近一个月来，祁嬴先是查案，又是押送粮草去广信，连日奔波下，他不怎么显露疲态，不是天赋异禀，也不是休息的格外好。相反，这半年来，他只有昨晚和林季挤在一起时才睡了个好觉。

因为终于把人救出来了。

半年里，祁嬴经常一闭上眼，会梦回那片火光当中。他拼命的向前，可却什么都抓不住。父亲走了，林季也走了，他最终连人的骸骨都没有摸到，只凭玉牌找到几片残破的遗物。剩下的，全都在火里烧烂了。

京城还是那个京城，不管是过去还是未来，离了谁都能转。二皇子命大，从行安楼捡了半条命，却被烟尘熏坏了身体，只能躺在床上，说不了话动不了身，彻底成了废人。昌武帝带着太医院治了大半月，全大盛的名医都来二皇子床前走了个遍，但都没办法。

昌武帝这时候才死了心。

林季的折子送到刑部，一石激起千层浪，祁嬴有理由留在京城，等着皇帝舅舅给他一个答复。彼时他年岁渐长，林季又葬身火海，昌武帝动了给他另娶的心思。

“广信的案子如今也有了结果，你是怎么想的？”在京城一个难得晴朗的日子，昌武帝与祁嬴一前一后走在御花园内，在没有一丝温度的阳光下，祁嬴静静听着昌武帝的试探。

“事情水落石出，我没什么可想的。如今林大人也洗清冤屈，我打算择日代林季回一趟平州，让一家人都落叶归根。”

昌武帝安静半晌，说：“你是个有情义的好孩子。”

“北狄这几年势头愈发猛了，你忙于军务，府里没有个知心人不行。”他说，“你舅母这几日为你相看了些姑娘，改日将画册送到你府上，你看看有没有合眼缘的。”

昌武帝说完，祁嬴没有答。昌武帝也没着急，慢慢在花园里走着。

冬天御花园哪有什么花可看，菊花败了，梅花还没开，到处都是光秃秃的。什么游园，都是幌子，这只不过是个谈事的借口。昌武帝与祁嬴，是舅舅与外甥，也是君臣，只是这两种身份，他们哪一个都做的不彻底。

是因为年少时祁嬴太天真，也是因为年老时昌武帝有了不该有的仁慈。

“不了。”祁嬴说，“陛下，我无再娶之意。”

他没留一点质疑反问的气口给昌武帝，自顾自的说下去：“我年幼时同林季同窗，青梅竹马，两小无猜。往后世事弄人，我们做了对怨侣。但没有爱，哪来怨？如今他走了，我心也跟着去了。”

“而且……”

祁嬴笑了笑，他说起来也算是年轻，不到而立之年，就成了广信大军统帅，老成是有的，但终究该是个年轻人。

可他这一笑，却生出几分苍凉。

“实不相瞒，陛下，我没几天好活了。”他说。

“我年少时中了剧毒，虽然保下性命，但大夫也说了，我需日日服药，直到余毒尽除。那副药里，有几味药材实在难寻，我到了广信后，没多久就断了药。”祁嬴迎着昌武帝惊疑不定的目光，继续道，“大夫说，我最多再有半年。”

昌武帝双唇颤抖，猛地后退两步，像是再也支撑不住身体。

“你，你……”他看向祁嬴，问，“你怎么不与我讲？”

祁嬴又笑了。

他怎么没讲。

他接替父亲前往广信，在没有任何补给的情况下和北狄周旋，好不容易给大盛缓了一口气，却不敢松懈半分。他每年看着是到处抓林季，实际上是到处借钱借粮。

他要粮，要药，要棉衣，要补给，这些都写在送去京城的折里，但能收到的回复却一次比一次少。没办法，他把府里给他留下救命的药分了出去。

迎着昌武帝颤抖震惊的目光，祁嬴眼睛一弯，话锋一转，问：“我母亲还好吗？”

“好，好。”昌武帝在太监的搀扶下站稳，端素长公主在祁嬴大婚后第二年大病一场，被昌武帝接进宫养病，她的病情反反复复，祁嬴回来快一个月了，都没见到她面。说是近来天凉，她病得厉害，见不了人。

闻言，祁嬴没问别的，规规矩矩的行礼离去。

昌武帝站在原地，久久没有回神。

一周后，此前在太子之争中败落，被发派到寿州的三皇子回京，立为太子。在三皇子封太子那天，安顺王起兵造反，这位昌武帝最不显眼的胞弟给了昌武帝重重一击。在动乱中，三皇子命丧当场，安顺王被祁嬴斩杀，但昌武帝也受了重伤。

皇宫中，他仰躺在榻上，认命似的紧闭双眼。祁嬴站在床边，他一言不发，还是沉默。许久后，昌武帝率先开口。

“你母亲不是我杀的，”他说，“她病的太厉害，我也没办法。”

“嗯，”祁嬴擦着刀，“我不信。”

昌武帝喘着气，好像个破败的风箱，他瞪着眼睛，死死盯着祁嬴。

“你是要做乱臣贼子吗？”昌武帝狠狠道。

祁嬴偏头望他，他眼睛很亮，像是烧着一把火。

“没兴趣。”他摇摇头，起身从床边离开。

祁嬴不再管身后昌武帝的呼喊，走进偏殿之中。他面色平静，打开了放在桌面上的木盒。木盒之中，放着一颗淡蓝色的珠子。

那珠子像是珍珠，隐隐泛着些微光，看着温润可爱，价值不菲。这东西也是祁嬴偶然得来的，原本想要给林季打首饰，不曾想这小玩意还有别的用途。

他盯着珠子看了许久，抽刀抵在颈上。

南寨人说，这东西叫四象珠，提前写好特殊的符文，用血与生命为引，可以逆天改命。