沈台起得很早，天将亮时，他已然在街上闲逛起来了。

沈台不疾不徐地迈着步子，对周遭的一切感到陌生又温暖。说来可笑，他已经许久未曾像此刻一般自由无拘了。他终于能停下来，尽情享受着人间烟火气这最舒心的一份欢愉了。

街上的行人星星点点，大多是小贩们在埋头收拾着自个儿的摊位。有个卖糖葫芦的小贩将摊位选在角落里，远远瞧着是位面相和蔼的中年男子，年纪应当比他再大些。

沈台走过去：“您好，来一串糖葫芦。”

中年男子抬起头，笑道：“好嘞，您要哪一串？”

天色仍旧有些暗，那男子的五官沈台看不真切，但还是隐约觉得十分熟悉，心里有个声音一直告诉他一定要认出这个眼前人。

“都好。”沈台道。

“那我便为公子挑一串吧。”男子笑道。

趁着男子侧过身子在沈台面前挑糖葫芦的间隙，沈台凑近他，端详起男子的脸。

时光就此倒流，男子的脸渐渐与记忆中的那张熟悉的脸庞重叠上。沈台怔住，果真……是您。

那是沈台多年来永远无法忘怀的一幕，那四串他与弟弟心心念念的糖葫芦被老族长无情夺过，沾尽尘土，抛向乞丐。自那以后，除去沈蒙，再无人知晓沈台喜食糖葫芦。如老族长所言：世家大族公子，锦衣玉食皆为平常，不许作穷苦人家态以自轻自贱。

沈蒙虽是一介可恨小人，但年幼时，也是个善良懂事的孩童。那日老族长动怒，不许他们乘坐马车回府，吩咐下人们监督着让沈台与沈蒙一路小跑跟在马车后。沈台不留神崴了脚，狠狠摔在地上，磕破了手和胳膊，满身的尘土混着鲜血，狼狈非常。

“哥哥！”沈蒙见状立即停下脚步，跑上前小心地扶起哥哥。

沈台怕连累弟弟，一把推开他：“不用管我，你快跟上族长爷爷的马车。”

沈蒙立在原地，不动。他骄傲地笑起来，伸出手给沈台看：“哥哥，你瞧！”

沈蒙的掌心里，是半颗糖葫芦。

他力气小，族长抢去糖葫芦的时候只能握住最顶端的那一颗，无奈族长力气太大，又被扯掉半颗，最后只剩下这半颗。

“阿蒙，快收起来，别让他们发现了！”沈台紧张起来。

“没事的，他们不会知道的。”沈蒙奶声奶气地安慰他：“哥哥你快吃！吃了糖葫芦身上就不疼了！”

沈台颤抖着手接过那半颗糖葫芦，他胡乱塞进嘴里又急忙咽下去，一时竟尝不出其中滋味。他仰起头看着眼前一脸稚气的弟弟，流下泪来。

“哥哥，”沈蒙替沈台擦去眼角的泪水：“族长爷爷说，我们不能哭，哥哥你怎么忘了呀？”

沈台握上沈蒙抚摸着自己脸颊的小手，强忍哭声：“阿蒙，今后寄人篱下，百般苦楚、万种磨难……答应哥哥，我们一起挺过去，好吗？”

“好。”沈蒙听不太懂，只知道以后都能和哥哥在一处生活，他点点头。

“我们阿蒙最乖了。”沈台轻拍沈蒙的头，慈祥地笑着。

长兄如父，他恨自己没有保护弟弟的能力。如今误入虎狼之窝，只感觉整个人生都注定被驱之不去的阴云所笼罩。

但他来不及悲伤，他还是选择站起身，紧紧拉着弟弟的手狂奔，只为追上老族长的马车，即使他明知道那是侮辱。

他根本没得选。

在站起身前，他最后望了一眼那个卖糖葫芦的小贩，他许下一个渺茫的心愿：终有一日，他沈台要光明正大地在应州街道上散步，就从那位小贩摊位处买下一串糖葫芦，细细品尝。

后来从府内仆人的口中，沈台得知老族长将那小贩赶出了应州。他想，他恐怕一辈子都实现不了自己当年的心愿了。

没想到，实现心愿就在今日。沈台苦笑。其实他早都分不清，这是心愿还是心结。

不过也好，一切有始有终，也是求了个圆满。

“这串，您看看满意不？”男子递给沈台一串最大最红的晶莹剔透的糖葫芦。

“好极了，多谢您，多少铜钱？”

