三声击掌后，便有两个昆仑奴抬上整只炙驼峰，以鎏金盘盛，膏油如蜜。
卢从玄两眼放光：“这炙驼峰可是名贵佳肴，一席之费不知要抵得多少良驹，某今日也算是沾了薛县尉的光！”
“此乃镇海军都指挥使所赐。”骆复义自得一笑，以银刀破开峰肉，露出内里裹着的波斯金枣，夹了一枚到抱玉碟中，“请薛少府食甜枣。”
抱玉拈起那枚枣，细看才发现那并不是真的枣子，而是红珊瑚雕成、金丝镶錾的珠宝。
骆复义将整个金盘往她面前推了寸许：“如何，这道菜可合足下的胃口？”
抱玉蓦地笑出声来：“俗云’打个棒子，给个甜枣’，若贸然食了骆将军的枣，心内难免忐忑，不知下一刻会不会招来棍棒。薛某口味清淡，素不喜甜，抱歉。”筷子一松，将珊瑚枣丢到地上。
那枣在锦罽上滚过几个来回，骆复义的脸色跟着阴晴了几个来回，盯着不知天高地厚的小官，咬牙道：“上鱼脍！”
两个侍儿应声而入，一人手捧水晶盘，径直来到抱玉面前；另一人手执匕首，倏尔抽刀，亮出雪白利刃。
抱玉心头一凛，却见那利刃在自己眼前晃动几下，转而对准了案上鲈鱼，手起刀落之间，薄如蝉翼的鱼脍连绵成练，片片坠入水晶盘中。
“好刀工！”卢从玄高声喝彩，瞥了眼抱玉，问骆复义：“这等功夫精熟的脍博士恐非浙西所有。听闻吏部皇甫侍郎最喜此味，家中养了许多脍博士，这位莫非就是出自皇甫府上？”
骆复义两眼外鼓，腮帮子咬得咯吱作响：“区区一尾土鱼，何必劳动京师！你不知道，这杀鱼的功夫与杀人其实是相通的，片鱼也不过就是凌迟而已，我镇海军中最不缺的就是这样的快刀手。”
话音才落，那挥刀的侍儿便用匕首挑了一片鱼脍，脸上露出一个狞笑，递到抱玉唇边。
骆复义松了松领口：“薛县尉，尝尝寒舍的手艺吧。”
抱玉身体僵直，一动不动。余光里，鱼片下匕首的寒刃泛着冷光，已对准了她的咽喉。
手在衣袖在紧紧攥成拳：“腥物虽鲜，皮下藏虫，食之使人内疽，薛某无福消受。”
“不妨佐以金齑。”
骆复礼伸出两指，又将金齑碟子往她面前推了推，碟子底下压着一沓飞钱。
“元真，你还年轻，初入官场，很多事还没想通。卢某大你几岁，今日便以兄长自居，劝你几句良言。”
卢从玄站起身，走到阑干处，指着中天一轮明月：“这水榭已是灯烛通明，候明月高升，不免黯然失色。须知萤烛微光，不可与日月争辉，头顶既有日月高悬，自当和光同尘。”
踅回抱玉身侧，手按在她肩膀上，耳畔低声道：“听兄长一言，莫要意气用事，骆将军手眼通天，多少人上赶着巴结还巴结不上！收了这些钱，你好我好大家都好，往后的路还长着！”
抱玉心头一阵恶心，猛地将他一推，“主人若无他事，薛某就此告辞！”
“薛抱玉！”骆复义拍案厉喝，“骆某的宴席可不是想来就能来的，你可别敬酒不吃吃罚酒！”
“薛某的腿长在自己身上，从来是想走就走！”
抱玉豁地转过身来，目光轻蔑地掠过水榭中一样样华丽的陈设，傲然一笑：“萤烛虽微，敢照暗夜，薛某心存光明，九死不悔！”
·
出了骆氏别院，抱玉催着薛太白一口气狂奔出几里路，待到马儿脚步放缓，一颗心犹惊雷般在喉咙口砰砰跳动，牙关打颤，嘴唇发抖。
从未想过，做官竟会做到性命堪忧的地步。
读书，最初正是为了活下去，像个人一样活下去。
渐渐有了志向，也想效仿古今圣贤，博一个青史留名。
一朝南曹放榜，胸臆大逞，也曾雁塔题壁，也曾杏园执辔，也曾欢歌纵酒曲江畔，也曾一日看尽长安花……便目下无尘，口吐狂言，得罪了上官，沦落至丰海为尉。
也不得不收敛本性，暂抑疏狂，只求本分为官，无愧于心。
可无愧于心何其难也！实然与应然之间，竟然横亘着名声，利益，前途，乃至性命！
抱玉忽然感到迷茫。
想家。
