阿程略显局促，声音微带忐忑：“今日上午沈娘子去找司衣大人时，小子正在屏风后做活。恕小子无状，沈娘子与大人所言之事，小子都听见了。”说到此处阿程脸微红，朝沈知微深深一揖。

沈知微点头道无妨。

阿程继续说：“小子听您和大人说要招针线女工，舍妹从小擅长此道，技艺不比小子差，不知可否给她一个机会？”

沈知微略一思索，目光扫过少年磨破的袖口，那处用同色丝线细细缝补过，针脚之密竟看不出破绽。点头道：“自然可以。不过我需先见见她，看看手艺如何。若你明日方便，可带她来此一谈。”

阿程连声应下，喜不自胜。转身时险些撞倒门口一只金吾卫玩偶，忙不迭扶正，又对着玩偶连连作揖，逗得柜台后的沈知微忍俊不禁。

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次日一早，阿程带着妹妹阿锦如约而至。阿锦不过十五六岁，眉目清秀，举手投足间透着一股宁静。她穿着洗得发白的藕荷色襦裙，裙角绣着连绵的忍冬纹，虽已褪色，仍能看出当初精巧的绣工。她略略低垂着头，却在不经意抬眼时，露出双秋水般的眸子。

“听说你擅长针线活，可否让我看看你的绣品？”沈知微笑着问。

阿锦从布包中取出几件绣品递上。沈知微细细查看，线脚细密，针法灵动，尤其是一幅“双燕穿花”的绣帕，燕子翅膀用深浅八色丝线晕染，花蕊以一种似金线又不是金线的材料点缀，色彩层次分明，栩栩如生。

沈知微不由得点头赞叹：“好手艺！难得难得。”指尖抚过绣帕上振翅欲飞的双燕，“这花蕊的晕色，可是把一股丝线劈作八缕？”阿锦轻声应道：“回娘子话，是用草木染的深浅褐线，混着柘浆染的金黄线。阿娘教我将陈年茜草根泡出淡褐色，新根泡浓褐色，再与柘浆线交替使用。” 沈知微闻言眼睛一亮：“这配色思路倒是新奇！”少女羞赧摇头：“让娘子见笑了。实在是买不起金线，只好取柘树汁液反复浸染，要染二十遍才得这般颜色。”

沈知微点点头，抬头看着阿锦道：“只我这里聘人，不仅需会针线帮我制作玩偶，还需协助打理店铺。女子抛头露面，你家中双亲可愿？”

阿程见状，微暗了神色，上前解释家中困境。

原来这兄妹的母亲绣工出身，但嫁人不淑，父亲赌博成性，家境用贫寒不足以形容，即便母亲带着兄妹二人一齐做绣活，依然生活难以为继。“最艰难时，我们三人分食一个胡饼，阿娘总说她在厨下吃过了，实则并没有...”

最终其父因欠债被打死，死后他们家境反而有所改善。阿程又因技艺出色，得以进入司衣房工作，“考核那日，阿娘把最后半块银铤熔了，给我打了套新针具...”

本来家庭已渐生希望，不久前母亲却因过度劳累积劳成疾，不幸去世。家中白日只小妹阿锦一人，渐渐便有那浮浪子弟趁阿程上工去骚扰阿锦，“他们在院墙上画不堪的图案，往门缝里塞淫词艳曲...”二人烦恼不已。

阿程思来想去不知如何是好，昨日晨间听闻沈家娘子欲招一擅针线女工，阿程与沈知微有过几次接触，知她是许主事家中女眷。想阿妹若为沈娘子做工，一来官家背景环境安全，二来不指望挣银子，能解决部分饭食也算养活一人，因此鼓足勇气替妹求职。

阿程似是努力压下心头的悲凉，低声说道：“沈娘子，若不是这些经历，我们怎会如此珍惜每一个来之不易的机缘。我妹妹如今针线活也算得精湛，只盼能有一处安身立命之所。像我们这等身份，只要清白做人，能够养活自己，不敢奢求其它。”

阿锦在一旁默默听着，眼眶微红，终究轻轻拉了拉阿程的袖角，柔声唤道：“哥……”

沈知微点头，想了想，将手边一个做工过半的玩偶递给阿锦，让她现场将玩偶缝制完全，以考量她的立体裁制能力。阿锦手指翻飞间，很快便完成了任务。沈知微见她空间想象能力也确实极其不错，便温声对阿锦说：“你手艺很好，若愿留下，我便聘你为锦童斋的绣工。双方签署工契，约定工钱和职责，可好？”

阿锦一听，竟然还发工钱，睫毛轻颤如蝶，抬眸惊喜看向阿程，见兄长点头，便用力应道：“多谢沈娘子！我一定尽力做好！”

沈知微取出一张早已准备好的契约样本，铺在桌上，羊皮纸上的字迹清秀工整，重要条款还贴心画上了标记。想着这兄妹二人出身贫寒，恐怕不能识字，便将内容逐条耐心向阿锦解释：“这是我拟的工契文书，里面明确写明了工钱、职责和双方的权利义务。稳妥起见，你可以先听我读一遍，回家找信得过的人确认内容，若确实没有问题，再回来按下手印即可。”

二人接过契约，点头不迭：“多谢沈娘子，待我们回去商量清楚，明日再来回话。”

沈知微微微一笑：“欲速则不达。不必急着答复，务必要确认清楚所有内容，这样我们合作起来也能更安心。”说着又从柜台下取出个油纸包："这是今晨买的毕罗饼，现下已经不早了，待你们到家再做暮食得饿坏，带回去热热凑合吃吧。"

兄妹二人千恩万谢，怀揣契约离开‘锦童斋’，阿锦将油纸包紧紧抱在胸前，如同捧着什么珍宝。夕阳将他们的影子拉得很长，少女雀跃的脚步惊起路边觅食的麻雀，扑棱棱飞过坊墙上的忍冬藤。