日向日差没有出现在外面迎接你，一是因为日向分家身份敏感，二则是因为在此之前你们已经密谈过一次，要说的话基本当场已经说完了。

不过出乎你的意料，两岁的宁次不知道从哪钻出来，像个小大人一样双手举起一枚新鲜的花环。

“赤羽大人，给您花！”

白眼的稚童说话掷地有声，你不好拂了孩子热情，只好向着他单膝跪了下来，低下头。

宁次小心翼翼替你将花环戴在头上，小指轻轻擦过你束起的发丝。觉察到头顶花冠已经稳固，你便伸出手臂，将小宁次抱了起来。

“大人……？”

“今天人这么多，还敢乱跑，也不怕被拐跑了去。”

你小声教训着，目光张望试图找出附近是否有执勤的暗部。宁次在你的怀里不敢乱动，但却很认真地对你说道：

“有赤羽大人在，宁次不怕。”

宁次出生之后你总去日向一族探望他，作为激起你守护民众的愿望的孩童，宁次对你的意义已经不同于其他的孩子。

这是你看着长大的孩子，正如那些初诞的生命——他们才是木叶真正的花蕾。

“胆气不错，但下次不许了。”

你戳戳他的额头，小包子在你怀里倒是老实了起来，被你教训，脸上浮起一片羞赧的红霞。

只是漂亮澄澈的纯白眼睛仍一眨不眨地看着你，好像你接任火影，他比你还激动似的。

小孩子心性，果真是天真烂漫。

你又走了几步，这才瞧见一位在附近执勤的暗部。自己若是带着宁次去接任仪式就有些儿戏了，你揉揉他的脑袋，吩咐暗部把他送回到族人身边。

虽然距离真正继任火影还差一个面向民众的仪式，但你已经得到了暗部的指挥权。这方面三代火影没有任何藏着掖着、或是亏待你的意思。

送孩子回家的这种小事，虽然不在暗部的工作范畴内，但只要是你吩咐下来了，自然只有“完美执行”的这一种结局。

或许是因为你自己以身作则？还是说暗部受到的教育理念就是完全服从火影命令呢。

真希望木叶有足够多的钱，给这些兢兢业业的人发足够多的工资。

要是火之国大名能提高作为国君的觉悟，少些享乐，把省下来的钱财都拨款给木叶，用于武装力量的发展——

木叶还怕有打不赢的仗吗。

发散思维到此为止。

平坦的道路快要走到尽头了。

你本应该在这里停下脚步，施展瞬身术直接出现在火影大楼顶部高台之上，以省去挤过人群的步骤。

可是在路的尽头，有个短发的少年正在等你。

火影楼附近的声浪一声盖过一声，你该出现了，那么多人都在等你，但……你又怎么可能这样匆忙，忙到说几句话的时间都没有，就从他身边匆匆越过？

就算要压缩时间，某些人的先后次序也一定是排在最前面的。

“前辈，你来了。”

宇智波止水安静地等在一棵树下，树影在他身上描绘着斑驳的光点，也让他本就俊俏的面容附上了一层朦胧。

少年松开抱着的双臂，向你抬手打了个招呼，神态尤为自若，与平日里别无二致。

许是看到你改变的发型，他珠玉般精致好看的眼眸微微睁大，随后又笑着眯起来：

“还以为在仪式前都看不到前辈呢，我只是在这里碰碰运气，看来我运气不错。”

他大概也清楚你的时间紧迫，并没有拉着你多聊，只简短地送上自己的祝福：

“你一定会成为历代火影当中最了不起的那一位，我一直这样相信着。”

少年眉眼弯弯，正是因为他的赞美发自内心，才会让人觉得这份真诚炙热滚烫。

他就安静地站在那里，站在树影下，等着你与他擦肩——并不过分热情，也无过分恭敬，就好像你只是如往常一样，去火影办公楼领你们小队的任务卷轴。

正如他说的那样，火影之位，于你而言只是锦上添花。就算没有这场仪式，他也早就决定要追随你的身影。

他的心，早已为此献上了忠诚。

“如果有需要我的地方，随时开口。”

止水曲起手指，敲了敲自己的护额。后面的话他没有说出来，但他想你应该明白。

除了宇智波的身份，他还是一名木叶忍者，请你不要过分顾虑家族的事情，也不要再做出会让你自己为难的选择。

当然，如果你没能理解这一层意思，只把他的话当做字面来理解，他也一样很乐意。

你没有点头或摇头，只走上前去，主动伸出手臂，将他拥抱。

若是于你而言重要的人有个排名的话，止水一定站在最上面的那个位置，熠熠生辉。

老师当初选他做你的队友，一定是看见了他身上的某种特质吧……

何止是“与你能力互补”，这份坦然的心性，这份赤诚，以及与你相似的，抛却短视、放眼于国家存亡的眼界，都是难能可贵的天赋。

在实现理想的这条道路上，他无论何时都不过分迁就你，却又时时刻刻都陪在你的身边。

“谢谢……”

如果孤独是角落里的灰尘，那宇智波止水就是一缕清风、一盏提灯。

你克制着自己的情绪，没有过分用力去勒紧手臂，尽管你某一刻真的很想把他揉碎，融进身体里。

这种感情，究竟是怎么回事呢。

叫人雀跃，又叫人难熬，想要捧在手心呵护，又想要嚼碎了咽下肚子。

止水没发现你的异常，轻轻推了你一下：

“去吧，大家都在期待着你。”

“……嗯。”你如言将他松开，抬手扶正了自己头顶的花环，“回头见。”

你们相伴的时间，还有很长很长。

＊

火影的继任仪式，正如你想的那样，没有什么好紧张的。

瞬身落地在火影楼的天台前，你从三代手里接过火影的帽子，甚至有条不紊地先摘下头顶的花环，把花环套在了帽子外面，然后才一起戴在头顶。

“说些什么吧，”三代慈祥地捋着胡子，把空间让了出来，“四代目。”

“……”这就叫上四代目了啊。

一时间还没适应称呼的转换，好在致辞环节你有提前做准备，纲手大人甚至找人给你代笔写了段发言稿。

有一位爱操心的长辈真是甜蜜的负担。

可惜你一开始就没打算照着那份发言稿宣读——要做的事很多，但是要说的话无需太长，两句即可。

“——我的武器会永远指向木叶的敌人。”

“——我将创造一个善良之人不必流泪的世界。”

余生你都会为此而前行，就算荆棘铺满道路两侧，你的内心也不会再有半分犹豫。

自己许下的愿望，立下的誓言，就要好好去践行、去实现。

你的话音落下，台下发出前所未有的轰动声。

你这份宣言对于木叶的年轻人而言几乎是点燃了他们心中的热血，而对于那些曾经见过三代甚至是二代的人来说，你的豪言壮志又远超历任火影。

严格来说，木叶最有“野心”的一任火影在他们的见证下，诞生了。

猿飞日斩不愧是老戏骨，听到你与原计划发生出入的发言，他只愣了半秒，就维持住了脸上的笑容。

这样有什么不好吗，年轻人的时代，就留给年轻人自己开拓吧。

真是骇人，有些时候是不服老不行喽。

轰动声持续的时间远超你的预计。

说不准这些人是真对你的话产生激情，还是只是人云亦云地叫嚷着。你的名字被每个人高呼，并且真的有人试图把鲜花扔上房顶。