“瞒不过你。”日向日差脸上笑容更盛。没有把你当做小孩轻视的意思，他完全拿出对待同龄人的尊重态度，向身后摊开手，“请随我来，内人和犬子正在偏殿休息。”

他像对待座上宾一样，热情地将你引入院内。

你跟着日向日差穿过庭院，周围的白眼族人好奇地打量着你，但都很有礼貌地没有靠近。日向一族有些排外，他们全族上下一体，很少有外人能渗透其内。

仍有些奇怪。你不动声色地思索着。

你进入时没有遭到盘查，就证明日向日差在族内有一定话语权，那么在此基础上，他的孩子、现任族长的侄子出生，这么大的日向族内连点喜庆的氛围都没有吗？

暂且记下这个疑点，你跟随日向日差来到一处偏殿。还没进入屋内，就听到屋内传来一阵阵哭声。

应当是孩子母亲的人，正在轻哼着童谣哄他，可却收效甚微。

日向日差脸色一变，低声说了句“失礼了”，就先你一步冲进屋内，想要帮助手足无措的妻子。

你在门口站了一会，等待哭声减缓，才抬手敲了敲门板。

日向日差满头大汗地打开门，颇有几分新手爸爸的狼狈之态。

“见、见笑了……”

你并不搭腔，歪歪头去看室内的场景，一位黑色长发的白眼女性正端坐在榻上，怀中抱着被襁褓裹得严实的小婴儿。

端庄、温柔、就像所有疼爱孩子的母亲一样。

只是从面色来看，属实气血不足，刚生育完应该好好休养几天，你突然到访也不知道冒昧了没有。

日向日差邀请你的时候，应该也没想过这些吧。“我的孩子快要出生了，你有时间的话可以来抱抱他”——像是个炫耀自己珍宝的老小孩。

“来，宁次乖，男子汉不哭。”

日向日差从妻子手里接过襁褓，轻声哄着。

——明明是长子，却叫“宁次”吗？

你来不及发出疑问，像个面团似的小婴儿就被送到了你跟前。脸蛋因为哭泣而变得粉扑扑，稚嫩的小手也不老实地伸出来，胡乱扑腾着。

“……好小。”你将宁次抱过来，呆愣愣的，下意识说道，“好轻。”

日向日差脸上满是欣慰：“小孩子都是这样的，一不留神就会长大——希望他将来能成为优秀的忍者。”

许是见了生人，宁次嘴巴瘪瘪，眼瞅着又要放声哭泣。

你回想着小时候父亲哄你的样子，在日向日差和他夫人快要瞪出来的眼珠子注视下，把小婴儿整个举了起来。

生命。你跟那孩子对视着，心中激荡起无法平静的涟漪。

稚嫩的，新生的，会突然长大的，拥有无限可能的。

只是尚且弱小，需要呵护——就像需要雨露滋润的幼芽一样。

“别害怕。”你说，“我是爸爸的朋友哦。”

小婴儿当然不可能听懂你的话，然而出生以来从未被如此轻佻地举过头顶，宁次一时间忘了哭泣，好奇地探头打量着周围。

他的脑袋和眼睛里还没有“爸爸”和“妈妈”的概念，只知道要在熟悉的气息身边，才能感觉到安全。

家里多了个生人气息……不是之前那股冷冰冰的，好奇怪。

小婴儿又挣扎起来，包裹住脑袋的部分也被他挣脱开，活像个不安分的小怪兽。

你微微失神，怕他从襁褓中折腾出来摔到，连忙收拢手臂，把小宁次再度抱回怀中。

日向日差和夫人这才把提着的心放回了肚子里，这孩子现在就是他们的心肝，磕着碰着摔着都会让他们难过好一阵。你是客人，也是日差的恩人，他们还真不好阻止你……

“他的额头很干净。”你抬起头，有些疑惑地向日向日差问道，“为什么遮起来？我还以为你们一族都会在额头画上咒印。”