家早就不在了。阿耶早亡，阿娘好不容易将她和兄长拉扯大，一天清福还没享着便撒手而去；再往后便是兄长，与她同年同月同日降生于世的兄长，不意竟走得那样早，那样仓猝。
上苍接二连三地收走了亲人，只余下她孤零零一个，在这茫茫人世间跌跌撞撞，艰难求生。
夜色亦如人世茫茫，身前城门早闭，身后四野皆荒，明月孤山影沉沉，千荆万杞覆行路。金沙河的晚潮百无聊赖地拍打着岸上寂寂岩石，抱玉在马上四顾，不知何去何从。
忽然，湿凝夜色中响起一声尖锐的哨音，劲风紧随袭至脑后！
抱玉猛然回头，眼前已是一片漆黑——一只臭烘烘的麻袋当头罩了下来，腿被人大力一扯，人跟着滚落到地上。
拳脚一下接着一下落在身上，她挣扎着想要站起来，换来更猛烈的殴打。
“不识抬举的东西！爷娘没教过你么，不该管的事少管！再敢多管闲事，教你走不出丰海县界！记住了么？”一脚踢在下腹，剧痛席卷全身，抱玉的身子骤然挛缩成一团。
“装死？”又是一脚，踏在头上，“老子问你呢，记没记住？”
抱玉咬紧牙关，喉咙一片腥甜。
“嘴还挺硬！”有人隔着麻袋，一把薅住了她的头发，将她薅起来，又一脚踹在膝弯上，强迫她跪下。
单膝触地，膝盖被石子硌得钻心，抱玉的另一只膝盖抵死支撑。手摸到了麻袋的边缘。
“诶呦？你想干什么？去去去，都放开他！”
“姓薛的，阿耶给你指条明路：识相的就乖乖跪下，磕三个响头，认一个错，此事便就此了结；若是胆敢摘下麻袋，看清了老子的相貌——你猜，老子会不会留你的狗命？”
身上的那几只手果然松开了。
抱玉仍单膝跪着，手将麻袋攥出血来，动作滞住。
“嘿嘿！长得像个小娘子，你也就这点能耐！”
身边响起了乱哄哄的、快意的笑声。
“算你识相！跪下磕头吧，就说你有眼不识泰山，现在知错了，快——”
抱玉一把扯下头上的麻袋，将眼前的几个凶徒看得清清楚楚，不是别人，正是隆盛的那几个豪奴。
她的另一只手早已经握住蹀躞带上的书刀，瞅准了前头说话之人的咽喉，猛地扎了过去！
说话之人吃了一惊，身子稍偏，书刀贴着肉飞过，在他脸上划出一条浅浅的伤口。
行人揩了一手血，怒而大骂：“娘的！你活腻了！今日事是不能善了，都给我上，一不做二不休！”
“竖子敢尔！”抱玉飞快捡起书刀，环顾着群豺，厉声喝道：“我薛抱玉官位虽卑，却是名注黄册的朝廷命官，无缘无故横死荒野，必致物议沸腾！今日被挟入骆府，料场那么多双眼睛都看着，别说骆复义区区一介虞候，就算他是镇海军都头大将，也不能堵住悠悠众口！他且如此，尔等刁奴贱竖安能全身而退！”
领头的行人方才也是被她激怒，并不想闹出人命大事，一听这话，顿时生出犹豫之意。
只是自己的面貌被这小官看得清清楚楚，一时间又不知该如何收场。
抱玉咬紧银牙，呸地吐出一口血沫：“孙子，耶耶不妨告诉你们，我薛抱玉孑然一身，早就无牵无挂，此生活一日便是赚一日！有种就杀了我，没种就滚回去，激起耶耶的性，拼死也要带走你们一条狗命！”边说，边缓缓地往薛太白处挪动。
这伙凶徒却不肯眼睁睁地放她走，围成半圆，亦步步紧逼。
“好哇，不见棺材不落泪！听说过京兆薛氏的独门暗器么？在下学艺不精，却也有误打误撞之时！”抱玉忽然想起身上还有一包石灰的样料，偷偷攥到手里，大喝一声：“吃我一镖！”
——左手往一侧比划书刀，右手打开石灰纸包，朝着正前方扬去，扭身撒腿就跑！
“啊！”
“救命！”
“嗷——”
却听身后接连响起几声惨嚎，如丧考妣般，似乎甚为痛苦。
“我薛某人竟然这么厉害么？”
抱玉已经爬上了马背，忍不住回头张望了一眼，这一眼看去，顿时教她毛骨悚然：只见领头的行人被什么东西高高举在半空，一只膀子已经离开了身体，断茬处血肉模糊，竟是被活生生撕掉的！