汉子叹口气道：“还能有什么缘故，背时！原先薛少府都已经给我们说好了，本县也是和雇，工钱和临邛一样，也不知道是怎么回事，县上突然就变卦了；不止不给工钱，头前答应的陂塘和碎石路也不修了！”

“官人多是翻覆之辈，素擅信口开河！”陈巽气愤地应了一句，继续试探：“莫不是姓薛的县尉贪墨了你们的工款吧？”

“可不敢这么说！”那汉子赶紧摇手，“你说当官的多是小人，这话对，可薛县尉却是个例外！若是没有他，本县的引渠压根就修不成，这卢江运河更是没影的事！怪只怪他年轻，根基太浅，斗不过郑县令，明明是他的功劳，活生生教人家给抢了去！”

汉子的话与这两日打听到的消息正好对上，陈巽仍作疑惑状：“如此说来，这卢江运河还是薛县尉首倡？”

这回不待汉子答话，那半大孩子抢话道：“此事你别问他，得问我！当初薛县尉是怎么卖物件凑钱的，怎么到金平乡跟大伙喝酒的，后来又是怎么找到康瘸子、怎么带着大伙一起去临邛的，我全都知道！”

半大孩子口齿伶俐，说得绘声绘色，就跟亲眼目睹一样。

“竟然有这种事！”陈巽听后感慨了一句，看向旁边的民夫：“此话当真？”

“嘿！你这人当真没咸淡，不信就莫问我！”半大孩子气得黑脸透红，想了想还不服气，又将手里的豁口碗往陈巽跟前一推，筷子敲着碗沿，“瞅着没？若不是换了薛县尉监工，我们哪有干粮热菜吃，天天都得喝双弓米呢！”

双弓米就是稀粥，这孩子一口乡野土话，端是有趣。

陈巽存心逗他：“不对，这位小兄弟，你说的话前后对不上！薛县尉不是已经教人给踢出局了，如何还会监工？”

“我们闹了呗！”孩子一说这话又得意起来，边扒拉饭，边含糊道：“不见薛县尉，我们不干活！”

“康瘸子可是图画卢江运河的渠师？怎么不见此人？薛县尉是如何……”

陈巽还想继续打听，话没说完就被人打断。

一个精瘦如猴的工长走了过来，老远吆喝：“时辰到了，该上工了，都打起精神来！”照着半大孩子的屁股踢了一脚，“就你话多！下午可不兴再偷懒！告诉你，早日完工，咱们的田地早日得水；明年有了好收成，你阿娘才有银钱给你说婆娘，还不利索点！”

陈巽将水喝净，背起书箧，继续赶路。

刘三宝站在土料堆上，目光追随他的背影，等到人只剩下一个小黑点，这才收回视线，转身往督工棚子而去。

弱冠美少年站在棚外，头上缠着块蓝葛布，耳上别着根芦柴笔，嘴里叼着一截没吃完的甘蔗，腰上扎着条软尺，蹀躞带上挂得满满当当：文具盒，钥匙，纸刀，算囊，火引子；袖子挽到手肘，一脚踏在牛车上，一脚踩在地下，正核对工料单。露在外头的脸、脖子和两条手臂都晒得通红。

“少府可别这么晒，皮白的人是晒不黑，却能晒伤！”刘三宝将自己脑袋上的斗笠摘下来，吹了吹灰，端端正正扣在抱玉头上。支开送料的，又压低声音道：

“那人又来了，问的还是那套话！前日是在何四的工段，昨日是在赵顺的工段，临邛也有人见过他四处打听。”

抱玉眯起眼，扭头问魏孝宽：“他还是住在衙后街那家邸店？”

魏孝宽点点头：“已经三日了，不知道啥时候挪窝。”

“继续跟着，不要打草惊蛇。”

“诺。”魏孝宽领命而去。

送料的行人过来催促：“薛少府清点好了就给签单吧，小人还等着回去给掌事复命呢！”

“我还没急，你急什么？”抱玉瞪了他一眼，走到牛车队伍中间，扯了只柳筐摔到地上，“这就散了，可能吃重？”解下腰间软尺比量青石，“尺寸和工单上的差多少，你自己看！”依次检了土夯和木方，皆不合规。

“不行，这些料都不得用，拉回去。”抱玉压着火气，冷声道。

“拉回去？”行人高声反问，不像是被人抓到了短处，反倒像是抓住了别人的短处，指着身后一长串牛车，“这么多车，这么多的脚夫，光是一来一回的路费就得多少？料是卢主簿采买的，尺寸和样式也都是他与掌事商量妥的，之前送的也都是同一批货，徐县丞二话没说就给了签单！怎么到少府这就不合规了？少府若是有什么不满意，只管与卢主簿计较，可莫要为难我们底下人！”

“呸！”抱玉恶狠狠地吐了一口甘蔗渣滓，“这些事你与我说不着，薛某只管照单验料，想要签单就莫送次货！”

行人吃了一怼，拿三白眼上下打量她，忽然似笑非笑道：“薛县尉莫非是还不知道小号的名头？”

身后的精壮佣保一字排开，露出衣衫上的“隆盛”二字，个个神情蛮横，虎视眈眈。

“隆——盛——”抱玉露出了两颗尖尖的虎牙，“是这么念么？什么名堂，你给我说说。”

她的确不知道这隆盛料行有什么名堂，凭猜也能猜到，必定与郑、徐、卢、骆脱不开干系。

究竟是何种干系，是干股还是回扣，这些她都管不着；可之前不让她插手就罢了，既然又用她督工，那就绝无以次充好的道理，只要她在，次料就绝不可能用在丰海的河段上！

“有些事，天知地知，你知我知，说出来就不美了。”行人神色骄矜，手指头上下左右地指点，打起了哑谜。

“美你祖宗的犊鼻裈！”抱玉柳眉倒竖，“在本官面前论起你我了，你算什么东西，颈上有几颗脑袋？”劈手将吃剩的半截甘蔗掷到行人脸上。

周泰早就闻声而来，率领着一众不良人列在两侧，不良人皆配短刀，朝着隆盛料行的人无声逼视。

那行人知道碰上了楞茬，心里也生出怯意，嘴上不敢再讨便宜。退后一步，摩挲了一把脸上的甘蔗渣，瞅着抱玉阴笑了一声，转头高喝道：“回！”佣保们悻悻地跟着他后退，先后吆喝脚夫回返。

傍晚暮云低垂，快到收工时分，黑魆魆的地平线上忽然冒出一行人来。打头的穿着官袍，走起路来一摇一晃，像只鸭子，正是丰海县主簿卢从玄。

他在河沿上东看看西看看，搭讪着扯了一会闲篇，这才与抱玉说明来意：“日间的事某已尽知。工期催逼，头批料选得匆促，这便良莠不齐，好在耗用将尽。下一批遴选务须精审，明日元真就随我一道去料场，尺寸规制，还要赖你多掌眼。”

抱玉心里发笑，冷冰冰道：“选料自有康渠师并一众都料，某不懂那些，只管照单督工。”

卢从玄捻着嘴上的两撇蟑螂须，目光闪烁：“这工事乃是阖县之大计，须得我们四柱共擎，缺一不可。”亲切地拍拍了抱玉的肩，“郑明府可是点名要你前去，元真就莫要再推诿了！”