兰登的私邸。

小松鼠叼着一块是它体型几倍大的手帕，吭哧吭哧地往上爬，爬上餐桌，凑到一只骨节分明的手边，蹭了蹭。

那只手接过手帕，在它的小脑袋上拍了拍。

兰登此时正在享用早餐，一旁的门边，站着一个高大挺拔的身影，左晟。

左晟此时面色不虞。

兰登抬眼看向他，“你看起来好像很不赞同。”

对于拆掉第四化石植入设备的这件事儿，左晟确实很不赞同，他直说道：“我不明白，您有什么理由这样做。”

兰登懒懒笑着，“好像也没什么理由。”

左晟眉头皱的更深了。

兰登看得好笑，“放松点儿，别整天一副没你天就要塌了的表情。”他停下用餐的动作，“这事儿我来托底，我亲自看着他，行不行，左晟少将？”

左晟待要再说点儿什么，敲门声突然响起，打断了对话。

杜若管家推门而入，“少爷，香土的人到了。”

“我这就去。”左晟向兰登微微颔首，随后迈步而出。

杜若管家看着左晟离开的身影，微微一叹，“少爷很久没回来住了，这回好不容易回来一趟，才一顿饭的时间，就又去忙了。”

“孩子大了啊。”兰登说，随后话头一转，问杜若管家：“香土的人，来干什么的？”

在途游将目光锁定在海诺伊身上的同时，香土也没有闲着。

这位客人来得十分低调，除了明珠塔的核心决策层和达利文等少数几位接待人员，没有人知道，一位来自香土的特派员，已经悄然抵达明珠塔。

特派员是一位四十余岁，西装笔挺、仪态从容的绅士，名唤安德烈。他一只手拄着一根手杖，另一只手伸出去与左晟握手。

“少将，事关重大，我就不寒暄了。”安德烈说罢，直接切入正题。

地图在会议室的屏幕上展开，一条黄色的行船路径被高亮标记出来，那是联合政府掌握的海妖号出事前所有的航线记录。

安德烈介绍，M计划的每一次出海科考，涉及申请军方资源的，都会在联合政府留有档案，这一次也不例外。

三十天前，海诺伊向联合政府递交了这次的科考计划，出海科考在M计划里是常事，计划没有什么异常，很快获批。海妖号也沿着既定航线，抵达N19-337号灯塔，在该灯塔的协助下，开启在附近海域的勘探挖掘工作。

随后，事情便开始变得不对了起来。

“头一次变故发生在离开灯塔的两天以后，在此之前，海妖号一直与灯塔和联合政府保持着一日三次的日常通讯，但突然之间，海妖号便失去了音讯。”

地图上，黄色的路径戛然而止，一段空白过后，才又零星出现了几个黄点，不成连线，随后又是大片的空白。

“信号被切断时，恰巧是在海妖号与联合政府的例行通讯中，所以我们听到了一些异响，”安德烈说，“我们判断，海妖号是遭遇了海盗，是放逐者卡珊卓。他们在正式动手前，先破坏了海妖号的通讯设备，这是海盗很常见的手段。”

左晟沉吟，N19-337号灯塔已是北部灯塔区的边缘，再往北，确实已脱离了灯塔系统的覆盖范围，进入到放逐者游荡的外海。

“但在我们做出反应之前，海妖号又零星恢复了些许信号，”安德烈指着线路末端的几个小点，“虽然信号恢复的时间很短暂，但当时，我们确实亲耳听到海诺伊报告说，已经与海盗达成和解。”

安德烈双手摩挲着手杖，“要知道，海妖号的武装力量并不弱，能够摆平海盗也是情理之中，我们理解，海盗的威胁已经过去了，只是海妖号的通讯设备尚未修复完成而已。可谁知道，再收到海妖号的信息，已经不太对劲儿了。”

“春季46日清晨，海妖号恢复了与灯塔和联合政府的通讯，卫星信号显示船只就在之前信号消失点附近。”安德烈指着地图上最后一个黄点，“从这个位置返航，起码也需要大半天的时间，但在这次通讯结束之后的1个小时内，海妖号便撞毁了那座灯塔。”

“所以46日清晨，这个与你们通讯的黄点并不是海妖号。”左晟陈述道。

“是的，我们的人已经前往那里查看了，那里只有一艘海妖号护航艇的遗骸。和海妖号一样，被魍侵染后被拖到那里去的，上面都是会说话的人形拟冠。”

安德烈叹了口气，似乎对这些发生的悲剧深感惋惜，“我们推测，海妖号在摆脱了海盗之后，又遇到了什么事端，一些我们现在无从解释、甚至毫无头绪的事端，导致海妖号和两艘护航艇均被侵染成了幽灵船，被魍拖向了不同的方向，其中甚至有一艘护航艇，至今还没寻觅到下落…”

“所以，海妖号出事的时间，是在与海盗达成和解之后，到46日上午恢复通讯之前？”

“没错。”

“有没有可能会更早，比如那句与海盗达成和解，也是人形拟冠说的？”

“这种可能性很小，”安德烈说，“就现有对智性魍的研究，智性魍对人类行为的模仿还停留在重复常规动作的阶段，对于遭遇海盗这种突发事件，是无法做出合理反应的，更何况，当时海诺伊还报告了发现活化石一事，这是完全计划之外，智性魍模仿不来的。”

“明白，”左晟抓出了关键信息，“所以现在的问题在于，海妖号出事的时间段内，由于海盗的干扰，路线记录完全是缺失的。”

安德烈颔首，“是，这前后有三天的时间，三天内能行驶到的海域面积太广了，我们很难做地毯式排查…所以，我们现在寄希望于寻找一样东西——海妖号的航行数据记录仪。”