奚宜乘坐在连楼二层临窗的位置喝茶。他早晨去了一趟私驿，写了封短函简要说明了自己目前的情况，托急脚捎至杭州。这种向民间开设的信局一般都是非法的，早期是远任外地的官员私自将个人书简藏进步递官文之中，假托名目夹带遣发；后面此种现象逐渐泛滥，竟演变为一项灰色产业：将目的地相同的递角整理编号，积累至一定数量一齐编发，视递件品类计费。朝廷屡禁不止，念在其多少有利民生索性听之任之，对私营递铺的官员罚奉处罚；至于递寄业务，只要其不伤公函军情急报邮务，改换头面按时赋税便可，官面上仍是不允的。

私驿的递丁们也在说僚人的事，水路受阻对他们的营生也造成了不小影响。驿人你一言我一语，纷纷揣测官府这次进山对僚人又是有何对策。其中一人似乎颇有门路，说他听官府的人说是僚人在上游筑坝，截断青树溪水；前番去交涉的译官和向导已都折进去了。

小怜坐在他对面，倚着美人靠百无聊赖地吃葡萄。这不大的县城几天已让她逛遍了；水路却还迟迟不发。白日临门唱曲的小段也不在，似乎一早就破天荒地不知干什么去了；从渡口干活间隙过来歇脚的纤夫发现少了个助兴的添头，只能干干地喝闷酒，骂几句管事的工长。番女玳瑁色的眼珠转回来，忽然惊讶地睁大了：“好人，你笑了，你刚刚想到什么好玩的事情了？讲讲，和我讲嘛，我好无聊的。”

奚宜乘抬起眼睛，发现许仁泰也坐了过来，似乎很有兴趣。

“是有关天机阁初创时的事。”奚宜乘说，“阁主‘玉先生’受理的第一件机要便是与此地僚人有关之事，所纳的第一个门客也是在此地初次见功。”

天机阁是天道盟的前身，最初不过是像汉之天禄阁、石渠阁一般的藏书之所，在玉先生接手后逐渐做大，成为江湖里不可小觑的一方权极。在玉先生那个时代，江湖子弟、武林中人的传奇俯拾皆是，玉先生与他的一班门客也自然是这满地传奇中极是璀璨的环拱之星。奚宜乘说的是玉先生与那门客初逢并纳入彀中之事，或者说，不是投忠，而是生擒。

那门客姓沈。沈相弘，是个逃犯。

沈相弘少年蒙事，为避祸逃入剑、蜀之中。他乔装改扮，在当地采菌挖参谋生；一日牵马在溪边取水，起身却遇见了一个人。

一个少年；一个……被后头跟着的十来个骑着马拿着刀的军汉给撵得屁滚尿流的少年。他不意与那少年对上了眼；接着就听少年嗷的一声鬼叫，全速向他冲刺：

“壮士！！！救我啊壮士！！！”

沈相弘：……？

应该不是在叫他。他这个体格无论从哪个标准都搭不上壮士。

于是他一个猛回头。

一个人都没有。他和一只大尾巴松鼠大眼瞪小眼，后者默默放下松果，窜得头也不回。