“塔塔！”楛珠叫道；“塔塔！”亚厦也叫。他捂住自己的额头。塔塔向他丢了块石头，正砸在额角上。楛珠来拉她，但她抡起手臂，又扔了一块，两块。楛珠拉住她的手臂，要往山上跑，但她一动不动。

地面颤动，楛珠也不再动了，她们见到黑影从左侧浮现，在黑夜里孑然一身，但速度极快。人影端坐在马上，那马辉煌而华丽得像钢铁做的野兽。

那些男孩往山上逃去。塔塔和楛珠站在原地，见到一个身穿轻甲的骑手从镇外的驿道上独行而来。她的骑装是蓝色的，而蹬着坚硬的黑靴，披着一道在月色下仍站着红的披肩，那马繁茂的鬃毛也是相同颜色，编成了一个发鬓。她半牵着缰绳，经过她们身边，居高临下地瞧了她们一眼，用那上翘的凌厉眼睛扫着，又偏过头去，问她们：“男人在哪？”

她勒了马，高声说：“我能闻出男人的味道。哪里有这么大的胆子，在我的部队驾临的时候在外面乱窜？”楛珠的母亲好酗酒，她于是一下认出，这个眼睛和样貌都同她的配饰一样锐利优美的女人醉了。当她低下头，朝她们问：“你们看见了。男人在哪？”时，她的两腿直发抖，而那女人见到她的样子，更皱着眉头。楛珠更害怕。

塔塔抬起手，指了指山坡上的草丛：“在那。”她说，而那女人抽了一下马鞭，轻快地将坐骑抬上了坡地。在她们右侧，一个男孩从草丛里钻出来，但塔塔和楛珠谁也没看见。她们向路的左侧，这骑兵来的方向看，谁也没说话。楛珠的嘴唇张开：她从来没见过这么多让人害怕的女人，川流不息地骑在马上涌入镇上，旗帜猎猎作响。塔塔也很专注：她被她们佩戴着的明亮颜色在月光下不断变化，交错的洪流吸引了。她像注视一场黑暗中光明和色彩的盛宴。

那第一个来的女人抽出了剑：“男孩们。”

她说道：“我得告诉你们我今年还有整整三十个豁免权没用，就是为了征兵季。你们运气很好！”