五月十四日降下半日暴雨，整日阴沉。白云每逢雨雪，在寮内泛着潮气的木榻上就睡得不安适：艺女为保持窈窕身材、膳食量少、体力活更是不允许做，以至于她身体常年瘦弱不禁、落下了畏寒湿的小毛病。

幸而，她总要为自己长久的计划留得本钱、遂注意保养肌骨内脏，身子算是康健。

白云对第二日的登殿试和自己出门的事项上心，知道前日有未温的书也就罢了、休息不好可是大忌。

她专门去借膳房炉子里里外外烘干薄被、想了想，又去翻陛下御赐之物的包裹，果然从里边翻出一卷用作纸垫的、大九尺的吸墨毛毡来。整面染了暗紫色的奇兽云山纹、原画不知出自哪位大家的手笔，又以紫红线勾勒点睛、金红双线密织包边，简直能挂裱起来当画赏了。

铺开来，大概和陛下身前的御案一样大，她的床架小巧，金边几乎委地。

将这金贵东西垫在身下当吸湿毯，白云觉得自己好像已经成了那奢淫无度的祸国宠妃，勉强定定心，才能睡下。

天鬼十年五月十五，登殿试开考。

白云为避开可能认出自己这姿容的人，清晨就到场、第一个接受女官查身。她换了女国生统一的青带锦衣，捧上考官发放的文房用具、接一根束袖素带，借雪亮天光拭净眼镜后，就坐进了单人考间。

此次科举照旧由陛下亲自出卷。陛下出卷，常常问辞辛辣、怪题频出。

譬如大前年考过一问：“若孤明朝暴死，阴柔仁慈之储君即位，此后治国诸事何先变、何后变？”

整天被人高呼“大王万岁、圣寿无疆”的陛下，居然出题问：自己突然死了、会怎样，还问国事先怎么样、后怎么样……简直让考生冷汗涔涔、抖手不知答是不答。

直到当年状元卷、榜眼卷被大学院司院长着人誊抄、昭示天下，两位的第三题均答了洋洋洒洒的长篇大论。

众考生阅罢优秀答案才恍然，原来陛下仅仅问了个老生常谈的问题：“阳刚之君与阴顺之君治国的区别为何，若由阴君接手大业，要格外注意什么。”，可这压力测试……当真不是一般人考得的。

至于白云，她自胆子大，对陛下没又有那般的畏惧，心理上准备充分。揭封查卷、仔细读到了三道题——和以往风格不同，今年三道策问都很常规。

第一，问战争：

出师攻伐、必民伤，出师应有二道、一为、战必正名，二为、选拔万人服之主帅。今有战、主帅为丈人，然攻伐无名，慕财货沃土也。终胜。战止、而讼未止，何解？

第二，问教育：

天下为亲者无数，才学品貌参差甚大，故子女命运多异也，故万民命运相别云泥也。以此论——亲者应爱子女。

第三，问民族：

而今盛花朝，书同文、言同音，沟通无阻而民族杂争稍无。孤谓四夷宜减其俗、崇通婚，终趋同中原、可得四海大和。以为然者、卷上应“然”则已，以为不然者，细论、教孤服之。

机灵点的人都能看出，最后一问带了个小陷阱。

试想仅仅三题，大半天的考试，怎么可能在最后一问只叫考生毕恭毕敬地答一句“然，陛下圣明！”嘛。况且，每题不细细答个至少两千词左右的文章，怎么能叫考官和陛下全面了解自己的水平呢。

陛下此问，实是要筛掉盲目屈从于尊者淫威，只会附势、不敢上谏的人。

设陷阱给压力、甚至出言恐吓，是陛下出卷常用的伎俩。而如今，熟悉她以往出题风格的白云，感到她变了，她更温和清明、也更狡黠可爱了。

可爱……她怎能又怎会……用这种词形容陛下。

透过考间小窗的日光清润微凉，白云定神磨墨铺卷、以砚润笔、落字雅致清正。

不论今后，前方又有怎样多的岐路，自己十年灯下苦读、苦思，苦练好字，只为摆脱艺女以色侍君、不得长久的悲剧。

她是心比天高，要亲身登入朝堂，以才学智慧驳斥那妖女之论，博得众人敬服、博得当今陛下彻底的赏识信任。来日定走到那一人之下的高位上，伴在君侧。

到执掌半边江山时，对她的旧仇复与不复，又要将她害到何种地步……待在咫尺之距看清那圣心全貌后、自有一番定夺。

只是。

陛下竟从开始就这般爱惜自己，而自己、竟会迷上陛下无防备的姿色，渴望将她的身体……却是，从头万万没有想到过的。

白云推推眼镜、面庞与胸臆间都不由得发暖发胀，下笔顿感带了柔风、吹出字字繁花。

同样为避开其他考生的目光，白云提前片刻交卷，从西面隔着假山流水的小门出来、与小拙将军碰面。

小拙将军，这位皮肤颜色略深的纯花女族人个子实在不高、面相极为机灵。两颗黝黑的大眼睛和飞薄善言的嘴唇，表明她不是个木讷的人。

女人似是随手一般，还递给她块金铃白玉珏。大概做起暗卫太谨慎认真了，只将这配饰交给她，表示自己将全程在后暗中守卫，就打算远远避开。

“这铃铛不小，要戴着吗……”白云手里圈着金铃，即刻联想起主人为防宠物丢失，会在宠物脖子上挂发声的铃铛。

“噢，装在身上就好。姑娘有所不知，万不要误会了。”小拙果然对言语内容机敏异常。