当初在云隐的监牢里，你用刀剑挑开日向日差双眼上的封印术式，他额头上的那道印记也一同露了出来，虽然不知其作用，但样式奇特，便也被你记住了。

原本你还以为是修炼的某种忍术，因为在战场上见到的日向族人好像都有这道痕迹，可到了日向一族内，大家又都把额头遮起来。

就好像，这是某种忌讳。

你似乎问了一个很沉重的问题。宁次的母亲肉眼可见地颤抖了一下，为掩饰情绪，抬手捂住了嘴。

日向日差也是沉默了片刻，才开口道：

“日向分家从出生起就背负守护宗家的宿命……成长到一定年岁便会像我这样，在额间种下名为『笼中鸟』的封印。”

你从未听说，用这种方式来掌控家人和血亲的。手足成为主仆，就算是双生的二子，也从一出世就被界定了云泥之别。

“……如果当初你没有出现在那里的话，我应该已经被家族放弃了吧。”日向日差苦笑一声，“毕竟有『笼中鸟』存在，就算死在外面，这双白眼也不会流失。”

这是不对的。你立刻就明白。

如果用这种手段对待家人，又要用什么方法对待敌人呢？

你没有过家族，你的家很小，小到只有爸爸妈妈和你，可你相信，就算没有这样的术限制，你的家人也甘愿为了彼此，从容赴死。

日向家的这条路走错了。

这个传统持续了多久？为何没有人阻止，没有人干预？难道就连木叶的历代火影，也未曾将这种不合理的“传统”看在眼里吗？

生命，应该归于天空，然后自愿选择是否要因为爱或牵绊，被某一块土地束缚。

你选择了束缚，但……你愿祝福那些选择了自由的人。

你要捍卫天空、捍卫大地，并且——捍卫他人选择的权利。

“——如果我能让这孩子自由地选择人生，你会站在我这一边吗？”

你的眼中升腾起无色的气焰，信念在其中沸腾。

一人之力或有极限，但你从来不是独自战斗，无数生者和亡者的愿望都押注在你身上，再多肩负些期望，也未尝不可。

无论日向日差如何选择，你要践行的事都会一件件落实下去。

因为你有一生的时间去实现。

这并非是句交易，你只是想看看日向日差心中对孩子的『爱』，究竟强烈到何种程度。

可你还没等到日差的回答，就见他的夫人在榻上向你行了个大礼：

“妾身愿做任何事情！只要宁次能、宁次能够……”

未尽的话语被哽咽声吞没。

一向疼爱夫人的日向日差罕见地没有立刻去安慰他的妻子，他沉吟着，最后仿佛妥协一般，向你垂下脑袋：

“……这条命是你救的，原本无论什么差遣，日差都不会推辞。”

这句话明显有下文，你没有接话，静候日差继续陈述。

日向日差的内心也在做着挣扎，他终究还是压弯了脊梁，语气郑重地对你说道：

“但如果犬子能得到您的庇护……无论如何，恳求、恳请您……拯救他免于『笼中鸟』的宿命。”

忍者之间实力为尊，何况捏着救命之恩，日向日差对你的态度几乎有些谦卑了，甚至用上了敬称。

你并非只是个十二岁的少年，你还是木叶的英雄，是忍战中的传奇——这还是在你的身份未被传开的情况下。

这就足够了。不是以贵族或是千手的身份，而是以木叶忍者、木叶的守护者——以这种身份，被人所信服，所认可。

“这份愿望，我收下了。”

你认真说着，蜷起指骨，用平整的关节轻轻戳了一下宁次的脸蛋。

小婴儿已经不再闹腾，也不再哭泣，清澈的白眼睛一眨不眨地看着你，忽然毫无征兆地“咯咯”笑起来。

眼睛弯弯，像一轮月亮。

你便也跟着笑起来。

“我会保护你的，小宁次。”

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