莉迪亚笑嘻嘻地说：“亲爱的范妮，不要生气啊，我可没说我聪明，刚才我的原话是‘你比我还蠢’，你不明白什么意思吗？”

莉迪亚的态度，让范妮觉得自己有些小题大做，她不想让这个唯一的朋友认为自己连玩笑话都不能，她赶紧收回刚刚撅出去的嘴唇：“我才没有生气。”

前面就是纺织车间了，范妮认为这是一个显示她热情大方的好机会，立刻指着面前的门，语速飞快地说：

“哦！里面是纺织机——除了蒸汽机以外最有意思的机器，上千台纺织机同时工作，震撼极了！”范妮把莉迪亚推到门前，“该由你去推开这扇门，我向你保证，门后的世界绝对震撼！”

桑顿太太看了一眼范妮，范妮立刻就把放在莉迪亚腰上的手缩回去了。

莉迪亚没有察觉身后二人的举动，她以俯冲地姿势猛地推开了门。

入眼的是一片白色，漫天飞舞的白色棉絮，比其他几个车间都要严重，如果说其他车间里的棉絮像小雪粒，那这个车间里的棉絮就是圣诞夜的大雪，纷纷扬扬。

还有无数台蒸汽驱动的纺纱机器，穿着浅色衣服的工人穿梭其间，小孩子在地上捡拾棉絮……

“好漂亮！”莉迪亚伸出双手，陶醉地仰看着漫天飞絮。

“莉迪亚小姐，你是第一个夸这儿漂亮的人，要知道，上次来参观的那位夫人，可是把这儿称作白色地狱。”桑顿太太的声音从身后传来。

“哇哦！”莉迪亚顾不上回应桑顿太太，她跑到前边，捧起一把棉絮，一口吹散，然后蹦蹦跳跳地跑去看这些神奇的机器。

她绕着这些机器跑了一整圈，也没看明白它是怎么工作的，便抬起头寻找桑顿太太和范妮，一仰头，刚好对上来自二楼的桑顿先生的目光，她笑着朝桑顿先生挥手打招呼。

桑顿先生似乎也要展露笑意回应她，但是莉迪亚打了几个猛烈的喷嚏，导致她没能看清楚他到底笑没笑。

由于莉迪亚不像其他淑女那样文雅，她打喷嚏的动作毫不收敛，声音甚至大到范妮能够在嘈杂的车间听清楚，并确定莉迪亚的方位，她匆匆走过来。

“莉迪亚，你怎么跑得这么快！”

“阿嚏！阿嚏！”莉迪亚又接连打了几个喷嚏。

范妮非常嫌弃地把手绢递给莉迪亚：“哦，上帝啊，这是淑女应该有的样子吗？你就不能控制一下你的声音嘛！”

“哈哈哈哈！这里的棉絮可真不友好！如果我在这儿多呆几天，我的鼻子一定会变得比妈妈的神经还要脆弱！”莉迪亚接过手绢，非常大声地说。

由于她笑的时候嘴巴张得太大，不小心吸进去了一朵棉絮，卡在喉咙里，上不去也下不来，痒痒的刺激得她咳个不停。

“呼！”莉迪亚刚把棉花咽到肚子里，就看到桑顿先生下楼走过来。

“莉迪亚小姐！这不是你该来的地方！你应该能够看得出来这里并不适合你，”他语气有点凶，也不知道是谁惹他生气了。

他转头看向范妮，很威严的说：“范妮，你身为主人，怎么能放任莉迪亚小姐在这里到处跑！你难道不知道这里有多危险吗？”

“危险？”莉迪亚很不解。

“这些机器都是很危险的，它们的力量非常大，甚至可以在瞬间夺取人的生命。”桑顿先生解释道。

“哦不，别再说了！不要提那件事！”范妮惊恐地尖叫，她似乎已经猜到了桑顿先生会说什么。

范妮的异常表现激起了莉迪亚的好奇心，她作为梅里顿最擅长传播新闻的人，打听消息，几乎已经成为刻在骨子里的本能。

“桑顿先生，是什么事？”莉迪亚期待地问。

“这是一件很血|腥的事情，不适合年轻小姐们谈论，你只要知道这些机器很危险就足够了。”他原本就不打算向莉迪亚说这种事情，却没想到敏感脆弱的范妮一下子就联想到这件事，并且说了出来。

“可是范妮知道这件事！”莉迪亚探究地向范妮看去。

“不，我不知道这件事。”范妮警惕地朝后退。

“你也看到范妮有多害怕了，难道你就不顾虑她的感受吗？”桑顿先生对于莉迪亚这种不合时宜的刨根问底有些反感。

莉迪亚朝着范妮做出一个朝外“请”的手势，见范妮傻傻地站在原地没有反应，莉迪亚不怀好意地冲她笑笑：“难道你想再听一遍这件事？”

范妮立刻明白了她的意思，脸色变得很难看：“你会后悔的！你会做噩梦！”

她恶狠狠地丢下几句话，就赶紧朝外跑，生怕走慢了会听到那些骇人的事。

“哦！她可真好玩，”莉迪亚哈哈大笑，对桑顿先生说，“现在可以说了吧？”

“这是两起悲惨的事故，去年，格里戈的工厂发生了两件惨事，一个工人被走架机削去了双腿，还有一个孩子在清理传送龙带的时候被绞掉了胳膊。”

“那，那他们后来怎么样了？”莉迪亚的声音有些颤抖，虽然桑顿先生一再提醒，但她也没想到会是这种惨事，梅里顿可从来没发生过这样的事。

“失去双腿的工人因为失血过多去世，孩子还活着，被送回了济贫院，后来的事就无人知晓了。”

“上帝啊！济贫院？难道他是一个孤儿？”莉迪亚故意很大声地问，她表现得很惊讶，以便显得她没那么害怕。

“是的，他是被格里戈先生从利物浦济贫院里招募来的童|工，确切的说是买断，不过他已经失去了劳动能力，这份买断合同也就失效了，格里戈先生不再负担他的生活费用，他就只能重新回到济贫院去。”