南柯星上的多数孩子是由母亲十月怀胎诞下的，但仍有部分是由联邦采用捐献的精/卵人工培育而成的。

黎乔，以及沈宁宁、沈宁宁的孪生哥哥沈安安，都属于后者。

联邦统一养育他们至十五岁，而后便要求他们独立生活，并发放补助金至他们十八岁成年。

而在十八岁之后，他们需要分期归还联邦的生育贷直至全数还清，蓄意拖欠还/贷的会被联邦强制执行。

孩童间的恶意往往来得比大人要直白上许多，而沈安安木愣，沈宁宁又生着一副好欺负的模样，以致这俩常常成为被攻击的对象。

黎乔哀其不幸怒其不争，看在眼里却从未出手，直至一次沈宁宁求到了她这里。

她才知道，看起来无害的女孩并不如表面上那般。

似是被黎乔勾起了旧时回忆，沈宁宁闭了闭眼，缓了几息才开口：

“沈安安他死了，就在一周前。”

“而我也是在那时迎来了我的二次分化，我分化成了Omega。”

“偏偏是Omega。”

死亡本是稀松平常的事，在南柯星上更是如此。

但乍闻熟识之人的死讯，还是让黎乔唏嘘。她下意识追问道：

“他是怎么去的？”

沈宁宁勾了勾唇，笑里并无温度。

她提起沈安安时神色平静，仿佛提的不是同她相伴二十余载的孪生哥哥的死讯，而是一个素不相识的陌生人：

“我不知道。或许是自/尽吧。”

“当我从机械厂里下班回来的时候，他留给我的就是一具冰冷的尸/体了。”

黎乔不忍再详细问下去了，“你恨他么？”

“我不知道…我真的不知道…”

“他对任何人都心软，却为何独独对我如此残忍？”

沈宁宁望着黎乔，她平静的面具终于有一瞬崩裂，

“他是吞药自尽的。我向药店店员确认过，是他亲自出门去药店买的药。”

“我知道他早就萌生了死志，可我没想到他那样一个懦弱了一辈子的人，竟真的敢……”

沈宁宁说不下去了，“要是当初我……”

“我很抱歉…”黎乔给了沈宁宁一个轻轻的拥抱，任凭对方的泪水打湿自己的肩头。

“该抱歉的不是你，阿乔，”黎乔看不见沈宁宁的面容，但沈宁宁的声线此时仍保持着出奇的平稳，“在分化成Omega的那天晚上，我发现我的精神力偏重防御、偏重保护。”

“所以我刚刚不是在寻/死。”

纵使沈宁宁同样看不见黎乔的表情，黎乔依旧轻轻点着头，表示自己在听。

沈宁宁缓了一口气，继续道：“方才有两个混混偷偷跟着我，刚好我精神力感知到那头有人放了炸药包，便想着借一借这东风。”

“之所以没第一时间避开，也是不想让他们早早生了警惕之心。”

“我有精神力保护，我不会有事的。”

黎乔蹙眉：“你这太冒险了。他们如何值得你搭上自己？”

沈宁宁乖乖道：“我知道了，没有下次了。”

她像是在同黎乔讲，又像是在同自己发誓：

“我不会成为沈安安那样的人。”

沈宁宁没有同黎乔说的是，在那一瞬间，她确实萌生了些微死意。

但在生死一瞬，她再没有如此清晰地意识到——她想活着。

二人一路沉默着行至区际电梯入口处。

她们要前往地下城区。

在南柯星乃至联邦其他星球，都对星球内部进行了深度开发，用来容纳底层居民。

像黎乔和沈宁宁这样的，大都是在地下城区租了一间房子来容身。

电梯面积不小，运行起来也很平稳。

二人乘上电梯，随着晚班回来的众人逐渐沉入地底。

人群一层层散去，而她们一直乘到最底层。

电梯屏幕上赫然亮着“-18”。

常被黎乔调侃是“十八层地狱”。

地下城区并不阴暗，顶上甚至还因无恒星直射设置了人工灯光，温度也要比地上城区高上几分。

但望着地下城区低矮的建筑，黎乔总觉着有些说不出来的压抑。

她将沈宁宁送回家中，在沈宁宁家附近的便利店里买了一瓶瓶装水，借以冲洗一下手上的黏污。

在冲洗之前，黎乔鬼使神差般将手掌放到鼻尖下，闻了闻汁液的味道。

微酸，不甜。

就是这样一枚微酸的果实，要了她四十联邦币。

而且她还一口没吃上。

黎乔一边安慰着自己“破财消灾”，一边打开瓶盖喝了口水，而后用凉水将手心手背浇了个遍，角角落落都不放过。

夜风吹过湿漉漉的手掌，吹得她一阵激灵。这一刻，她又想起沈宁宁来。

说起来，她与沈宁宁一直联系的一直断断续续，上一回见面还是一个月前，乃至发生了这么多事，她都一无所知。

黎乔沉沉地叹了口气，插兜往家走。

走过几条路，又转过几个路口，此时周遭早已空无一人。

这一时她走进一处空巷，两侧的墙皮剥落得厉害，路灯亮着微弱的光。

黎乔停下脚步，语气笃定：

“跟踪了我那么久，不出来让我见见么？”