虽说近日频频做梦，可从来没有哪个梦境像这嫁娶之梦一般清晰真实，仿佛梦魇。府中不知从何处生起的雾气缠在人身前，看不清脚下的路，只有暗沉天幕下血红的灯笼泛着红光，实在是不吉利。
听了这话，彦时安忙让金芽端来一盘桃脯，是西市的新品，宽慰到：“别想那些，定是姐姐忧思过度了，日有所思，夜有所梦。快含一块甜物，换换心情。躺下再歇一歇吧。”
任凭彦时安怎么催促，她却始终不肯躺下，她握着时安的手腕，暗自伤神，“倘若文喻迟他不肯来，怎么办。”
彦时安毅然否决，“京中有好大夫可以治病。而且春试在即，早来准备着也好。若是我，收到信就即刻启程。”
彦时宁知道她是逗自己开心，故意说得轻巧，听后心里畅快了一瞬。可是一切尘埃落定之前，仍止不住的担心，低声念到：“可他来了又有什么用呢。”
话音刚落，便听得院外彦夫人打发下人散去的声音，她留养娘在外守着，独自进入卧房，“怎么没用？”
彦夫人立正言辞，姐妹二人料到她已全然知晓。两人无可辩驳，只能直起身来乖乖就范。
“母亲。”
彦夫人一边正身坐下，一边无奈地说着：“这么大的事，合该与父母商量才是。”她顿了顿继续说到：“起初是想给你在京中寻个好人家。当然了，你父亲心里更看重为人可靠、堪当大任之人。”
“母亲，宁儿知错了，我不该瞒着您。”
彦夫人见她很是诚恳，这几日人也消瘦了许多，摆了摆手，“罢了，做父母的本该站在你这一边。只是宁儿，我们不能把一切希望都寄托在一个人身上。若你和文家哥儿当真无缘，也该给自己留条退路。”
“倒是你！”彦夫人拿着帕巾无奈却又气愤指了指彦时安，“满肚子馊主意。”
彦时安满不在乎地耸耸肩，彦夫人老来得女，对她自然是万般宠溺，不会真动手教训。
彦时宁见状赶忙替妹妹岔开话题，“女儿不孝，母亲，女儿真的不想嫁给一个从未见过的人。”念及此处，彦时宁刹那间湿了眼眶。
念及现如今不是伤怀的时候，稳了稳心神，下定决心说到：“倘若我们真的成不了，我……还请母亲或是对外称我病重身亡，或是借口僧人看女儿有佛缘，引我去当了姑子。用什么借口都好！”
究竟该如何做，其实彦夫人心中也没有底气。听了时宁这番话，知道她的心思，心中又是疼惜又是无助，抬手用巾帕拭了眼角的泪，“若你父亲同意，这几日我们便放出风声去。你放心吧。”随后唤来金芽好生伺候姑娘休息，示意彦时安与自己一同离开。
院中的积雪正消融，笼罩着树木的浮尘被雪水一并带下，鹅黄的蜡梅迎着微冷的风，惹人注目，心神也清醒了许多。
时安挽着彦夫人的手，一步步踩着小径上光滑的鹅卵石，心中略有所思。“母亲为何突然同意姐姐不嫁去薛家？”
“薛家公子飞扬跋扈，你姐姐心地纯良，把她亲手送去狼窝，母亲于心不忍。”
彦时安清楚这只是表面的原因，顿时停下脚步望向彦夫人。见她不依不饶，彦夫人无奈地说到：“就知道瞒不过你。也罢，十多岁了，该懂事了。”
“我和你父亲，本也是被冲昏了头的，觉得这是一桩前途无量的大喜事。可那日我去灵善寺礼佛，正要回府，寺内的老僧竟叫住我，跟我说什么‘鸟在樊笼，终日悲啼；聆此哀音，凄入心脾；何如放舍，任彼高飞。’”
彦夫人并未往下说，只是双手合十默默祈祷了一阵。母亲一向是极敬佛陀的，往日去寺庙，那些住持话语鲜少，无论问什么都只回一句“因果”，外加一个慈善深邃的笑意。如今高僧主动前来提点，她自然会重视。
“归家后我同你父亲思来想去，觉得那僧人定是在说这桩婚事。”
彦时安见母亲说得头头是道、绘声绘色，权且相信了这个理由。待两人走回厅内，看四下无人，彦夫人压低声音说到：“还有一个原因，皇帝年迈，膝下却无子嗣。那薛家手握兵权，无论哪位登基，都是要依仗他们的。”
“那他们为何要来找父亲？父亲又不争皇位。”母亲这番话，听起来姐姐嫁过去，对彦家是有百利而无一害，实在令人疑惑。
“低声些！什么话都往外说。”彦夫人担心隔墙有耳，惊慌地示意时安噤声。“你父亲是能干的，可那年治水得罪了不少高官，导致这些年仕途多舛，多年辛苦钻研只得了这么个闲差。若是寻常，薛家断然是看不上我们的。”
只是薛家偏偏托人来说亲了。彦时安回想起当日在阁楼里听到的谈话，那顾尚书的语气，与其说是来说亲，不如说是下达命令。但这命令是薛家给的，还是另有其人呢？
彦夫人拉起时安的手，轻声说到：“别人费心织网，哪能让我们一时就想明白。无论如何，彦家不能入歧途。我虽不是你大姐的生母，可我养育她多年，定不会看着她步入穷巷。”
她俯下身来叮嘱时安。看着她眼中悲伤又柔和的目光，彦时安明白想要阖府脱身是极困难的。她紧握住彦夫人的手，认真地听她说着：“家中宴席照办，你也要装作无事，不可露出马脚。无论什么人，来你跟前说什么、问什么，都要谨慎回答。”
彦夫人说着，抬手整理好时安的雪绒发钿，“好了，你安嬷嬷说今日西坊有喜事，去看看吧。待你姐姐精神头好些了，这些事我会再去叮嘱她的。”说罢，彦夫人松开时安的手，将她往出送了送。
彦时安请了安，便转身离开了。府外头隐约传来了惹人的爆竹声，只是今日她的心境与往昔大不相同了。