庞三娘点头轻拍了拍沈知微的手臂，笑携着李二娘离去。

此时张氏也招呼许灵初、沈知微与郑夫人、郑文秀辞别，三人踏上马车，许灵初挽起沈知微手臂，倚靠在表姐身上，笑着说：“今日便宜了那孙家五娘，捧高踩低的模样，看着就气人。李二娘泼她一身茶，她怎么一句话不敢说？阿姐你就不该管她，让她好好现现脸。”

张氏今日原本不悦，孙五娘奚落沈知微时，她坐在夫人群里也听到些许，当时便顺着那孙小娘子的思路，觉得脸上无光起来。她心下埋怨许家世代读书，却把小姑子许给商人，带来个拖油瓶，将来可万万别带累了初初的亲事。待看到许灵初替沈知微出头，更是急的不知如何是好。欲要出头阻止，又怕别人觉得自己这个舅母不慈。不出头阻止，又怕自己女儿名声被连累，真正坐卧不安。好在有别家夫人打圆场，才算糊弄过去。至于后来沈知微又出了点风头，也算稍许挽回点颜面，但无论如何不能抹去商户女的出身，未来也不可能议上好亲事。

她紧紧攥着帕子，又想起去岁为初初相看的常山卢家郎君，卢夫人便推说八字不合，她当时就觉得是因着沈知微寄居许家的缘故。今日孙五娘当众发难时，邻座王夫人那掩嘴看好戏的神情，像根刺扎在心头。

不行！怨不得她不心善，实在她就一个女儿，绝不能叫人给拖累了。又思及许谦那死要面子、重名声的性子，心中不免烦躁。正当她出神，忽听见许灵初和沈知微说话，转过头看到女儿孺慕地挂在她那表姐身上，愈发不能忍耐，指着许灵初，语气夹枪带棒：“你看看你这坐姿，哪像个官家小姐的样子？你父亲说了多少次让你多看少说，你倒好，嘴上没个把门的，一味的出头要强。小娘子们的口角，人家自己还没出声，你出什么头！”说罢故意瞥一眼沈知微。

许灵初听她母亲越说越不像话，偏又不敢顶撞，有些愧疚地看了眼表姐，只连忙插科打诨，把话题岔过去。沈知微全程脸上笑意不减，只将扇子轻轻摇动，仿佛未曾听出任何不妥，举手投足间仍是风姿典雅。

从郑文秀的及笄礼回来后，沈知微便继续投入到玩偶的制作工作中。她又将自己的设计稿细化，对六学一馆服饰、器物做了详细考究，反复推敲设计稿，力求在细节上精益求精。儒冠上的花样子、学子腰间的刻字玉佩，甚至教师玩偶的衣袖上细绣的图案，除了避讳违制的某些简化，其它细节无一不精益求精。

烛芯爆出灯花，惊醒了伏案小憩的沈知微。她揉着酸痛的腕子，就着残烛查看刚绣好的国子监玩偶——靛青襕衫要掺银线才显暗纹，博士的戒尺需用真正的黄杨木雕刻。最费神的是陈祭酒玩偶的胡须，为求逼真，她特意托人从西市胡商处购得天马尾毛。

数日后，当最后一个玩偶被装入小竹篮，覆上纱绢，她终于舒了一口气。

玩偶制作完毕后，沈知微沉思片刻，最终决定亲自将玩偶送到郑府，而不是再麻烦许谦代为转交。

她执笔写了一张措辞谦逊有礼的拜贴，不多时便收到了郑文秀热情的回信。信笺上染着茉莉花香，郑文秀在末尾画了只圆头圆脑的狸奴，墨迹未干就急着封缄，在火漆印旁蹭出一道痕迹。沈知微对着那狸奴儿轻笑，这丫头倒和许灵初一样，都是被宠坏的小女儿情态。

春日午后郑府内，满是绿荫的庭院透着阵阵清凉，隐隐传来鸟雀啼鸣。娇俏灵动的少女闺房里，郑文秀对着排列整齐的玩偶惊叹不已：“沈姐姐，你这可太厉害。小崔大人惟妙惟肖就不说了，这祭酒，简直就是陈大人本人！连他微微上扬的眉头都绣得如此精准！”

沈知微微笑颔首：“还请文秀妹妹替我转交你二兄。”说着，她指了指侍郎玩偶，“这个，是陈祭酒指定要的。”接着又指了指包括祭酒在内的其它玩偶说：“其余这些，是知微赠与国子监的，想着活跃一下学习环境，请祭酒大人随意处置。”郑文秀一口应承，并为玩偶细致打包，再三保证绝不会有丝毫闪失。

当日，郑二郎下值后回到府中，正在整理文书，便见郑文秀领着侍女用托盘托着一堆玩偶，面带笑意的走了进来。“二兄，你快看看，沈姐姐托我转交给你的玩偶。这么多，惊不惊喜？”

郑二郎吃惊地看着侍女将玩偶们逐一摆放妥帖，目光在各个玩偶上慢慢扫过，缓缓道：“沈娘子确实，巧思心细。”他指着那祭酒玩偶问，“这是特别为陈祭酒准备的？”

郑文秀连连点头，复述了沈知微的嘱托：“沈姐姐说，这些个玩偶是赠予国子监的，让祭酒大人随意处置。”

郑二郎颔首，他对沈知微不时带来的意外之举已渐渐习惯，这细腻又不逾礼的做法，让他倍感欣赏。他吩咐随侍：“将这些妥善收好，明日上值时带去国子监。”

次日清晨，郑明晖趁陈祭酒尚未开始忙碌之时，将玩偶呈上。陈祭酒见状，颇为惊讶，一一端详后，他拿起侍郎玩偶细看，轻声感叹：“瞧这神态，竟连崔家六郎那一抹端方之气也描摹得淋漓尽致。”又拿起模仿自己做出的玩偶，对郑明晖笑：“哈哈哈，这太美化老夫，沈小娘子促狭了。”

他当即决定，崔侍郎的玩偶带回家‘激励’小孙子，而属于自己的那个，则摆放在案前，其余的玩偶被分发到国子监的六学一馆，成为吉祥物。