好几次他想要开口，却发现他们的话题一个接一个，根本找不到插话的机会，只能僵硬地保持微笑，时不时起来敬酒。

好不容易挨到晚宴下半场，乐声悠扬，家中乐人翩翩起舞，杨崇矩和客人们看得津津有味。魏明翰却如坐针毡，寻了个身体不适的借口，悄然离席。

欢乐的声音逐渐飘远，再转一个弯，就是母亲杨令瑶的斋堂了，儿时的回忆不断涌上心头，母亲惨淡的笑容、斋堂里袅袅的香烟仿佛就在昨日。

斋堂越来越近，他的思绪越来越汹涌，母亲临死前的手冰凉而无力，千言万语流转在眼里，都没说出来，只是痛惜地一遍一遍抚摸着他的头发。

如今升了职，他终于有理由回来告诉母亲，“儿子没有让您失望，儿子说过，要给您长脸，要让那些看不起我们的人后悔。”

斋堂的小木门打开，他愣住了。

曾经肃穆的斋堂早已不见，取而代之的是一间堆满杂物的仓库。魏明翰的眼眶瞬间红了，想当年，为了保住这斋堂，他还挨了舅舅一顿好打。

“翰儿。”舅妈苏皖娘双手捧着一个木盒款步而来，神色间透着几分歉意。

魏明翰连忙整理好情绪，转身行了一个礼，“舅妈，别来无恙？”

苏皖娘微笑地打量着外甥，“六年不见，英武成熟了不少，远远一看差点认不得了。”

“舅妈说笑了。在军中历练，自然会有些变化。这么多年过去，舅妈的风采倒是丝毫未改。”

回答得如此妥帖，苏皖娘很难把他和当年天天闹事的顽劣小孩联系起来。“看来军中生活对你确有好处。”

苏皖娘把木盒放到一边，“这些年，家里人口越来越多，这斋堂就改成了别的用处，你母亲的东西，我都放到这里了。你长大了，你母亲的遗物就交由你保管吧。”

苏皖娘说得轻松，魏明翰越听心越沉，直接说母亲的东西碍事得了，反正他们早就看他们两母子碍眼，碍于名声才不得不收留他们。

魏明翰沉默地走向木盒，打开一看，里面竟有母亲的牌位，怒火 “噌” 地一下冒了上来。

“为何母亲的牌位不能与祖先并列？她难道不是杨家的女儿吗？”

“你母亲当年私奔，跟着都尉副官去了伊州，杨家成了城中笑料，你外祖父被气得中风，杨家就再不认她这个女儿。七年后她带你回来，你舅舅顶着家族和外人的巨大压力，才把你们娘俩留下。那些日子，你舅舅在人前都抬不起头来。”

苏皖娘的话语中透着责备，魏明翰攥紧了牌位，若不是实在走投无路，母亲也不会在雨夜跪在舅舅家门口求收留。可尽管得一瓦遮头，这高庭大宅里的生活却如针毡般难熬。他时常听到深夜时母亲压抑的啜泣，像一把把钝刀，割在他心上 。

如今，他已经不是当年任人欺负的小孩。

“舅妈此言差矣。先父虽为副官，却嫉恶如仇，在伊州任上十年，警恶惩奸无数，百姓每每提起他，无不交口称赞。”

“至于母亲，”魏明翰的声音愈发铿锵，“她与父亲乃是两情相悦，并非一时冲动。父亲三次登门求亲，外祖父却因身份低微而拒之门外。这难道不是棒打鸳鸯？”

他昂起头，“如今我已是折冲都尉，来日必定建功立业，让母亲娘家也以我为荣。到那时，谁还敢说我母亲下嫁辱没了门楣？”

苏皖娘看着这个年轻人挺拔的身姿，一时语塞。这个外甥，已不是当年那个怯懦的孩子了。可她却更替他可怜。

"你有所不知，"苏皖娘摇摇头，"你父亲在公事上确实无可挑剔。你母亲带着你回来后，仅仅一年就郁郁而终。外人皆以为她是思念你父亲……”

苏皖娘犹豫要不要说，魏明翰就急着反问：“难道不是？”

她顿了顿，像是在斟酌用词，“后来我们才知道，你父亲竟有了别的女人。你母亲当初不顾一切跟他走，换来的却是这般下场 。”

魏明翰如遭雷击，手中的牌位差点跌落。“这一定是外面的谗言，有人故意诋毁父亲！”

苏婉娘沉默了片刻，目光中满是不忍，缓缓开口：“你舅舅在军中也有些关系，特意找人去伊州那边仔细打听了。在你父亲去世前，确实有个女子频繁出现在他身边。”

她微微停顿，看着魏明翰震惊又不愿相信的表情，继续说道，“你母亲向来隐忍，知道了这事也没说。但这个女子的名字，被你父亲用暗号记了下来，就在这盒子里。”

魏明翰看向面前的木盒，在苏婉娘的目光注视下，他再次打开盒子，取出里面的羊皮卷，缓缓打开。

两串用简单符号组成的密语赫然展现在眼前，魏明翰瞪着又再出现的神秘字符，面色煞白，不可置信。