二人下了马车，魏初犹豫了一下，还是取下腰间的青时交给庄谙，让他等着自己。

庄谙接过青时，欲言又止，最后点点头。

夏日的光照在魏初身上，庄谙瞧着他的背影，魏初整个人都浸在金光里。那衣服上的每一根金线都将自己的作用发挥到极致，衬得魏初耀眼非常。

可惜，前些日子的大雨让脚下的青砖路暗淡得偏向黑色。魏初走在宫里，一明一暗，很是违和。

层层宫墙内，外界的光终究照不进人心。

政明殿外，还是数不清的侍卫。老皇帝身边的大太监见魏初到来，忙抱着拂尘，笑嘻嘻地迎上来。

“哟，魏大人您可来了。您这一走就是半个月之久，陛下常念叨您呢。”

魏初与他寒暄几句，又提醒他进去通报。

大太监进去不一会儿就出来了，说皇帝正等着魏初。

“在下谢过关大监了。”

“不敢不敢。”那大太监说着，便自己退下了。

魏初踏上台阶，在侍卫们依旧略带深意的目光里进了政明殿。

老皇帝从座上起身，扶起跪在殿内的魏初。“扶憬，都说了，只有朕与你的时候，这些礼节大可省去，只在人前做做样子便是了。”

听了这么多年的“朕”，魏初真没觉得自己与皇帝是传言中亲如父子的关系，也从不觉得自己会是太子最大的竞争者。

魏初半低头：“君臣之礼，臣谨记在心。”

老皇帝欣慰地笑笑，道：“此次回魏家庄，朕与你足足有半月未相见。算起来，这还是你进宫以来我们第一次分别这么久呢。”

“臣归去时，老族长还感念陛下在宫中事务繁忙时准臣归乡的恩德。见了陛下赏赐的建学堂的金银，更是再三叮嘱臣回宫时要代魏家庄的百姓谢过您。”

“见外了不是？”老皇帝转身坐回那个高高在上的位子，在折子堆里翻找着什么。

魏初候在一旁，应答着老皇帝不时抛来的问题。

“老族长身体可还康健？”

“上了年纪，行动有些不便，身子倒没什么毛病。”

“那魏家庄的族人们生活得可还好？”

“承蒙陛下的恩典，族人的生活改善很大，现已能自给自足了。”

“新建的学堂已经给孩子们使用了？”

“建成的次日，老族长便开始招收学生。”

老皇帝终于从折子堆里抽出了他想找的那一个。“那便好，那便好啊。”

折子的内页有些散开，魏初没看清那上面的具体内容，倒一眼瞥见了落款的“白元”二字。

二人的目光聚在那个折子的一角上。

老皇帝若有所思：“朕记得你刚进宫时好像和白元家的小儿子走得挺近，这以后怎么不见有往来了？”

魏初沉默片刻，“陛下想是忘了，那年回家后他大病一场失了记忆。”

“对对对，我竟然忘了这件事。”老皇帝拍着自己的脑袋，无奈地大笑，“我怕是岁数大了糊涂了。”

老皇帝笑罢，又严肃起来。“扶憬，你和白元都是居安的一阶重臣，虽说他现在不问政事，但他的两个儿子终归也要入朝的。你们之间没有冲突很好，但若你们能够亲如一家，那会更好。”

魏初明白老皇帝的用意，居安的政治核心绝不允许有裂缝，可惜他从不喜与人刻意结交。

况且当年他与白清柳的交情出于真心，也不是为了两家的利益。