话音刚落，有位吹着小胡子的中年人耳尖，听着了秋叶的声音，看到人群外不知作何表情的二人。小胡子哭丧似的迈着小步子跑过来，一边跑一边喊：“秋先生！秋老板！你们上哪儿去了啊！”

小胡子和秋叶一样是李家铺子底下的管事，要说起来，他比秋叶这种账房管事还要高一级，但平日里管事之间不是互称老板就是兄姊相称，听着好听。秋叶扭过头冲着来人，像是咬着牙齿一般尽力挤出几个字，给俩人的行程编了个解释：“我......我昨日带大哥去都邺看诊，这才回来。”

下江地方小，秋不正又是镇上唯二的先生，毛头小豆丁们几乎都过过他的手，认识的大都知道秋叶他们家的情况。秋不正那模样，吊着那一条线搞不好阎王不叫自己就去了，是成天往药罐子里泡的人。都邺有位大夫特别利索，有些下江这地儿看不好的杂病他都会看，这几个临近的小县城之间口耳相传，很有名气。秋叶时常会带着大哥往城中去请人，镇上的人都见怪不怪。

小胡子头上还跑出了一把细密的汗珠，估计也是忙了一夜。不知道是被烟还是什么给塞着了，他挤着鼻子着急大喊：“昨日夜间不知怎么走了水，把李家院落都点着了，一个跑出来的也没找着！幸好你俩没事！”

秋叶瞪大了眼睛，迈上前去一把抓住对方：“一个也没有？！云儿——我是说李家家中的人呢？都......都没跑出来？！”

小胡子像是要哭，急得两手一摊：“全没啦！”

李老板不喜热闹，家中人少，大多雇的当地齐整利落的人。大家都是抬头不见低头见的叔伯婶子，买人身契能被戳破脊梁骨，李家虽也能落脚，但大多人是白天做活，晚上都回家。

也就是俩位大人都不在的时候才多留几位老妇仆役在家看顾孩子。

十几口人，还有几个孩子，全没啦？

秋叶撇下秋不正给小胡子照看，一个掠身往山上跑去。

李老板死得不明不白，徐老爷活活被药药死，连徐云这么个小孩都没落下。这和他们比邻了三年的一家三口好似几个眨眼之前还十分热络地围坐在李家大院的堂中，见了来报事的秋叶，徐老爷笑得像个菩萨，又拿蜜饯又拿土产一股脑地塞给她，叫她拿回家去跟大哥好好尝尝，家里有个病人，让她凡事都看开点。李老板话不多，听她汇报的那些收支赤字也不急，只是朝她点点头，说：“日子还长着呢——”

日子转瞬就像流烟香烛似的烧到了头。

烧了一晚上，连周围的草木都烧成了碳灰，此时火焰被救活的官兵熄灭，只留下一地黑色的废墟。李家院宅里陆续有黑乎乎的人形焦炭被运出，连他们的小院也没落下，周围被戒了严，层层把守着不让人进去，怕屋子坍了造成更多的伤亡。若不是近日连雨不算太干，李家又格外的‘遗世独立’，只怕这场火伤的还要更多。那些家中的仆役老妇们都是长在下江的人，屋外围了一圈亲眷在盼首等着官府消息，可能他们之中的几位家人正是底下黑乎乎的那一些。挚爱亲友们不敢细想，只能头挨着头低声哭泣相互劝慰，等着谁来给他们一个确定的结果。

秋叶找了一个空隙翻了进去，这些废墟一样的砖石瓦砾自不用提，家中也没有什么太贵重的东西，她打眼望了一圈，似乎对得上数，伤亡人数在十几人左右。

但这就更奇怪了，李家又不是什么机关重地重重把守，仆役老妇们年纪虽大但手脚还算利索，火烧起来后里面的人一个也没往外跑吗？还是在火烧起来以前就已经发生了什么？这么大的动静，周围的人一个都没察觉吗？

秋叶眯起眼睛，她突然发现不对：——这些烧成黑炭的人里边根本没有像样的小孩身形。

李家两位主事出门一般一出出个大半年，做事的老妇们为了方便有时会带着家里的小孩在院里头一起住下，还能方便蹭个先生的授课——李老板特许的。此时李家除了徐云还有两个半大的小孩一并，这三个小孩儿哪儿去了呢？难不成是身子小特别好点燃所以一同灰飞烟灭了吗？

秋叶扭回头，又悄悄地翻了出去。

另一头，小胡子领着秋不正先到附近的铺子里边休息，现下还没到开张时间，他收拾出一块干净地方请秋不正歇一会儿。小胡子捺下心里的悲痛，转头和秋不正说：“秋先生，您身子不好，也别太伤神。命到了这一步，也只能走一步看一步。二位没事就是不幸中的万幸了。”他说话间，外面的人又嘈杂起来，不知是官府从里边找到了谁的家属，哭声响成一片，小胡子冲他一点头：“先生先歇一歇，我看看去。”

小胡子一掀帘罩往外走了。他走后没多久帘罩再次被掀开，秋不正精神有些不济，抬眼看向逆光处，看到一个模样陌生的黢黑的青年走了进来。他不是下江人，秋不正没见过这张面孔，他进屋张望了一圈，看到秋不正便径直往这边走来。青年低下身子矮在秋不正的身旁，小声道：“是......是秋不正先生吗？”

青年说：“我们有急事找先生，很急的事，请先生跟我来。”

他把声音压低成一线，飞快说了一句：“是李家那孩子的事——”