三千收起面上恍惚之色，无奈颔首，在一片熏热水气中轻闭上酸痛的眼睛。

黑幕屏蔽了梦幻的姿容，再静静睁开双眼时，右目前果然回归成朦胧不清的视线。那人，那令她一瞬心弦猛动的珍宝之影，也消失于浴阁水雾暗淡的空荡寂寥之中。

郁金色厚帘一角钻入冷风，撩动烛火，流向她后背光裸的颈肩之畔。素环紧张她受凉，带着阁角侍候的宫人们仔细检查起漏风处，三千则缓缓将双肩缩进水面。

温热水波的环绕，好像，每次她在身后拥着自己时，那样的包容、与几乎灼人肌肤的温暖。

到底是依恋难消。没有她在身边，心中便会空去一大块。

自己何尝是那凡事外求、不能自主的人，只怪她，是让自己能如此放心、纵情去依恋的存在……

随着酸涩的感怀交织胸间，三千喉间发出松弛轻柔的叹息声，她将下巴轻抬，其上挂的水滴滚过颈上旧伤，落入沟壑深深的锁骨窝，一时乖乖蓄在里面。

——与梦的预示相同，为避免腹中胎儿遭到紧迫，御医终是遵她意愿、以药化光了卵壳，使胎盘得育、以她腹中血养经由脐带直接为其供生。

如今胎元得育四月有余，卵石化尽也有一月了。

虽然因卵壳阻挡之利，寻常的早孕之苦她未受多少，经过三月间的将养、轻度偏枯也已大好，可之后化石时淋漓出血带来的不安、化石后胎儿猛长所致的胸闷厌食等症，还是意料之中地一一折磨在她身上，难免损些脂肉、肌骨消瘦了。

瞥过腹上开始变得明显的弧度，再思及震昌宫中寒案上堆叠待理的奏报，她从温热浴水中略有失力地抬起手。

水波轻漾，水线自脂色温润的手臂落下、在水面点开朵朵散发药香的轻涟。

锁骨窝中的水泻成清流、自缓缓起伏的胸前迅速划落，她深喘一口气，将瘦臂搁在盆缘、以手指节撑住阵阵发胀的额角。

或许是头脑昏痛、浓厚药味漾去鼻尖的关系，三千略略地感到鼻酸，紧着喉咙吞咽一下之后，很快将泪意收起：

是自己以性命逼她，迫她在焦灼战况、生死存亡中面对这两难境地，怎能因身心劳累造成的一时不适与焦躁，就在心中怨她断绝音书，不予自己心安呢。

何况，这长久音信杳无、令人心伤之事，必然是源于自己哪次前生造下的因缘业债罢。

以“戴罪之身”设想己身，才能感心安神定。

“殿下，入浴已快一刻了。”素环走来，展开软巾覆在她肩背处时，悄悄低头探看她眼睫面颊，一时认不清颊侧的水滴是泪是汗，不由得感到忧心。

扶她起身出浴时，素环又出言引她开怀道：“方才乐文来禀了，她夜间办过差事，顺道特意去问候过天官，人还老神在在地稳坐在司星殿、没像之前那样逃去哪座山里呢。

乐文心细、多盘问了两句，天官似是烦了，干脆对她道——与殿下通禀，既用天官，用则不疑，此局殿下已胜，无需再担心挂意。”

三千闻言，心才沉下去些，回神来应：“乐文、她是心细。”

身子开始不方便弯腰俯身的动作，她便由着宫人为她擦身，自己披了绵绸里衣、交叠遮住腹上，道：“之前瞧她孔武有力、寡言少语的样子，还以为又是随侍陛下身侧，自幼习武身手了得的暗卫，却未想是文官出身的……嗯，你们、不然先退下罢，我同素环说说私话。”

因知晓素环与乐文的关系，宫人们互递眼色，以为她“好事将近”——殿下要为她赐婚呢！于是纷纷笑睨了素环一眼，悄语着退去帘外了。

三千等人散尽，片刻才转头嘱咐说：“此事还不便旁人知晓，你可得守紧口风——乐文确认了么，此事当真？”

“是，殿下。”素环连连点头，扶她到软靠上坐了，取下衣挂上浅紫色的夹棉外披为她御寒，边拭尽她足上水滴，为她套上护腿的棉袜，边小声说，“在悦郡逗留的那一路武人海盗，领头的、确实是炎灵出逃的八皇子……！几个地方屯军处的尉长已经出动精兵、将人押住，连夜就可扭送来王都。”

“竟真是……这么说，乐文仿照米鲁尔朝臣口气、笔迹与章迹仿作的召归书信，他看了之后竟真回信了？！”三千感到不可置信，不禁手心发汗、轻吸气。

素环神色凛冽地点点头：“那八皇子龙燚太过激动，在信中言辞污浊地谩骂米鲁尔礼祀部、埋怨其父，拒不归朝，坦露了不少夺嫡秘闻——初六、新月节那日被陛……被大将军与英大人斩于马下的穆旸，的确是炎灵废去八皇子后暗立的新储。

乐文已携龙燚回信、在外间候着了。”

就说炎灵轻弃东下关、匆匆携大军赶回一事十分蹊跷，原来真是因为米鲁尔失储！……天助盛花、不假！

“之前还责她乐文自作主张，不曾想，当真是顶尖的谍报之人。”三千淡声说话，却是面上升红，难掩激动喜色。

她眯眼抬手、抽了脑后斜插的墨玉簪，银白之瀑顺滑披上肩头，复又利落地拢起上半边、盘成紧实端庄的髻子，将雕刻尽显狰狞飞扬的“东云青鬼簪”端端正正横插入其中。

刚站起来，却不料己身尚是体虚、难以消受入浴后的骤然起身。她头脑晕了晕，眼前发黑，遂紧紧攀住素环递来的手臂。

“殿下，”素环毕竟力道不足，赶忙环住她瘦薄的后背、才将她进一步扶稳了。她眉间紧皱，心疼三千道，“以殿下如今的身子、不能再劳累了，不若今日早早歇下吧？”

三千轻抚腹部，估量了下说：“不碍事。”

素环坚持摇了摇头，已语带哭腔：“怎么不碍事？卯时上朝前、还要去震昌宫与侍密部各位大人议论战况，拢共也睡不了几个时辰！世间哪有这样的道理？殿下贵为储君又有孕在身，却身不由己、半月才能来一次定坤宫歇于这暖阁，又得不眠不休地理事……方才见殿下面上悲伤之色，小环心里实在是……”

为保爱人性命，舍身相追在前、舍命相逼在后。殿下尚是十八妙龄，已被拖垮成失明病躯，孤苦辛酸之身挑起一国之担，任谁来、都是见之不忍！

“你、看错了，未曾有。”三千说得干脆、笑得干脆，她唇边微弯，以温润含慈的笑面对着这小小的、淡彩色的姑娘。

见素环眼中含泪地瞧过来，三千伸出左手瞥了一眼黑痣在处，就以指节卷袖、柔和地沾去她下睫水色，抚开她的眉头，坚定道：“我认定她会平安归来。就算一刻有疑、促就悲色，亦是俗情涌起、念头不定的反复之祟。我这颗信她、爱她的心——始终不变。”