牛车上的老汉望着裴杼哼哧哼哧吃力的样子，主动道：“小公子，你这是要去县城？”

裴杼连连点头，眼巴巴地看着对方：“对，去永宁县县衙。”

人都喜欢好看的，老汉后面的几个庄稼户见他生得丰神俊朗，话也多起来了：“还是个京城口音的小公子呢，不多见。我们几个是永宁县上颍村农户，这位是咱们的村正。咱们村子就在县城边，小公子你先上来，让我们村正送一送你。”

他们今日过来是去附近山上挖草药的，待回去炮制了还能卖点钱换点粮食。碰上裴杼，纯属偶然。

裴杼自然是欢喜的，可是，他摸了摸自己的包袱——里面只有就任的敕牒跟告身，外加两件衣裳，车钱是一文也掏不出来的。他低头，在这些淳朴好心人的注视下，显得有些羞赧：“我身上暂时没钱付车费。”

“不妨事。”村正被这年轻人逗乐了，促狭道，“以后有钱再给也不迟。”

裴杼一本正经：“也行。”

后面的庄稼汉子笑道：“快上来吧，顺路的事，不会收你钱的。”

说着便下来将裴杼身上的人也扛上了牛车，问过裴杼，知道人是他救上来后，还七嘴八舌地讨论着。他们周边几个县都是边境，东胡人时常跑来杀烧抢掠，像这样倾家荡产的可怜人不罕见。这人又是个消瘦模样，他们便先入为主对他多了几分唏嘘。

胡人残暴，边境百姓备受其苦，日子一年比一年难过。今年听闻西北那边又有战事，朝廷将兵力都调去西北了，东北这边无暇顾及，倒是跟胡人议了和。真议和假议和暂且不知，反正幽州的官老爷们是这么说的，言之凿凿说这两年东胡不会再南下骚扰，让他们安心过冬。也不知是安的哪门子的心，真出了事儿还不是百姓们倒霉？

裴杼疑惑：“官府不管吗？”

“官府？那就是个吃人不吐皮的地方，幽州的老爷们就没管过我们。”

“那永宁县县衙的人呢？”

村正一边赶车，一边愤懑道：“县衙能管什么事？只晓得收粮。今年年成本就不大好，上任县令为了表现，将连咱们留的种子都给征上去了，只剩下最后一点口粮。没了种子，今年冬天也不知道该怎么办，但愿能从幽州城的地主手里借点儿种子。否则耽误了冬天那季麦子，来年铁定要饿死。”

村民们同仇敌忾：

“那粮食收上去，还不知道是落到谁的口袋里。”

“没准就是被那个县令给带走了，那么多的粮食呐，都被收上去了，这是要眼睁睁看着咱们死。”

裴杼脊背越来越弯，小声辩解：“不是听说来了一个新县令吗，肯定有转机的。”

村正摇了摇头：“天下乌鸦一般黑，依我看，新县令也不是什么好东西。”

裴杼：“……”

不敢说话。

牛车晃晃悠悠往前赶，半晌，有人问：“对了，小公子去县衙干什么？”

裴杼失去了所有的阳光开朗，弱弱地道：“有桩案子要问。”

想到县衙那办案的风格，众人便都不追问了，只希望这年轻人好运吧，接着又开始骂县衙，还筹备着找幽州哪位地主老爷家借粮食。日子虽然艰难，但总要活下去，对农户来说田里能有点收成，就还能活，还有希望。

上颍村附近的村民家中都不富裕，这头牛是他们村中唯一的耕牛。稍微富裕些的早就跑去幽州南边了，谁还会守着这等危险之地？别看永宁县还是个县，其实幽州官员就是拿永宁县当人.肉.城墙，边境的守军大都在幽州，永宁县压根没有几个兵，吃了亏也只能忍着。

裴杼一路听着，心中的巨石往下又沉了几分，永宁县的境况比他想象中的还要棘手。

前有外患，倘若东胡南下，距离燕山最近的永宁县首当其冲。

后有内忧，不当人的前任县令跟他留下来的班底做尽了竭泽而渔的蠢事。

天崩开局，天生爱笑的人都笑不出来了。

裴杼死死盯着系统：“你不能走！”

系统含糊其辞。

裴杼继续紧盯。

系统也是拿他没办法：“好吧，把你安顿好我再走。”

那就是还是要走的，一股上当受骗的悲戚感萦绕在裴杼心头，前途太渺茫了……

也不知在牛车上颠了多久，总算是见到了人烟，越过两个村落，等到了转角处人声逐渐嘈杂起来，中间似乎还夹杂着压抑的哭声。

村正竖着耳朵听了一会儿，忽然停住牛车，一个箭步冲了上去，其他村民也赶紧跳下牛车，一路紧随其后。

裴杼虽不明所以，但也知道肯定发生了要紧的事，将伤患平放之后，忙不迭地跟上。

县衙的官差又来收粮食了。上次收了满额的税粮，这会儿又来强征口粮，将各家都搜了一遍，竟恶毒到要将百姓仅存的口粮都拿走。

裴杼觉得这世界都颠了，这还有王法吗？

村正还在据理力争，但是他好言说得再多，也架不住县衙的人蛮横不讲理。为首那人因不耐烦直接一把将他踹开，周围人要冲上来，几个官差立马抽出了刀。

森然的刀光震慑住了所有企图抢回粮食的村民。

五十好几的村正捂着胸口，艰难地抽着气：“官爷，这回的粮食真的是仅存的口粮了，再收上去，村里人真要没饭吃了。”

“放屁，哪回收粮食你们不这么说？也没见你们饿死过。真没了粮，燕山那边有的是野草树皮，自然饿不死你们。”

听听，这是人话吗？里头有个小媳妇抹着眼泪，不甘心地质问：“可税粮上次不是收完了吗？”

差役凶神恶煞：“上次是税粮，这次收的是省耗跟羡余，我们可没落下一星半点，都是朝廷点名要的。朝廷要的，谁敢不给？今儿就是天王老子来了，这粮食也得收！”

“是么，我怎么没听过，税粮之外，还有所谓的省耗跟羡余？”

差役循声望去，只见人群后面走出个年轻人，一袭蓝衣，眉目俊朗，气质卓然，但这般年岁，估计也就是哪家初出茅庐的小公子，能管什么事儿？差役心中底气大增，啐了一口：“你算个什么东西，有什么资格开口？”

裴杼不慌不忙地取出自己的敕牒，扫过众人：

“永宁县新任县令裴杼，资格够么？”