯说。

四十多岁的连长表示认同：“上一位装甲连的指导员也是这样说的，可惜咱们见不到他了。”

伊万没有任何表情：“我认为DG人的坦克没有这么强，你们先聊，我去看看战场。”

步兵连连长露出不悦的表情，托里斯拦住了他：“让他去吧，连长同志，毕竟您也不希望下一次德军进攻的时候就干掉我，这样您就得和他独处了。”

“对，任何时候都得听政工干部的。”步兵连连长抱怨了一句，坐了下来。

伊万重回战场：“就没有一个坦克兵剩下来么？”他问那几个正在掩埋尸体的步兵。

“刚才有一个，可惜现在没有了。”

“他们在这里埋了反坦克地雷。”

步兵露出了没听懂的表情：“也许吧。”

“炮手，你过来。”伊万朝他的坦克招了招手。

一个小个子跑了下来，战战兢兢地看着眼前的废墟：“连长同志，到！”

“你叫什么名字。”

“我叫彼得·弗拉基米诺维奇·卡拉尼什科夫，长官。”

“这是今天早晨被击毁的德军坦克，你告诉驾驶员，让他开到五百米外，然后你瞄准前装甲板开一炮。”

“是。”

小个子彼得战战兢兢地跑了回去，过了一会儿，战车发动了，开到了距离DG坦克大概五百米的位置停了下来，然后炮塔开始转动，瞄准了一会儿，第一发炮弹打响了。

中弹的DG坦克的炮塔高高地飞了起来，然后落到了一旁，紧接着，整个坦克发生了二次爆炸，猛烈地燃了起来。

“都过来。”等爆炸结束了，伊万冲着他的士兵们挥挥手。

“看看我们的kv坦克，这些装甲残片上没有被击穿的痕迹，这辆坦克是被反坦克地雷摧毁的。特别是完整的那几辆，你们看，只是履带断了，如果里面的人不是这样急切地要跑出来，不至于会丧命。这里有六辆我们的坦克，但只有两辆敌军坦克，如果我们火力相当，那么就说明有至少四辆德军坦克逃脱。”

一旁听着的几位步兵点了点头：“他们大概有八辆。”

“所以，他们的坦克炮口径不不足以击穿我们的装甲，但我们的可以轻松干掉他们。他们的强大在于他们也许都是老兵，跑得比我们快，瞄得比我们准，可我们的优势在于装备。之后的战斗我会策划出有利于我们的作战方针，但你们记住，无论如何，如果谁敢弃车逃跑，我一定会抓住他，一枪打烂他的头。”

装甲连的士兵们站成一排，朝他们的长官敬了个礼。

“把坦克开到路基这一侧的沼泽里，离道路大概五百米的样子，掩藏好，确保前方没有路障。行动！”

“是！”

伊万站在高地看他的士兵们干活，托里斯和步兵连连长走了过来，他们看起来似乎已经熟络了。

“这位是鲍里斯·亚历山德罗维奇·安东诺夫，你能猜到么？这位连长竟然也是列宁格勒人。”托里斯热情地介绍。

“听口音可以听出来，我是伊万·伊万诺维奇·布拉金斯基，坦克连连长。”伊万伸出手和对方握了握。

“好吧，两位年轻人，”鲍里斯看着眼前忙碌的坦克车，表情有些麻木，“希望你们的命运别像他们那么糟，别像我的老搭档那么糟。”