“您喜欢就好，五文。”

沈台打开系在腰带上的钱袋子，准备付钱时意外瞥见男子的摊位上有几张孩童笔迹的纸张，字迹略显潦草。

“《悯农》？”沈台问。

“啊，”男子有些不好意思：“公子见笑了，小女胡乱默的一首诗。”

“不知令爱多大年纪，如今上学堂了吗？”沈台拿出五文铜钱，递给男子。

男子叹气：“简简年纪小，我是老来得子才有的她。我们深山里的乡村人家，哪里有钱上得了学堂，又哪里有先生肯去我们那里教书。幸而夫人读书达理，就在村子里扛起了教书先生的担子。只是夫人也常常苦恼，怕自己能力不足，误了孩子们的好前程。”

“简简？”沈台皱眉。

“是夫人取的名字，意为简简单单。”男子想起夫人与女儿，幸福地笑起来。

未等沈台再询问，邻摊位的老板娘同男子热情地打起招呼。

“老苏，今日怎么来得比以前晚了？山路难行，你可要小心着点。”

还真是姓苏？沈台心里几分不安。

男子感激地笑道：“谢过，谢过，劳您挂念。听说官府不久就要修路了，我以后啊，一定能比你们早到！您儿媳生子的时候，劳烦差人来告知一声，我夫人攒了不少鸡蛋，拿过去让孩子好好补补身体。”

老板娘笑道：“自然自然，我家儿媳也常念叨着您夫人。”

老板娘与男子笑着，这人间的温情让沈台动容。但他还是觉得苏简简这个名字不好。

“您若不厌烦，容在下多嘴一句。”

男子道：“您请讲。”

“《诗经》有云：‘妍姿巧笑,和媚心肠’。您和夫人若将令爱更名为妍笑会好些。”

“这……”男子犹豫起来。

沈台笑笑：“在下不过随口提一嘴，您不必放在心上。”说着便同男子告辞。

沈台拿着糖葫芦，一颗又一颗细细品尝。很甜，很正宗，很美味。他很喜欢。

那男子并未认出他，许是过去多年，早忘记了那样一件事。或者是离应州多年，才搬回不久。又或者是，他沈台被文人高高抬起，一度举过了百姓们的头顶。

岁月匆匆不留人，两鬓白发生，他沈台也终于成了应州百姓头顶的一片阴云吗？沈台对着吃罢糖葫芦剩下的竹签沉默着。

“沈先生，我们四处寻您不见，您怎么在这儿？”陈词走过来，神色匆忙。

“我起得早，见天未亮，便……”沈台刚想说下去，抬起头望天空，不知何时，太阳早已越过山丘，闪着金光升起。

阳光刺眼，沈台下意识伸出手遮挡，愣住片刻又移开手掌。阳光照在脸上，些许灼热感。很温暖。

“只差在下了是吗。”沈台问。

陈词点点头。

“既如此，快些赶回去吧。”沈台这才发现陈词手里牵着一匹马。

陈词飞身上马，少年郎扎起的马尾被高高甩起，背后是大好阳光，他伸出手道：“请先生上马。”

“还得是你们少年人的身手。今朝唯君少年郎啊。”沈台笑着，握上陈词的手，被拉上马。

骏马一路疾驰，停在应州府衙外。陈词勒住马，扶沈台下马。

“快看，快看！是沈先生！”府衙外的人群激动起来。

沈台五味杂陈，他快步穿过人群，心底巨大的羞愧使他不敢抬头。

沈台坐在堂上，旁边却不再是老族长，他紧挨着魏初。魏初看了沈台一眼，又看向老族长，嘴角淡淡的笑意。

看见沈台全身上下好端端的出现在自己眼前，沈老族长回过头，压低声音训斥起身后人：“我吩咐你们的事情，就给我做成这个样子？！”

“这……”身后人低下头：“衙门里外都是魏大人的人，魏家军的身手您也知晓，小的们实在是不敢轻举妄动。”

沈老族长难掩怒色，只得撑出一个满是皱纹的笑脸来。

而沈玉韶跪在堂下，静静地看着自己的伯父入座。沈台对着沈玉韶一笑。