“下个月十五，佛教和祆教的辩论大会，做得好，上面看在眼里；做得不好，咱们又要受罪。”薛罗情绪平息了下来，望着窗外说道。

水开，魏明翰恭敬地给薛罗上茶。

“说起此事，”薛罗放下茶盏，眉头微皱，“城中已是暗流涌动。祆教那边拉拢了不少胡商，整日在坊市宣扬教义，煽动百姓。佛门也不甘示弱，频频出入王公贵族府邸讲经说法。”

“属下也听闻，祆教在城西聚众斋戒，暗中挑选了不少能言善辩之士。”魏明翰道，“他们在城中散布流言，说佛寺暗藏武器，还派人混入佛寺打探消息。这半个月怕是不太平。”

“你要派心腹盯紧两教重要人物，莫让他们节外生枝。”薛罗正色道，“若是闹出人命，不光你我难交代，朝廷那边也不好看。一定要安稳度过这半月。”

魏明翰拱手应下。“事关重大，属下一定小心防范。”

“据闻，佛门那边已经定下戒现和几位伽蓝寺主持打头阵。”薛罗沉声道，“可祆教那边也不简单，请出了六大神使之一的圣智神使。”

魏明翰一惊：“圣智神使？怎么没听过？”

“祆教前教主走后，他就隐匿了。此人能言善辩，既精通祆教教义又精通佛法，曾一人舌战六位大儒。”薛罗揉了揉眉心，“朝廷定鼎以来，佛法为国教。若让祆教在辩论中胜出，圣上颜面何存？”

“那岂不是……”

“辩论内容无人关心，但胜负却影响极大。五湖四海那些异教旁门，莫不借此由头蠢蠢欲动。”薛罗神色凝重，“无论如何，佛门不能输。若辩论输了，本官这刺史也该到头了。”

薛罗敲着案几：“此事你可有良策？”

魏明翰皱眉思索，一时未想到什么。

薛罗面色阴沉，忽然压低声音：“李修德一案查得怎样？”

“蝶儿那姑娘又改口，说当夜看错了人，乃瘦小男人所为，如此搜查范围甚广，堪比大海捞针。”魏明翰头疼，若不是看她被白月娘打得半死，他还真要叫蝶儿杖责伺候。

“哼，青楼妓女之言有何可取，皆为人所用。”薛罗逼近魏明翰，“那个玄霜灵使，暂且以嫌疑人的名义扣了。等这事过了再放出去。”

“使不得！”魏明翰急道，“凌双帮剿马贼有功，民间声望正盛。无端扣人，只怕适得其反。”

“你倒替这女子说话。”薛罗冷笑，“若让朝廷知道你偏袒祆教，你这仕途可就毁了。”

魏明翰脸色微变：“属下绝无此意。”

“那就给我划清界线！”薛罗一拍案几，“若被人参你一本，连累到我，你这辈子也别指望了。”

……

暮色渐深，伽南寺的禅房里依然灯火通明。戒现推开了禅房的门，看到几位主持正围坐在案几旁，神情凝重。他轻轻地关上门，向众人行礼后坐下。

“近来沙州城内胡商活动频繁，想必诸位都已察觉。”大和尚智通开口说道，目光扫过在座的每一个人，“表面上他们是来做生意的，实则暗中处处与我佛门作对。”

戒现握紧了拳头。“三日前，弟子看见几个胡人模样的商人在街角茶肆里散布谣言，说伽南寺的佛像夜里会流泪，是天降警示。当时茶客们议论纷纷，不少人脸上都露出惊恐之色。”

“不止如此。”一旁的慧明法师接过话来，“城中说书人的故事里，开始频繁出现波斯神迹。前几日我去听了一回，讲述火神降临人间显灵的传说，底下的百姓听得如痴如醉。”

“这些都是小事。”智通和尚叹了口气，“最令人担忧的是，他们已经开始渗透到寺内。一些信徒来听了经后出门就溜去祆祠报告。”

“更有甚者。”慧明法师压低声音说，“昨夜值守的小沙弥说，看见有黑影在大殿后墙涂写字迹。天亮后去看，却什么都没有，想必是被人擦掉了。”

“他们这是在为下月的辩论大会做准备啊。”老住持重重地叹了口气，“抬高香油价格、破坏佛像、散布谣言，造得人心惶惶。”

戒现沉声道：“弟子还知道有个胡商在向路人免费赠送火神护符，说能保佑平安。那护符用料考究，显然价值不菲。”

老住持闻言，眉头紧锁：“这更说明他们处心积虑。为了在辩论会上占上风，竟不惜重金收买民心。”

“难不成我们就这样束手无策？”这次连戒现也沉不住气，生气地质问道。

智通和尚露出一丝难得的笑意：“善哉，我佛慈悲为怀，但面对如此卑劣手段，也不能坐以待毙。”

他压低声音继续道：“我已派人联系了城中摩尼教的商队。他们虽与祆教同出波斯，却是宿敌。让他们去揭发那些假扮商人的祆教徒，既能打击对手，我们佛门也能避嫌。”

慧明法师也道：“还有一计。我让人故意将一些‘机密’的辩论准备材料遗落在茶肆。那些材料里暗藏玄机，预设了祆教必定会提出的论点。若他们果真用这些论点，我们早已准备好致命的反驳。”

“我还有一着。”智通和尚指了指殿外，“那个经常在经堂最后一排的胡商，可认得他是谁？”

戒现摇头。智通继续道：“他是去年在凉州归化的波斯商人，精通波斯语和胡俗。现在正在暗中打探祆教那边的消息。他们派人过来，我们也可以派人过去——”

老住持正要接着说，突然殿外传来一阵急促的脚步声。一个小沙弥慌慌张张地推门而入：“大师！不好了！藏经阁起火了！”