“为什么？”番女小怜问，“是做官的把东西昧下来了？京里来的大官，来了又有什么不一样的？”

奚宜乘笑了笑：“关窍便在那先于沈押衙投入土牢的他寨信使身上。依沈押衙所探，那信使被下狱的理由，是在他身上搜出了官府的盐钞。”

盐钞是自庆历年变通盐法后官盐支取运销的凭证，商贾以钱货入中，官府发给盐钞、交引，再以所纳盐课收购粮草、充实军备。如今天机阁归档的案卷中并未言及此地县衙是否有与盐商勾结、转卖官盐牟取私利之事，但看供证中上至临近州城、下至胥吏僚属均是支支吾吾、讳莫如深，只怕当年实情非但相差无二，个中隐秘更是牵扯尤多。

在沈相弘递呈的奏报中，青树溪上游的这座僚寨应是一座“娃子寨”，本地土人跋扈，长年强掠四邻为奴；被掳来的“娃子”与寨中下民因受不了主家的盘剥，合力杀了“诺合”迁出自立，名义上仍归属原本的家支。如今的头人即是当时的起义者，谈及此事仍有忿愤，称“要看看这些黑骨头的骨头是不是黑的”。从遣来的信使身上怀有官府盐钞推测，这一诺合家支应该也在当地官商媾和中分得杯羹，靠出卖不服管束的卑贱下民的抚赈仍在此处做土皇帝，每年收治下进贡来的几百几千个猪头；官府得钱、商人得盐，三方各取所需，和乐融融。寨子与官府交恶，诺合主家自然派人前来施压；寨民本就余怒未消，又见区区一传话驱使主家都用盐钞打发，不知暗地里竟收多少好处——更是火上浇油，几乎将其打死。

沈相弘站在头人对面。这汉子正值年富力强时候，仪表威武堂堂，脚上踏的确是他那双皂革靴子；腰里红绸光顺夺目，想来裁自他那件只穿了不过半日的官衣。沈相弘心道回书请千岁暂先备下酒肉倒是没错，耳边却听头人说汉人全不可信，除非河水东边流到西边。

沈相弘站在水中，指着下方黯碧色、淌过他脚边的河。那要是我能让河水西流呢？

头人没有立即回答，他在谨慎地重新判断这个外来者的企图和身份。这个苗话口音的汉人先是大摇大摆地从大路进了山，被他们擒获关押后又白手出了地窖，袭击看守用的甚至是捆他的藤绳。脱身后也不急着离去，却在寨子中处处逗留，拿走村户家中的一勺炒豆、两枚熟鸡子便前往更深的山中；却也不像逃命。村人察觉时这汉人正蹲在山口附近，出神地看一根根独支的灰白石柱；直到再次被包围，此人甚至仍有闲心在河中洗去沾上的泥沙污物，好似有意等着人来。

头人说，我知道你有些本事，轻易奈何不得。但我们也不是好愚弄的，河水从山里来，山神不帮外人。

山神不帮外人。沈相弘点点头，山神只帮长养在山里的人。我知道大山里人的根骨，大树推不下山，老虎赶不下山；首领不妨由我一试，少则一二日，多则三五日，倘若水流西向，便就此罢了干戈，如何？

口滑心黑，我们怎知你不是寻个借口讨了赏便跑了？

我跑了有很大影响么？你们横竖也是要和官府搏上一搏的。

头人松了口。沈相弘于是折返山中，取回进山前藏好的弓箭。弓是铁胎，鱼壶内箭支朱杆挺直、白羽新簇，当中一枚裹着细绸，拉开竟是金镞熠熠生光。就见这汉人手握金箭，登高祷禳道：

皇皇天帝，明明下土，斯其维德，照临黎黍。

善则锡福，恶则降殃，无祝不应，有感必详。

今岁遭变，伏望垂瞩。折此山溪，恩布荛刍。